Мертвец стучится в двери - Джон Диксон Карр

В доме снова прозвучал переливчатый звонок, и почти сразу же дверь открыла сама Джудит Уокер.

– Привет, Марк! – весело сказала Джудит. – Рада тебя видеть! Заходи, пожалуйста!

И она отодвинула сетчатую дверь.

Он облегченно выдохнул. Всегда все происходит не так, как ожидаешь. Не ждешь неприятностей – и они обрушиваются на тебя. Боишься опасности или даже убийства – а вместо этого…

– Джудит! Ты в порядке?

– В порядке? Конечно в порядке! – Джудит громко рассмеялась. – И тебе не обязательно стоять там, правда? Заходи же.

– Я к тому… Ты не слышала, как я звонил?

– Боюсь, что услышала не сразу. Извини. Но я была наверху, в… в бывшем кабинете Дэна, и сначала не услышала.

– А это не ты кричала только что, минуту-две назад?

– Кричала? – повторила Джудит, и ее слегка хрипловатый смех прозвучал словно эхо дверного звонка. – Нет, я… не думаю. С чего бы мне кричать? Ты разве не зайдешь?

Джудит стояла на фоне тусклого, блеклого света, и ее рыжеватые волосы обрамляли голову, словно нимб. Она была в той же, что и утром, коричневой шелковой пижаме с белой отделкой и в мягких тапочках.

Все еще оставаясь под тенью ночного кошмара, Марк с опаской переступил порог. Едва ли не все события последнего времени были так или иначе связаны с тем, что люди неожиданно появлялись у двери или за окном.

Но комната, в которую он вошел, ничем не напоминала коттедж Роуз Лестрейндж с его тяжелой, душной атмосферой. О том, что когда-то здесь была таверна, напоминали каменный пол, огромный камин и низкий потолок с балками.

При этом пестрые лоскутные коврики и полки с книгами в ярких обложках оживляли старое дерево не хуже, чем вазы с красными гвоздиками на фоне пушистых белых космей. И конечно, здесь тикали часы – старинные напольные часы, которые он видел, наверно, пятьсот раз.

– Кричала? – произнесла вдруг Джудит, словно только теперь услышала обращенный к ней вопрос.

– Да. Кто-то кричал. Мы услышали. Ты ведь не одна здесь?

– Господи, конечно нет! Доктор Маракот настоял, чтобы мисс Хардинг осталась со мной.

– Медсестра? Где она?

– Доктор Маракот выписал лекарство, и она уехала за ним в Куинсхейвен. Хотя, по правде говоря, ей здесь вообще нечего делать.

Джудит выхватила из кармана пижамы сложенный листок.

– Уилки Коллинз! – сказала она. – Видишь, дорогой Марк, я пытаюсь разгадать загадку. Я должна это сделать, раз уж считаю себя умной, верно? Дэн бы так сказал. Ты ведь тоже так думаешь, да? Подойди сюда!

Джудит поманила его.

– Мотив очевиден, – продолжала она, пытаясь говорить скороговоркой, что получалось у нее плохо. – Я знаю, где она взяла ключ от лазарета, и знаю, где достала светящуюся краску. Но где, где она спрятала эту краску потом?

Джудит резко повернулась к нему в свете лампы. И Марк впервые увидел ее глаза.

Часть четвертая

Назойливый гость

Раскройся, замок, на стук мертвеца,

Засов, задвижка – все прочь,

Суставу не сдвинуться, нерву не дрогнуть,

Коль коснется мертвеца рука.

Р. Х. Барэм. Легенды Инголдсби

Глава шестнадцатая

«Тик-так», – размеренно отмеряли время большие часы.

– Не понимаешь? – негромко спросила Джудит. – Нельзя просто зайти в магазин и сказать: «Дайте мне светящуюся краску». Ее даже в магазинах для фокусников не купишь. Нужно писать в фирму в Огайо – кажется, в Колумбусе, – которая поставляет товары для фальшивых медиумов, и тогда они пришлют. Она безвредная, дешевая и выглядит как обычная белая краска. Так делал Дэн, когда мы устраивали рождественскую вечеринку.

Джудит быстро оглядела комнату.

– Ключ от лазарета взяли в конторе. Там хранят все запасные ключи. Никто и не заметит…

– Джудит! – перебил ее Марк.

– Никто и не заметит, если взять один ключ, сделать копию и вернуть оригинал на место.

– Джудит! Кто это сделал?

«Тик-так», – стучали часы.

– Роуз Лестрейндж, конечно. Она…

Ее глаза. Однажды, в Новой библиотеке, он уже видел, как зрачки ее голубых глаз сузились от яркого света в темном зале. Сейчас они были такие же из-за какого-то седативного, которое дал ей врач и которое, похоже, было посильнее многих барбитуратов.

До недавнего момента Джудит двигалась, как во сне. Он не мог сказать, когда именно она очнулась и пришла в себя, когда в ее голове рассеялся наркотический туман.

– Марк! – выдохнула она уже почти нормальным голосом. Взгляд ее прояснился, исчезли тени под глазами – следы бессонницы. – Когда ты пришел? Хотя погоди! – Она поднесла ко лбу край ладони. – Да, конечно! Ты пришел и спросил меня о чем-то.

Даже сейчас она еще не полностью пришла в себя и балансировала между реальностью и сном. И это его пугало.

– Да! Ты спросил, кричала ли я. Теперь я вспомнила. Я действительно кричала, это правда. Кричала. Но не помню почему.

– Успокойся, Джудит! Может, тебе лучше прилечь?

– О нет! Я и так слишком много спала. Фил Маракот сказал, что мне полезно пройтись, это поможет проветрить голову от того, чем он меня напичкал. Но почему я кричала?

– Послушай меня! Если не хочешь ложиться, хотя бы сядь. Успокойся.

– Хорошо, – послушно пробормотала она и осторожно опустилась на край низкого дивана. В старой комнате с яркими красками и ароматом гвоздики и космеи тишину нарушал лишь ровный ход часов.

– Вон там! – Джудит указала на черную пасть камина.

Марк проследил за ее взглядом, и ему снова стало тревожно за Джудит.

– Этим летом будет ровно двести лет с тех пор, как это случилось. А началось перед этим камином. Перепалка на шпагах. Началась здесь, а закончилась во дворе под вывеской «Георг», когда тот парень получил удар в горло. Начальство колледжа вмешиваться не стало, власти тоже, потому что это была честная перепалка. Полиция! Тогда ведь не было полиции, верно? Сейчас такое невозможно, да? Перепалка в наше время?

– Нет, конечно невозможно. Но послушай, Джудит…

– Тогда почему я кричала? Не думаю, что это дом с привидением, как говорят некоторые. Почему же я кричала?

С человеком в здравом уме или полностью безумным можно как-то договориться, но эти колебания между двумя состояниями выводили Марка из себя. Ему уже хотелось, чтобы медсестра вернулась как можно быстрее.

– То, что случилось двести лет назад, не имеет значения, – мягко сказал он. – И не важно, почему ты кричала. Важно только…

Он говорил и говорил, и Джудит, похоже, успокаивалась. В какой-то момент она кивнула и улыбнулась.

– Я знаю! Я уже в порядке. Как раз об этом я тебе и говорила, когда ты вошел. Важно разгадать тайну запертой комнаты.

– Нет! Это тоже не важно. Тебе нужно