Современный зарубежный детектив-15. Книги 1-16 - Рада Джонс

К средней школе Вивиан заметила, что тени витают над одноклассниками, которые ведут отвратительный образ жизни. Других одолевали тени депрессии. К старшим классам соотношение теней к ученикам стало весьма высоким.

Способность видеть тёмных духов, гложущих людей, позволила Вивиан ещё в детстве понять, что у многих жизнь трудная и грустная. Даже ребят, у которых, на первых взгляд, всё в порядке, часто мучают невидимые существа, отравляющие их жизнь обидными словами и печальными мыслями.

Вивиан задумалась, какие проблемы могут быть у Номера Восемнадцать. Она заметила его ещё утром во дворе Ричфилдской средней школы, он сидел между двумя симпатичными чирлидершами, в компании шумных спортсменов, одетых в красное: все вместе они представляли собой море красных футболок и коротких плиссированных юбочек. Когда он рассмеялся, его губы обнажили идеально ровные зубы, а на правой щеке появилась ямочка. Прямо сцена из подросткового ромкома, если не считать тёмного духа, выглядывающего из-за широкого плеча парня.

Голос мистера Уэсли стал ещё громче и пронзительнее, когда он принялся рассказывать о плачевных условиях, в которых содержались рабы на кораблях, пересекавших Атлантический океан.

– Рабы умирали от болезней из-за человеческих испражнений на борту. Многие бросались в ледяные воды, обрекая себя на верную смерть, поскольку тяжёлые цепи и кандалы, сковывавшие ноги, тянули их под воду, на самое дно океана.

Его слова вернули Вивиан в настоящее. В голове не укладывалось, как можно существовать в подобных условиях. Как вообще люди могут так ужасно относиться к себе подобным? Грудь сжало в тиски, когда она представила силу отчаяния, которое могло сподвигнуть кого-то броситься в водяную могилу.

Она испугалась, что расплачется, если мистер Уэсли продолжит, однако его страстный рассказ прервал комок бумаги, прилетевший из конца класса прямо в голову Номеру Восемнадцать.

Мальчик резко выпрямился и вытер слюну, выступившую в уголке рта, пока он дремал прямо посреди занятия.

– С возвращением, Грант! Я и не подозревал, что бедственное положение западноафриканских рабов способно навеять на человека столь мирный сон, – проговорил мистер Уэсли спокойно, но с явной насмешкой.

– Извините, сэр, – почтительно ответил парень. – Я сегодня плохо спал.

– Он вечно стрессует перед важной игрой, мистер У., – вставил парень в красной майке с номером двадцать три.

– Спасибо за бесценную проницательность, Джейсон, – ухмыльнулся мистер Уэсли. – Полагаю, позиция квотербека в основном составе может вызывать некоторое беспокойство.

– Да, сэр. Мне очень жаль, – ответил Грант, затем оглянулся, взгляд пробежался по лицам одноклассников в поисках виновника. Когда он встретился глазами с Вивиан, парень улыбнулся. Она улыбнулась в ответ, стараясь сосредоточиться на белых зубах или на глубокой ямочке парня – на чём угодно, лишь бы не на чёрном облачке, парящем рядом с ним.

Когда прозвенел звонок, Грант всё ещё улыбался Вивиан и глазел на неё с глупой улыбкой. Одна из чирлидерш, стоявших рядом с ним ранее утром, ткнула его карандашом под рёбра.

– Осторожнее, Хейли, – поддразнил Джейсон. – Наш парень должен дойти до поля целым и невредимым.

Девушка бросила на Вивиан злобный взгляд. Длинный чёрный хвост, перевязанный красно-чёрно-серебристой лентой, раскачивался из стороны в сторону. Блестящие губы изогнулись в слащавой улыбочке.

– Время обеда, – прощебетала она, пытаясь – тщетно – скрыть ревность, явно сквозившую в напряжённом голосе. Натянутая улыбка и чрезмерный восторг не могли скрыть тёмное туманное существо, которое материализовалось рядом с ней, подобно дуновению ветерка в холодный день, и принялось что-то лихорадочно нашёптывать ей на ухо.

Грант переключил внимание на миловидную чирлидершу и последовал за ней к двери. Вивиан заметила, как перед поворотом он оглянулся на неё.

Перекинув лямку рюкзака через плечо, Вивиан последовала за потоком учеников в сторону столовой. Запахи еды смешивались воедино, из-за чего невозможно было точно определить блюда. Какая-то смесь пересоленной пищи, щедро сдобренной маслом, – однако это довольно неаппетитное сочетание каким-то образом вызвало у Вивиан урчание в животе. Она не позавтракала перед школой, слишком взволнованная, чтобы есть, хотя Ребекка встретила её на кухне с новой порцией блинчиков с шоколадной крошкой.

– Поешь! Тебе понадобится энергия для первого дня в школе, – наставляла мачеха.

Несколько кусочков, которые Вивиан удалось проглотить, встали у неё поперёк горла. Она залила их кофе, в котором было больше сливок, чем самого кофе. Видя, как вяло она клюёт блинчики, перекатывая кусочки по тарелке, Ребекка прищурилась.

– Меня подташнивает от нервов, – призналась Вивиан.

– Ты отлично впишешься, – заверила её Ребекка с таким энтузиазмом и столь тёплой улыбкой, что Вивиан почти поверила её словам.

Напутствия мачехи казались Вивиан нелепыми теперь, когда она оглядывала толпящихся вокруг школьников. «Впишется», как же! Она скорее «плавала какашкой в миске для пунша», как любила выражаться мама. Метафора была хоть и не самой красочной, тем не менее прекрасно описывала нынешнюю ситуацию.

Вивиан пристроилась за цепочкой учеников, проходивших мимо раздаточных столов с протянутыми подносами. Пожилые женщины в белых жакетах и сетках для волос раскладывали по квадратным и прямоугольным выемкам на подносах порции комплексного обеда – горку картофельного пюре быстрого приготовления, лужу подливки из индейки, ложку вялого зелёного горошка и фруктовый коктейль с кубиками персиков, груш и винограда, возможно недозревших. Ставя пачку молока в последний свободный квадратик на подносе, Вивиан оглядела столы за линией раздачи.

На лбу выступили капельки пота. Где ей сесть? Вчера Анна пообещала занять ей место за своим столиком, если их обеденные перерывы совпадут. Но если нет, проявит ли кто-нибудь любезность, пригласив её за свой столик? Единственные, с кем она общалась за весь день, были учителя, указывающие ей на свободную парту, да Джен, коротко и неловко проявившая к ней немного доброты, поэтому вряд ли за обедом её встретят фанфарами.

Пока Вивиан пробиралась сквозь толпу к свободному столику у дальней стены, в груди начал образовываться тот же тугой ком, из-за которого она не смогла поесть утром. Не успела она до него дойти, как за него уселась компания буйных парней, втискивая длинные ноги и растущие тела в небольшое пространство между скамейкой и столом. Они выглядели неловко, почти как взрослые мужчины, пытающиеся усесться в детские стульчики.

У входа продавала билеты на школьные танцы группа восторженных чирлидерш. Вивиан оглядела мешанину тонких фигурок и незнакомых лиц, раздумывая, не плюнуть ли на столовую, спрятавшись в женской раздевалке.

Хейли что-то тараторила на ухо стоявшей рядом с ней девушке, пока они обе таращились на Вивиан. С короткими юбками, одинаковыми ветровками школьной футбольной команды и волосами, стянутыми высоко на головах одинаковыми лентами, они походили на сестёр. Обе девушки ей улыбнулись, но вовсе