Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

– Не может быть! Кто-то снова хочет убить тебя? – вдруг зарыдала в голос миссис Уитлсби. – Алли, Алли, что же такое происходит?

– Кто-то покушался на вашего мужа, – твердо сказал Филлида, – но чуть не убил вместо него вас, миссис Уитлсби. Снова! Хотя жертвой в итоге стал мистер Юджин.

– Господи Иисусе! – Мистер Уитлсби схватил жену за руку. Казалось, он наконец-то осознал, что не только его жизнь находится в опасности. Филлида терпеливо ждала, когда до этого сухаря дойдет, что его родной брат вообще-то мертв. – Боже, ты же могла погибнуть, Летиция! Что бы я делал без тебя, родная?

Его жена медленно покачала головой, как будто боролась с болью.

– Ничего, милый, продолжал бы жить как раньше. С Белфастом и Милли тебе не было бы скучно…

– Но кто осмелился совершить это злодеяние? – Голос мистера Уитлсби сорвался на крик. – Кто-то бродил вокруг нашего дома? Ночью перерезал шланги? – В его голосе зазвучал ужас. – Неужели это правда, Летиция? Кто-то хочет избавиться от меня! И что они теперь сделают? Застрелят меня через окно?

– Не говорите глупостей! – оборвала Филлида его истерику. – До сих пор преступник прибегал лишь к скрытой, анонимной тактике. Нет никаких оснований полагать, что кто-то придет к вам домой и приставит дуло пистолета к вашему лбу. Однако, – продолжала она, – я бы посоветовала вам все же соблюдать осторожность, мистер Уитлсби. И вам также, миссис Уитлсби. По крайней мере, вы останетесь сегодня здесь, не так ли?

– Да, – сказала Летиция. – Я согласилась остаться в клинике доктора вместо того, чтобы ехать в больницу. Слишком далеко. И я останусь здесь, – твердо сказала она, когда муж хотел возразить. – Здесь мне ничто не угрожает. Цель преступника – ты, Алли, а не я. Кроме того, доктор Бхатт будет рядом.

– Доктор Бхатт! – Губы мистера Уитлсби искривились, и он произнес вполголоса грязное ругательство. Филлида едва сдержалась, чтобы хорошенько не отчитать его, но скрыла свое возмущение и холодно сказала:

– Вот именно! – и поднялась. – Что же, мне нужно возвращаться на фестиваль. Еще столько нужно сделать!

– Ох, я тоже должен идти, дорогая, – воскликнул мистер Уитлсби. – Наверное, меня уже хватились! Мы с мистером Честертоном еще не успели закончить нашу весьма оживленную дискуссию – обсуждали передачу характеристик героя через смену временных пластов! – он взял шляпу. – Правда, сам-то он не мастер по этой части, если судить по его патеру Брауну… Летиция, ты выдержишь тут одна?

– Конечно, дорогой; Трейси поможет мне при необходимости, – ответила жена. – Возвращайся на праздник и непременно выясни, когда будут объявлять победителя конкурса! – Она слабо улыбнулась.

– Ах да… Я совсем забыла! Думаю, вам следует знать, что подсчеты голосов за лучший рассказ утеряны, – сказала Филлида.

– Что? – вскричал мистер Уитлсби. – Да вы с ума сошли, как они могли потеряться? Я же сам их видел… – он спохватился. – Я видел, как отец Тули возился с ними… Когда это было, дорогая? Ты помнишь, в какой день мы навещали его?

– Ох, не помню, – устало произнесла жена. Она подняла здоровую руку и приложила ко лбу. – Вчера? Ах нет, это же…

– В среду! – воскликнул ее супруг. – Как ты можешь не помнить? Мы же приехали сюда перед собранием Клуба убийств!

– И правда… – Летиция повернулась к Филлиде: – Так вы говорите, результаты голосования пропали? Мы не узнаем, кто победитель?

– Их никто не может найти. Вы уверены, что видели их, когда приезжали к отцу Тули? – спросила Филлида. – И где они лежали?

– Как где? В его кабинете, конечно! Прямо на столе!

Именно там, где спустя два дня, в пятницу утром, отец Тули наелся торта.

– Большое спасибо, вы очень помогли, не буду вас больше задерживать, – сказала Филлида.

– Минутку! Кто-то должен найти эти результаты! – возмущенно заявил мистер Уитлсби. – Это… это же просто нелепо! Я уверен, что их похитили! Так вот почему они пытаются убить меня, Летиция! Потому что все знают, что я выиграл этот конкурс! Кто-то хочет покончить со мной, чтобы получить мой приз! – Он заходил по комнате, возбужденно размахивая шляпой. – Держу пари, это проклятый иностранный шарлатан во всем виноват! – с горечью сказал он. Миссис Уитлсби тихонько ахнула. – Вечно разглагольствует о своем докторе Грейсли, слушать тошно! А эти его всевозможные эксперименты с ядами? Да он на все пойдет, этот чертов неверный…

– Джон Бхатт в жизни своей ничего подобного не сделал бы! – вскричала Филлида, не в силах больше сдерживаться. – А вам, мистер Уитлсби, нужно очень хорошо подумать, прежде чем высказывать вслух такие необоснованные обвинения! Вы же юрист, разве не так? Наверняка прекрасно знаете закон о диффамации! – Она хотела продолжать, но остановилась, дрожа и сжимая кулаки. Какой грубый, отвратительный человек!

Мистер Уитлсби наградил ее испепеляющим взглядом, но рта больше не раскрыл. Возможно, его немного испугала ярость в ее глазах.

– Ну, надеюсь, кто-нибудь найдет результаты голосования, пока не поздно, – сказал он через несколько мгновений другим, более миролюбивым тоном. – Потому что мне позарез нужен этот чертов издательский контракт!

Филлида с трудом прикусила язык, так ей хотелось сказать пару ласковых слов этому надутому индюку и немного привести его в чувство, но она сдержалась и лишь пожала плечами.

– Значит, вы уже видели результаты, мистер Уитлсби? Иначе почему вы так уверены в победе?

Он злобно глянул в ее сторону.

– Ничего я не видел, миссис Брайт. Я и так знаю, что у наших писак нет шансов на победу. Мой рассказ – лучший из всех.

Филлида прищурилась.

– До меня дошли слухи, что мисс Кроули пришлось послать на конкурс другое произведение, поскольку сюжет ее рассказа слишком походил на ваш, и это притом, что ее рассказ был написан раньше. Люди говорят, вы украли ее идею.

Выражение лица мистера Уитлсби стало угрожающим.

– Хорошо бы и вам следовать своим советам и не нарушать закон о диффамации, миссис Брайт, – сказал он. – И, кстати говоря, мисс Кроули ошибается – с ней это часто случается. Старая крыса даже запятые расставить толком не может, где ей рассказы писать? Если она дурью мается, обвиняя меня в краже ее идей, мне придется перемолвиться с ней парой слов. А теперь, – сказал он, надевая шляпу. – Все, я ухожу на праздник. А вам советую пока заняться поисками результатов конкурса! – Он сделал два шага к двери, но затем резко повернулся, наклонился, поцеловал жену в щеку и вышел из комнаты.

* * *

Выйдя из клиники доктора Бхатта, Филлида столкнулась нос к носу с Брэдфордом.

– А вы что