Долгие северные ночи - Влада Ольховская

неравнодушных – директора, маркетолога, ветеринара, которым и оказалась Рита, нынешняя собеседница Таисы. Сама Валя не отстранялась от дел, она проводила в приюте большую часть свободного времени и жертвовала в общий бюджет половину зарплаты.

– Она никакой работы не боялась, чистила клетки, могла убрать за собакой, никогда не кичилась тем, что это она основала приют. Она когда с животными была, она, ну… как будто расцветала. С людьми у нее дела шли не так хорошо…

– У нее были враги? – насторожилась Таиса.

– Нет, она… Валя ни с кем не ладила, но и не было такого, чтобы она активно не-ладила… В этом есть хоть какой-то смысл?

– Я понимаю, о чем вы. Могли у нее быть враги, о которых она не знала?

– Не думаю, она ни с кем не ссорилась… А даже если бы к ней привязался какой-то псих, она бы его мигом вычислила!

– Почему вы так считаете?

– Она однажды сделала такое для меня, – ответила Рита. – У меня вдруг возникло чувство, что за мной следят. Необъяснимое и внезапное! Прозвучит смешно, но я с ума сходила, так боялась, что едва заставляла себя выбираться из дома. Валя заметила это, предложила помощь. Именно она выяснила, что за мной шляется позапрошлый бывший, который решил, будто я ему что-то там должна. И она его не боялась, она ему так накостыляла, что он больше не показывался!

– Когда это было?

– Года два назад, наверно… Или три…

Хотелось уцепиться за эту версию, но Таиса вынуждена была признать: не подходит. Не только потому, что прошло многовато времени. Просто бывший возлюбленный ветеринара Риты не имеет никакого отношения к Фабрике. Он мог добраться до Вали, однако при чем тут другие жертвы? Начиная с Ксаны, которую нашли во Франции!

Так что пока польза была лишь в том, что Таиса лучше понимала погибшую Валю. Может, она и вырвалась из Фабрики… Но не по-настоящему. Она жила в квартире, полной чужих вещей – она так и не сделала за двадцать лет ремонт, пользовалась тем, что принадлежало ее покойной матери. Она не подпускала к себе мужчин. О рождении ребенка при таком состоянии и речи не шло. Во всем, что знакомые говорили про Валю, не было самой Вали. А ее помощь домашним животным можно рассматривать как попытку компенсировать то, что ее заставляли делать.

Все это грустно – и вызывает новые вопросы. Валя должна была заметить преследователя. Таиса уже видела то фото, которое Гарик извлек из видео – там тот еще лось! Дело не только в росте, мужчина отличался очень специфическими, грубыми чертами лица, делавшими его похожим на одного из тех неандертальцев, какими их обычно рисуют в учебниках истории.

И вот такого персонажа осторожная Валя подпустила к себе? Нет, в ловушку бы она не попалась, он должен был сделать нечто такое, что она не могла предвидеть.

– А в последнее время поведение Вали не менялось? – на всякий случай уточнила Таиса. – Не было никакой настороженности, симптомов бессонницы?

– Нет… В том-то и дело, что нет!

– Вы ответили на удивление быстро.

Новая волна слез. Этого следовало ожидать. Таиса просто протянула собеседнице бумажный платок и мягко улыбнулась. Изначально она прикидывала, не нужно ли обнять Риту за плечи, но в итоге отказалась от этой идеи. Если поддержки будет даже слишком много, Рита попросту не прекратит плакать.

А вот если проявить к ней умеренную симпатию, она успокоится и снова заговорит по существу. Так и получилось:

– Я просто только об этом и думаю с тех пор, как она… Как это случилось. Может, я что-то не заметила? Я ей могла помочь – и не помогла! Я пересмотрела все записи с камер, которые есть у нас… Но там не появлялся никто подозрительный!

– Я не думаю, что вы могли на что-то повлиять. Валентина стала жертвой очень опасного преступника.

– Да, я… Я знаю. Мне в полиции сказали, что ее убили, но не сказали, как именно… Потому что я не близкий родственник, вот мне и нельзя такого знать!

– Поверьте, это тот случай, когда правду лучше скрыть и от близких родственников.

– А еще никто не говорит мне, когда будут похороны, – пожаловалась Рита. – Может, вы знаете? Ими кто-нибудь занимается вообще? Нельзя же, чтобы Валю бросили в какую-нибудь общую могилу, как собаку!

– Рита, прекратите. И при худшем раскладе никто так не поступил бы. Но сейчас есть человек, который взял на себя организацию церемонии, вам сообщат, я обещаю.

– Спасибо… Не злитесь на меня, пожалуйста, я действительно хочу быть полезной. Я просто не знаю, как.

Злиться на нее Таиса и не собиралась, а чувство беспомощности прекрасно понимала. Ей тоже хотелось сделать больше. Форсов велел относиться к этому как просто к очередному расследованию, но кого можно таким обмануть? Никто не забудет, что все сводится к прошлому Матвея.

Поэтому ей хотелось хоть что-то изменить, толку от ее усилий не было, и в душе постепенно набирала силу тревога. В таком состоянии золото новогодних огней, разлившееся по витринам, только раздражало, а елки под дождем казались откровенно лишними в городе. Время было совсем не позднее, но у Таисы не осталось никакого настроения ходить среди толп людей, переливающихся из офисов в центры развлечений.

Она поспешила к себе. Хотелось одиночества, тишины – и долгих часов наедине с компьютером, чтобы вновь пересмотреть собранные данные и сделать то самое открытие, которое все изменит.

Первая часть нехитрого плана прошла неплохо. Да и дальше ничто не предвещало беды, пока дверь соседней квартиры не открылась и не выглянула живущая там пожилая женщина. Таиса знала ее просто как часто мелькающее рядом лицо, они здоровались при встрече – и не более. Но сейчас соседка улыбалась ей так широко и искренне, что это настораживало.

– Таисия, вы вернулись! – объявила более чем очевидный факт она. – А мы вас заждались!

– Мы? – переспросила Таиса, уже предчувствуя неладное.

– Я приютила у себя вашу кузину! А то представляете: прихожу из магазина, вижу, девочка у двери мнется… Оказалось, что она хотела сделать вам сюрприз, но вас не было дома! Да еще и телефон забыла, бедняжка…

Таиса прекрасно знала: соседка у нее не блаженная и с кем попало сюсюкать не будет. То, что она так легко повелась на историю с кузиной, напрямую указывало на то, кто именно обвел ее вокруг пальца. Таисе даже не пришлось уточнять, как выглядела эта кузина, глубоко беременное подтверждение выкатилось на лестничную клетку само.

– Таечка! – пропела Ксана, бросаясь к ней с объятиями. – Прости