Убийство в коттедже Хоторн - Бетти Роулендс

«Клайв в больнице? Он болен?» На лице Доун, которая постоянно двигалась, отразилось сильное беспокойство.

«Разве вы не слышали? Через два дня после того, как Бабс... уехала, он попал в серьёзную автомобильную аварию».

«О нет!» — голос был прерывистым, полным шока и отчаяния. — «Я не знала. Он все это время был в больнице? Должно быть, он сильно пострадал».

«Он чуть не умер. Он потерял память, но она постепенно возвращается». В зеркале Мелисса увидела, как глаза девочки наполнились слезами. «Ему ничего не угрожает», — мягко добавила она.

«Хорошо». Дон шмыгнула носом и вытерла глаза тыльной стороной ладони. «Интересно, может, поэтому тот полицейский и пришел… пытаясь найти Бабс, чтобы рассказать ей?»

«Полицейский? Вы с ним разговаривали?»

«Нет, он сюда не заходил. Мы видели его у боковой двери… той, что ведет в дом. Думаю, он видел миссис Фаррелл». Дон понизила голос. «Это она… Джастин делает ей прическу. Она владеет магазином и живет наверху… мы подумали, что, возможно, ее сын снова попал в неприятности». Она закончила расчесывать волосы Мелиссы и начала собирать их в блестящий вихрь на макушке. «Лучше следи за этим, чтобы ты могла сделать это сама», — посоветовала она, перебирая и закрепляя заколки пальцами. «Как тебе?»

«Потрясающе!» Преображение завершилось. Мелисса едва узнала себя. «Большое спасибо».

«С удовольствием!» — воскликнула Доун, но в ее глазах все еще читалась тревога. «Когда ты видела Клайва?»

'На прошлой неделе.'

Девушка немного поколебалась, прежде чем сказать: «Как думаешь, я могла бы пойти и навестить его?»

«Не вижу причин, почему бы и нет», — сказала Мелисса, подумав, что это может быть очень хорошей идеей и возможным способом отвлечь Клайва от Бабс. «Думаю, к нему редко приходят посетители. Он все еще довольно болен… тебе лучше сначала позвонить. Это частная клиника. Я могу дать тебе адрес, но номер телефона тебе придется найти самой». Она вырвала листок из блокнота и записала подробности.

«Большое спасибо». В глазах Доун вспыхнул огонек, вселявший в Мелиссу надежду.

Дверной звонок зазвенел, и вошла стройная девушка в сером пальто и юбке, бросила быстрый взгляд на Джастина, который мило смеялся над остроумной шуткой своего влиятельного клиента, и поспешила поговорить с Доун. Мелисса сняла розовое платье и отряхнула юбку, пока они в спешке обсуждали планы на вечер. Затем девушка, к которой Доун обратилась как к Трейси, поспешно вышла. Почти сразу же рядом захлопнулась дверь, и с другой стороны стены салона раздался звук шагов, поднимающихся по лестнице.

«Трейси живёт в старой комнате Бабс», — объяснила Дон, помогая Мелиссе надеть пальто. «Она работает всего в двух шагах, поэтому приходит домой на обед».

Мелисса оплатила свой счет, оставила щедрые чаевые в ящике для персонала, и Джастин, приветственно провожая ее в помещение, передал ей свернутую и завернутую в сетку миссис Фаррелл ученику, который провожал ее к сушилке. Было всего двенадцать часов, а мероприятия в клубе UP начинались только в половине четвертого. Мелисса подошла к двери, примыкающей к «Петронелле», и осмотрела две кнопки вызова; на одной было написано «Фаррелл», а на другой — «Т. Симпсон». После секундного колебания она нажала на вторую.

Снова послышались шаги, и Трейси открыла дверь. Она сняла куртку, обнажив блузку с эмблемой ведущего строительного общества. В одной руке она держала недоеденный бутерброд.

«Трейси Симпсон?»

'Это верно.'

«Меня зовут… Мерил Коллинз». Мелисса почти забыла свой псевдоним. «Мне сказали, что здесь раньше жила Бабс Картер».

«Она ушла почти год назад».

«Да, я знаю. Мне рассказала Дон».

«О, да?» — Трейси откусила еще кусочек своего сэндвича. Мелисса начала гадать, что же она здесь делает. Необъяснимое побуждение заставило ее позвонить в звонок Трейси, и она уже жалела об этом. Впрочем, дело было сделано, и она могла бы попытаться говорить убедительно.

«Не могли бы вы зайти на минутку? Я пытаюсь связаться с Бабс, понимаете… ее парень в больнице, и он очень за нее волнуется».

Трейси даже не попыталась отойти в сторону. «Я не знаю, куда она делась. Попробуйте спросить миссис Фаррелл. Она живет на первом этаже… но сейчас она в соседней парикмахерской».

«Да, я знаю… Я только что оттуда вернулась». Внезапно Мелиссу охватило сильное желание увидеть комнату, где жила Бабс, ей показалось, что там может храниться какая-то упущенная из виду подсказка. «Неужели Бабс что-то там оставила? Ты ничего не нашла…?»

Трейси странно посмотрела на Мелиссу, затем распахнула дверь шире и жестом пригласила ее войти.

«Лучше поднимитесь». Она повела вас в комнату на верхнем этаже, занимавшую всю ширину дома. Она была обставлена, судя по всему, мебелью из магазинов старых вещей, как комната-гостиная. В одном углу находилась мини-кухня с небольшой раковиной и миниатюрной электрической плитой. На запятнанном обеденном столе стоял жестяной поднос с кружкой кофе и пакетом бутербродов.

«Простите, я прервала ваш обед», — сказала Мелисса.

«Не волнуйтесь», — сказала Трейси. Она отпила глоток из кружки, взяла себе еще один бутерброд и подошла к шаткому комоду, стоявшему под окном и, очевидно, служившему туалетным столиком. Из ящика она достала большой простой конверт из плотной бумаги и передала его Мелиссе. Мелисса выглядела крайне смущенной.

«Я уронила расческу за комод и нашла вот это», — сказала она. «Думаю, это ее расческа. Она отвратительная», — добавила она, когда Мелисса перевернула незапечатанный конверт и приготовилась изучить его содержимое.

Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что они действительно очень мерзкие. Как Мелисса всячески подчеркивала Брюсу, ей иногда приходилось сталкиваться с довольно сомнительными персонажами и ситуациями, но это был первый раз, когда она увидела жесткую порнографию. Испытывая отвращение, она засунула фотографии обратно в конверт.

«Я никому их не показывала», — сказала Трейси. «Это… это Бабс?»

«Думаю, да… Я никогда с ней не встречалась», — сказала Мелисса. Она подумала о Клайве и задалась вопросом, догадывался ли он об этом.

«Я не знаю, что с ними делать». Трейси доела последний бутерброд и скомкала пластиковую упаковку. «Если я выброшу их в мусорное ведро, кто-нибудь может их найти. Мне негде их сжечь. Я думала пропустить их через офисный шредер, но всегда кто-то есть». Она взяла кружку и поставила её. «Не хотите кофе?»

«Нет, спасибо вам всё равно», — сказала Мелисса. «Я сейчас пообедаю. Вы не думали передать это своей хозяйке?»

Трейси была потрясена этим предположением. «И позволить своему похотливому сыну завладеть ими своими грязными лапами? Вряд ли!»

«У вас с