Зарубежный детектив 2026-14. Компиляция. Книги 1-11 - Брин Гринвуд

Дочь закричала:

– Хватит! Хватит, хватит, хватит!

Резко подскочив с дивана, она помчалась вверх по лестнице, забежала в свою комнату и громко хлопнула дверью, оставив мать одну на диване.

Сара оцепенела. Крошечные волоски на затылке встали дыбом. Сквозь слезы она смотрела на альбом, чувствуя, как он давит на нее и обжигает нестерпимым жаром.

Глава тридцать седьмая

Сиэтл, штат Вашингтон

Попивая кофе за рабочим столом, Райан Гарднер просматривал файлы на ноутбуке и остановился на видеоролике, в котором опрашивал Коди Барлоу, отставного шерифа округа Толл-Три, штат Монтана.

Бывший шериф жил на стоянке в доме на колесах неподалеку от Тусона, штат Аризона. Сначала Райан позвонил ему. Старый коп согласился поговорить, но только лично, и Райан отправился в Тусон. Через несколько лет после той съемки Барлоу скончался от рака толстой кишки.

Но сейчас ожил на экране ноутбука Райана.

Седовласый Барлоу сидел в кресле с откидной спинкой в большом трейлере, одетый в клетчатую черно-синюю рубашку. На нем были очки в черной оправе, а под седыми и длинными, как у моржа, усами мелькала легкая улыбка. Мягкий и довольно высокий голос действовал на Райана успокаивающе.

– Информаторы у тебя что надо, раз уж ты вышел на меня, сынок. Бывшие коллеги говорят, что ты славный малый. В общем, я сразу понял, что надо помочь, учитывая твою репутацию и личное отношение к этому гребаному делу.

– Спасибо. Мне очень приятно.

– Кроме Билла Хутена, который в то время был шерифом, и Кэла Никсона, его тогдашнего заместителя, никто не знает всей истории, которую я тебе сейчас расскажу. Ну что, поехали?

– Готово. Можем приступать.

– Итак, как я сказал по телефону, это случилось в конце лета, когда было еще тепло. Четверо детей по семь-восемь лет пробрались на пашню к одному из соседей и решили поиграть на заброшенном участке.

– Вы не могли бы назвать их имена?

– Конечно. Прошло много лет, к тому же их данные не были засекречены судом. А если учесть, что нам теперь известно, то и вовсе нет смысла скрывать. Надо свериться со старыми записями. Вот: Джуди Айерс, Бобби Риккард, Нэнси Вон и Магдалена Курц. Я выпишу их для тебя.

– Отлично, спасибо.

– В общем, ребята пришли в это место. Некоторые называют его Старой колонией, поскольку поселение основали мигранты. Но там давно ничего нет, кроме разве что нескольких ветхих хозяйственных построек, поросших бурьяном. По словам детей, они играли в поиски сокровищ в старых зданиях. И тут Нэнси буквально сквозь землю провалилась. – Барлоу замолчал, предавшись воспоминаниям и поглаживая усы. – Она упала в колодец. У детей ушла целая вечность, чтобы привести помощь. Наконец Бобби прибежал к Реду Уилоку, и тот позвонил нам. Мы приехали с командой санитаров, пожарных и экспертов по обслуживанию скважин. Мы видели Нэнси, мать звала ее, но девочка не отвечала и не издавала ни звука. Спасательный отряд опустил в колодец прослушивающие устройства, но не обнаружил признаков жизни.

Райан внимательно слушал и делал заметки.

– Стараясь не терять ни минуты, мы соорудили подвесной стул, привязали его к веревке и спустили в скважину тощего пожарного Билли Дикса, снабдив водой и лекарствами. Глубина там была метров тридцать, не меньше! Мы слышали, как он тяжело дышит и кричит: «Дело плохо, дело плохо!» Потом увидели вспышку фотоаппарата. Нам требовались снимки для материалов дела и отчета о спасательной операции, но…

Барлоу снова замолчал.

– Оказалось, что спасать некого. Девочка погибла. Рядом стояли ее родители. Как вспомню их крики… Мать с отцом рвались спуститься за ней, пришлось их останавливать. Боже, это был сущий кошмар. В конце концов нам удалось вытащить тело. Позже, просматривая фотографии, сделанные Билли, я увидел, как было скрючено тело. Ноги у самих ушей. Врач сказал, что малышка сломала позвоночник.

Старик снял очки и поднес рукав к глазам.

– Такое не забудешь, – пробормотал он. – Потом, в ходе расследования, опрашивая родственников погибшей и детей, мы выяснили, что между Нэнси и Магдаленой – или Магдой, как ее все называли, – случился небольшой конфликт.

– Из-за куклы?

– Значит, ты в курсе?

– Слышал кое-что. Сейчас пытаюсь получить копию засекреченного отчета.

– Я его читал. Думаю, что смогу тебе помочь, – сказал Барлоу. – Расскажу все, что мы узнали.

Отставной коп сообщил, что за несколько месяцев до гибели на вечеринке по случаю дня рождения Нэнси пропала кукла. Вскоре выяснилось, что ее украла Магда. Когда девочку заставили вернуть игрушку, Магда оторвала у куклы руки и голову.

– В общем, малышки не ладили. Это объясняло, почему Нэнси боялась идти в Старую колонию. Но Магда очень просила, чтобы она пошла. Убедила Бобби и Джуди, что бывала в старых постройках с отцом и что в одной из них, вероятно, спрятаны драгоценности и деньги.

– Смогла заинтересовать, – заключил Райан.

– Именно. Ей удалось увлечь этой идеей Бобби и Джуди, а они, в свою очередь, уговорили Нэнси составить им компанию. Добравшись до Старой колонии, ребята стали осматриваться. Магда велела Бобби и Джуди искать внутри, пока они с Нэнси осмотрятся снаружи.

Барлоу водрузил очки на нос.

– Вскоре Бобби и Джуди услышали, как Магда кричит: «Я нашла сокровища!» Они пошли к ней и увидели, как Магда стоит и машет Нэнси, призывая подойти ближе. Участок сильно зарос бурьяном, достававшим детям до талии. Направляясь к Магде, Нэнси не заметила гнилые деревянные балки с большими зазорами, лежащие поверх заброшенного колодца, наступила на них и провалилась.

– Бобби и Джуди видели, как она упала?

– Да. И сказали, что Магда просто стояла и смотрела вниз, не реагируя на случившееся, пока они, впав в истерику, плакали и звали Нэнси.

На мгновение Райан задумался.

– И какие же сокровища нашла Магда?

– Пару четвертаков.

– Четвертаков?

– Да, но они не были похожи на старые, потрепанные временем монеты.

– Точно? И какие версии рассматривались в ходе расследования?

– Прежде всего нужно взглянуть на факты. Или то, что нам о них известно.

– Продолжайте.

– Дело в том, что колодец выкопали поселенцы, а потом так и бросили. Землевладельцы обязаны находить такие скважины и запечатывать их. Но, если не считать нескольких балок, брошенных сверху, с колодцем в Старой колонии ничего не сделали. Он представлял опасность. Магда и ее отец уверяли, будто не знали о нем.

– Значит, несчастный случай?

Старик поправил очки и снова пригладил усы.

– Я считаю, что Магда намеренно заманила Нэнси в смертельную ловушку.

– Но зачем?

– В отместку за куклу.

– Но ей было – сколько, лет семь? Совсем ребенок.

– Мы ничего не смогли доказать. Дело рассыпалось. В общем, ты прав: с формальной точки зрения, это несчастный случай.