Нежданная смерть и любопытная леди - Генри Бриджерс

Да, конечно, одинокими, обязательно найдется какая-нибудь Эмма или Полли, которая вцепится в него насмерть. Прямо как я. Но мне можно. Я в конце концов Ласселс, а Ласселсы рабовладельцы по натуре.

– Ты не можешь знать наперед, кто для меня подходящий вариант…

Теперь кладет мою ладонь поверх своей и мягко поглаживает каждый палец. Мы совершенно точно не делаем ничего неприличного, но ощущения у меня именно такие. Возможно, дело в том, как смотрит – зеленый помутнел, как будто Доггер пьян.

– Какой-нибудь виконт…

– Какой-нибудь виконт. Молодой, красивый, богатый?

– Да. – Он не смотрит на меня, только на мою руку – так внимательно, будто хочет сфотографировать в памяти. Я в таком раздражении, что впихиваю в себя еще кусок. Проглатываю, не разжевывая.

– Или герцог?

– Ты в ярости?

– Именно. Это же мой стиль взаимодействия. – Я мягко освобождаю руку из клетки его пальцев. Боже. Как там Милли говорила? Тугой. Идеально. Спасибо, Милли.

– Ты хотела честный ответ. Вот он. Он не должен тебе нравиться. – Смотрит – как вызов бросает. – Если бы я тебе соответствовал, поверь, я бы не медлил.

Не верю. Это удобно, говорить в таком умозрительном плане: а вот если бы это, а вот если бы то – похоже на избегание реальности и нежелание брать на себя ответственность. Удивительно, как избегание сочетается в Доггере с решительностью.

Я задумчиво смотрю на кусок омлета. Был помолвлен. Возможно, разрыв прошел травматично и теперь ему спокойнее жить в воздушных замках. Безопаснее. Помню, читала про Джонаса Хенвея, и меня так удивило, что в молодости он испытал разочарование в любви и поэтому на всю жизнь остался холостым. Нет, «удивило» неправильный глагол, я была сражена глубиной мужской глупости. Не хотелось бы думать, что Доггер страдает от чего-то похожего, но… ковыряет омлет так расстроенно… Ладно. Эмоциональные встряски вроде бы не ввергают его в хорошее настроение, можно попробовать задачки на логику.[35]

– Странно, я думала, ты считаешь моего отца умным человеком.

– О чем ты?

– А ты подумай, мастер криптограмм, анаграмм и прочих грамм.

Он усмехается и чуть приподнимает брови, но в глазах интерес.

– Ты меня дуришь.

– А может быть, и нет.

– А может быть, и да. Агастус не мог так все рассчитывать. – Доггер отстраняет ногой Гридигута, тот не оставляет попыток взобраться на его колени и пожрать все съестное со стола.

– Но письмо-то он положил в пижамы, а тебе сказал приехать без вещей. Что на это скажешь? Совпадение? Не думаю. И на похоронах был еще один мужчина.

– Джейреми? Он женат.

– Вот видишь.

– Да перестань… – Доггер улыбается, но как-то неуверенно. Зеленый светлеет. – Как Агастус мог…

– Мистер Доггер, святой вы человек, вы ее накормили! Дайте я вас обниму!

Обескураженно-испуганное выражение лица Доггера, когда миссис Тернер прижимает его к своему необъятному бюсту, стоит каждого съеденного через силу куска.

Глава 13

Пятнистый Дик

– Так, ребята! Сидеть! Гризель молодец! А Гридигут не умеет сидеть, только тявкать!

Кто это? Я выглядываю из-за вейгелы, чуть пригинаясь. На лужайке смутно знакомый мужчина увлеченно беседует с собаками. Сам факт беседы неудивителен, с ними все разговаривают, но кто он и что здесь делает? Я в раздражении отвожу цветущую алым ветвь от носа. А. Мистер Эндрюс же говорил про Колина из автомастерской. Скорее всего, это он и есть. Я выхожу из-за куста, чуть не спотыкаюсь о кочку бронзовой осоки. Судя по всему, это новоприобретение мистера Эндрюса – не зря же ездил в Харвуд. Кочка выглядит уместно, прекрасно сочетается с карликовой хостой рядом.

– Колин, здравствуйте. Как продвигаются тренировки?

Собаки бегут ко мне, спеша испачкать лапами подол, и даже не обращают внимания, что из рук Колина выпадают на газон кусочки угощения. Он присаживается собрать их дрожащими пальцами, белый как мел.

– З-з-здравствуйте, л-л-л-леди Х-х-харвуд. – Не поднимает глаз. Удивительно, когда говорил с собаками, не были слышно и намека на заикание. – Х-х-хорошо.

– Извините, я вас прервала. Это ваше первое занятие?

– В-в-второе.

– Прекрасный результат.

– С-с-спасибо.

Разговор не клеится, Колин явно испуган и совершенно не знает, как себя подать – так и сидит на корточках, копается в траве.

– Не буду вас отвлекать. Заходите после на кухню, миссис Тернер угостит вас чаем и «Пятнистым Диком».[36]

– С-с-спасибо, н-н-о р-р-работа.

Неужели в деревне уже узнали о моей увеселительной прогулке к Финчли и окончательно утвердили в амплуа буйнопомешанной? Впрочем, сложно поверить, что автослесари настолько впечатлительные люди.

– Как угодно, Колин. В таком случае продолжайте. Если у вас, конечно, получится вновь привлечь внимание собак, похоже, я испортила занятие. – Гризель повалился на спину, требуя любви, внимания и ласки. Чудесные собаки. Если научить их еще и двери открывать, цены им не будет.

– Гризель, Гридигут! А ну-ка!

Толстые круассанчики моментально разворачиваются и семенят на зов, впрочем, без особого энтузиазма. И где его заикание? Интересно.

До черного входа идти ближе – я решаю срезать через кухню и застаю миссис Тернер в прекрасном расположении духа: готовит и поет старый романс про иву, не попадая в ноты. Возможно, я избегу…

– Пятнистого, леди Агата?

Нет, не избегу. Неожиданно для себя останавливаюсь и оборачиваюсь назад, к окну. У Колина приятная внешность. Он рослый, подтянутый, чернявый, в меру скуластый и выглядит опрятно.

        Ива станцует,

        И ива станцует

        О, как я хочу оказаться в объятиях

        Того, кто мне дорог,

        Того, кто владел моим сердцем однажды.

Хм. Может, миссис Тернер и права.

– Колин занимается с собаками на лужайке. Он всегда так сильно заикается?

– А, Колин хороший парень, робкий просто. Всегда таким был… как нарциссик. – С каких пор нарцисс стал робким цветком? На нем навек печать самовлюбленности – да, но как это сочетается с робостью? Впрочем, миссис Тернер всегда имеет свой взгляд на вещи. – Ему с женщинами тяжело, чуть начнет говорить, и глаза в пол. С детства. Они ж через дом от нас живут, так вот он от моей Клары как от огня всегда…

– А сколько ему лет?

– Да чего-то к тридцати, где-то так. А вы чего вдруг, леди Агата?

– Он женат?

У миссис Тернер лицо вытягивается. От теста, которое держит в руках, отрывается кусок и с мягким шмяк падает на разделочную доску. Да, наверное, стоило сформулировать мысль более элегантно.

– Так нет вроде. Леди Агата, вы это… Колин, он ж из простых, вы ж… А как же мистер…

Даже так. Неужели выгляжу настолько отчаявшейся?..

– Я