Смерть на церковном дворе - Колин Кэмбридж

вздохнула. – Присаживайся, Харриет, в ногах правды нет. Я и сама с удовольствием посижу немножко. Мистер Дрюсон не будет возражать. Наверное, прячется в своей комнате, ждет, когда сможет потихоньку выпить.

Миссис Паффли хохотнула, не понимая, шутит подруга насчет дворецкого Уитлсби или говорит серьезно.

– Представляю, что у вас здесь творится, – проговорила она. – Не шутка это – хозяина чуть не уморили!

– И хозяйку тоже! Представь себе, вчерась миссис Аластер держала коктейль мужа в своей руке! Точно бы отхлебнула, если б отец Тули его не перехватил, – миссис Дилли покачала головой.

– То есть вместо одного человека могли умереть трое, – проговорила миссис Паффли. – Святые угодники, спасите нас и помилуйте!

– Вот тебе и думай, не стоит ли и свою тарелку на яд проверять? – мрачно сказала миссис Дилли. – А мне-то что делать? Вдруг этот – отравитель – захочет довести дело до конца, так потом меня же и обвинят.

– Просто ужасно, – сочувственно покивала миссис Паффли. – На нас, поварих, все шишки летят. У кого-то живот разболелся? Мы виноваты. Подумаешь, что все ели одно и то же, но нет, «это повариха что-то подмешала», а как станут тебя подозревать, пиши пропало, работы потом вообще не найдешь. Слава богу, сама-то я никогда в такое положение не попадала.

– О, вот и она идет, – вдруг сказала миссис Дилли, как будто прислушиваясь к звуку шагов в доме. – Миссис Аластер. Уже две рюмки водки с утра хватила, а ведь еще не завтракала, – она покачала головой.

– Ах ты господи, – сказала миссис Паффли, поднимая брови. – Она что, всегда так закладывала?

– Нет-нет. Недавно начала, по крайней мере, я стала замечать.

– Так почему же ее вдруг потянуло, как думаешь?

– Откуда я знаю? – миссис Дилли опустила глаза. – Вроде они с хозяином не ссорятся. То есть он разговаривает с ней так же, как со всеми другими, – через губу, будто мы полные идиоты, а он один все на свете знает.

– Встречала я такую породу мужчин, – начала миссис Паффли, но потом, вспомнив советы миссис Брайт, решила не выдавать слишком много собственных секретов. – А как думаешь, кому могло в голову прийти убить мистера Аластера? Может быть, это брат хочет от него избавиться?

– Да не знаю я ничего, – сказала миссис Дилли. – Ой, а вот и он сам идет, мистер Юджин. Мистер Аластер-то в деревню усвистал.

Она замолчала, и до ушей миссис Паффли донеслись голоса: мужской и женский. Она не могла разобрать, о чем они говорят, но тон их был вполне дружелюбный.

Минуту спустя на кухню вошел Дрюсон.

– Миссис Аластер просит подать чай в комнату для завтраков, а затем она тоже поедет в Листли на Праздник убийств. Очень недовольна, что он оставил ей седан… А старая ведьма жалуется, что яйцо сегодня было переварено, – дворецкий закатил глаза и указал пальцем вверх, видимо подразумевая старую миссис Уитлсби.

Миссис Дилли пробормотала что-то про себя и встала.

– Вот, отнеси ей это, – сказала она, помещая на подставку яйцо. – Я его варила на двадцать секунд меньше остальных, – продолжала она, бросая взгляд на миссис Паффли. – Каждое утро варю по нескольку яиц, потому как ее величество сама не знает, какое из них ей придется по вкусу.

– А что, самая мудрая политика – всегда иметь в рукаве запасной вариант, – проговорила миссис Паффли, думая о мистере Доббле и его нелепой претензии, что желтки в вареных яйцах иногда смещены в сторону. – Однако сдается мне, что старой миссис Уитлсби сейчас есть о чем подумать, кроме как о вареных яйцах. Сыночка-то чуть не отравили насмерть!

– Э, старуху никто, кроме ее самой, давно не интересует, – пробурчал мистер Дрюсон. – По крайней мере после того, как она стала инвалидом. Уж лет пять прошло. А может, и раньше не интересовало.

– Так она, наверное, и новый тост захочет? – сказала миссис Дилли.

– Понятное дело, – ответил Дрюсон.

– А где Луэлла? – спросила миссис Дилли.

– Красит драконихе ногти.

– Как же она тогда собирается есть это чертово яйцо?

– А я откуда знаю? Я только дворецкий, а не чародей. Черт, как хочется выпить!

– Так выпей сейчас, а то миссис Аластер скоро опустошит весь бар, – сухо сказала миссис Дилли.

– Кстати, о баре. А вы, мистер Дрюсон, не знаете ли, случайно, кто хотел бы отравить мистера Уитлсби?

– О, на этот счет у меня масса идей, – ответил дворецкий, – множество! Хоть бы тот, кто это начал, довел задуманное до конца!

– Господь с вами, мистер Дрюсон, что вы такое говорите! – воскликнула шокированная миссис Паффли. – Вдруг вас кто-нибудь услышит!

– И что тогда, меня уволят? О, на это надежды нет… Вы хоть понимаете, что за обстановка тут? В этом семействе все – высокомерные свиньи, каждый думает, что он лучше всех. Особенно старая ведьма. Я только потому еще не свалил отсюда, что мне хорошо платят. Но сейчас и это не помогает. А что, мистер Доббл не собирается уходить из Маллоуэн-холла?

Миссис Паффли покачала головой. Она вдруг поняла, что ей и вправду прекрасно живется в Маллоуэн-холле, хоть она не собиралась признаваться в этом миссис Брайт. Незачем хозяйке знать, что у нее все идеально: еще зазнается или ослабит контроль, а это не годится.

– Нет, мистер Доббл ни за что не уйдет от миссис Агаты, – сказала миссис Паффли и постаралась снова направить разговор в нужное ей русло: – Так кто же все-таки убивец-то? Не иначе как один из тех писак, что в клубе вместе с вашим хозяином состоят.

– Он недавно сильно поссорился с миссис Роллингброк, – понизил голос Дрюсон. – Говорил с ней по телефону. Я, конечно, только его слышал, но он был сильно раздражен. Вроде даже угрожал ей.

– Неужели угрожал? – миссис Паффли подалась вперед. – В смысле, угрожал, что убьет ее?

– Нет-нет, конечно, нет. Правда, этот человек только и делает, что угрожает всем, что убьет их, – мистер Дрюсон посмотрел на миссис Дилли, и повариха кивнула в подтверждение его слов. – Это все его писательское дело. Он его воспринимает очень серьезно. Никто не смеет заглянуть в его записи, он держит их в закрытом ящике. Под замком! Будто это карта острова Сокровищ или ценные бумаги! Я-то даже не уверен, что его исписанные листы стоят дороже чистых!

– Так о чем же они говорили с миссис Роллингброк?

– Мне запомнилось, что он сказал: «Я уверен, сэру Ролли это будет интересно узнать!» – или что-то в этом роде. А лицо такое страшное стало, у меня даже мурашки по коже побежали. А вскоре после этого разговора они с миссис Аластер получили приглашение на вечер к Роллингброкам.

– Подумать только! –