Смерть на церковном дворе - Колин Кэмбридж

В конце концов Харриет все-таки слезла с велосипеда, рассудив, что, если толкать его в гору, корзинка со свежими, душистыми розмариновыми маффинами точно доедет до места без всякого ущерба.

Как жаль, что Брэдфорд и его милейший песик не смогли ее подвезти! На машине это заняло бы намного меньше времени.

Какой приятный мужчина этот Брэдфорд, обходительный, вежливый, всегда хвалит ее кушанья, то и дело рецепт просит, а как внимательно слушает ее рассказы о жизни в Корнуолле, когда она растила дочку и пыталась бороться с мистером Паффли! Она бы взяла малышку Миртл на колени, приласкала бы щеночка. Миссис Брайт уж слишком строго относится к бедняжке, запрещает пускать ее в дом, хотя вон, посмотрите – Питер гуляет по всему дому без всяких запретов… А ей самой от кухни далеко не отойти, когда же и погладить Миртл, самую милую собачку на свете?

Миссис Паффли чувствовала, что дурное отношение миссис Брайт к Миртл имеет под собой скрытую причину – скорее всего, экономкой руководит нелюбовь к Брэдфорду. Чем же ей так не угодил шофер? Мужчина интересный во всех отношениях и не капризный, хвалит все, что ему в тарелку положат, рад даже горбушке хлеба с куском сыра!

Впрочем, ей-то миссис Брайт всегда комплименты отпускает – и правильно делает. Коль начнет придираться, она ее мигом осадит – пусть попробует тогда новую повариху найти… Харриет Паффли знает себе цену! Она же повариха хоть куда! Хоть когда-нибудь опоздала она с обедом, скажите на милость? Дни убийства в счет не идут, такого никто не может предсказать… Подавала она когда-нибудь к столу пригоревшее или недосоленное блюдо? Да никогда в жизни!

Еще и прикрывала дурех-горничных, неуклюжих куриц, да так, что чаще всего миссис Брайт ни о чем и не догадывалась. Может, она продукты потихоньку таскает? Или меню неправильно составляет? Ха!

Никто ее и в этом не посмеет упрекнуть.

И чего гордячка миссис Брайт так задирает голову и смотрит на беднягу шофера свысока? И слова цедит сквозь зубы? Чего ей не хватает? Такой симпатичный мужчина, пусть не писаный красавец, но широк в плечах, мускулистый, крепкий, просто загляденье! Мастью темноват, на вкус Харриет, но во всех остальных отношениях – хорош, и сказать больше нечего… Характер у него, конечно, не сахар, такого муженька непросто держать в ежовых рукавицах, не то что ее милого покойного Паффли.

Вот если бы она искала себе нового мужа да еще была бы такой хорошенькой, как эта куколка миссис Брайт, она бы точно обратила внимание на Брэдфорда! Наготовила бы ему вкусностей, чтоб он растаял, как ее милый Паффли, и задолго до того, как она его на себе женила. Ха! Он тоже любил копаться в разных железяках; может быть, поэтому ей так нравится Джошуа Брэдфорд – напоминает покойного муженька.

А кстати, почему миссис Брайт никогда не рассказывает о своем муже? Да и был ли он вообще?

Все экономки называют себя «миссис», пусть даже и не ходили в невестах. Кто проверит? Возможно, поэтому миссис Брайт не интересуется Брэдфордом – а вдруг на горизонте еще маячит мистер Брайт? Хотя в кафе-то с молодым доктором Бхаттом она похаживает, значит, на мужчин заглядывается и знаки внимания ей приятны. Вряд ли доктору Бхатту просто скучно пить чай в одиночестве, хе-хе-хе.

Кто разберет Филлиду Брайт? Они вместе уже три года работают, вроде экономка и обходительна, и мила, а все равно ее душа – потемки. Никогда не откроется, не посудачит… Конечно, она среди слуг занимает высокое положение, но не заносчива, не ставит себя выше остальных слуг… Просто не хочет говорить о своем прошлом, и все тут! Но что касается других – тут уж она за словом в карман нет полезет. Ха! А лет-то ей сколько, интересно бы узнать. Она явно младше самой Харриет, которой недавно стукнуло сорок пять, и как это она оказалась так рано на такой высокой должности?

Миссис Паффли и не заметила, как добрела до самой вершины холма. Она провела велосипед мимо новенького седана БМВ, одобрительно оглядев его, потому что и сама любила «покопаться в железяках». Спустя несколько мгновений она уже стучалась в заднюю дверь.

– Харриет! Неужели это ты? Какой приятный сюрприз! – воскликнула миссис Дилли, вытирая перепачканные мукой руки о передник. – Вот уж не думала, что ты зайдешь навестить меня сегодня, – она понизила голос и слегка подмигнула миссис Паффли.

– Ах, Бетти, я вовсе не собиралась, – миссис Паффли лукаво подмигнула ей в ответ, протягивая корзинку. – Да сколько лет я обещаю дать тебе попробовать мои маффины с розмарином, а тут миссис Брайт и мистер Доббл уехали в Листли и наши гости отбыли на Праздник убийств, так я решила, что сейчас самое время навестить тебя, дорогая. Хорошо, что дождь меня в дороге не застал. – Харриет промолчала о том, что пересидела ливень в обществе констебля Гринстикса – вот уж кому понравились ее маффины, хе-хе-хе. Еле оттащила от корзинки. Впрочем, она не в обиде. Бедняге явно нужна жена или хотя бы порядочная прислуга, чтоб готовила каждый день. А уж как он ее хвалил, даже в краску вогнал.

– Да уж, долго же ты меня мучила своими маффинами, – сказала миссис Дилли, хотя в жизни не слышала ни о каких маффинах с розмарином. – М-м-м! Какие душистые, с ума сойти от одного запаха! – Она приподняла салфетку и сунула нос в корзинку. – Даже после поездки на велосипеде пахнут, подумать только! – И подруги углубились в кулинарные тонкости изготовления выпечки: сколько времени маффины нужно держать в печи, какое масло использовать – мягкое или замороженное, насколько мелко следует рубить розмарин…

– Признаюсь тебе, я кладу немного розмаринового масла в тесто, – понижая голос, выдала миссис Паффли один из своих строжайших секретов. Она решила, что это того стоит в свете информации, которую собиралась сегодня выведать. – Аромат становится гораздо более стойким, но не слишком навязчивым.

– Ах, боже мой, неужели! – воскликнула миссис Дилли. – А кто же у вас масло-то настаивает, миссис Брайт, что ли?

– Именно она! Не своими руками, конечно; Молли или Опал настаивают под ее присмотром. Впервые работаю в доме, где есть своя дистилляционная комната. А теперь я уже и не представляю, как можно без нее жить! Так приятно, что прямо рядом с кухней мне по заказу изготавливают все, что пожелаю.

Выражение лица миссис Дилли сразу стало кислым.

– Хорошо, что хоть кому-то нравится работа, – она тяжело