Кованый сундук - Александр Исаевич Воинов

Витя лениво, с подчеркнуто независимым видом, прошел на свое место, а Пашка продолжал маячить под деревом.

– Дорохин! Кому сказано!.. Становись на место!

Пашка даже вздрогнул от неожиданности. Артем и сам не ожидал, что может так грозно крикнуть, но уж очень он был зол на Пашку, который решил, что после случая в лесу может куролесить как ему хочется.

– Повторять?! – сам того не замечая, он в точности копировал Сергея. Круглые плечи Пашки сразу ссутулились, и он быстро встал в строй.

– Ребята!.. – строго сказал Артем. – Ребята!.. – повторил он, выдерживая взгляд Вити, который подтолкнул локтем соседа. – На границе появился нарушитель!

– Вроде Симки! – крикнули из строя.

По строю прокатился смешок.

– Нет, ребята, настоящий! Он украл моторную лодку. Его следы обнаружены на берегу…

Ребята притихли. Это уже не игра.

Артем рассказал о задании, полученном отрядом, и повторил строгие указания Михеева: в плавни и в каменоломню не ходить, выполнять все указания пограничных нарядов; если кто-нибудь заметит нарушителя или обнаружит его след, сразу же сообщать на заставу, самовольно ни в коем случае не действовать, а с наступлением темноты всем вернуться в поселок. Затем Артем раздал принесенные Сергеем телефонные трубки, напомнил, где спрятаны розетки. Ребята стали быстро расходиться по своим участкам.

Во время многочисленных тренировок все уже научились маскироваться и каждый знал свой участок, знал, где должен находиться в секрете, если будет объявлен поиск.

Застава быстро опустела. На дальние участки наряды развозили на машинах, а на ближние пограничники отправлялись пешком.

И вдруг, когда все ребята разошлись, рядом с Артемом оказался Пашка.

– А меня куда? – спросил он. – Почему меня никуда не назначили?

– Тебе еще рановато на такие дела ходить, – сказал Артем. Вон поди постой под тем деревом и подумай о дисциплине.

– Ну назначь куда-нибудь, – умоляюще протянул Пашка, – честное слово, я больше не буду…

Пашка повторил одну и ту же фразу несколько раз, и Артем знал – будет бубнить и бубнить. Как всегда, Пашка брал измором.

– Ладно! Назначаю тебя в резерв.

Слово «резерв» прозвучало магически. Пашка заулыбался, почему-то бросился бежать, но тут же вернулся обратно.

– А где он, резерв?

Артем озадаченно кашлянул.

– В общем так: ходи везде за мной. Когда нужно будет, я тебя пошлю.

Пашка почесал за ухом.

– А там без меня его не поймают?

– Не поймают! – заверил его Артем, чувствуя, что уверенность возвращается к нему. Но он даже не предполагал, что настоящие испытания еще только начинаются.

Поиск

Поселок почти опустел. Дружинники и пограничники ушли в плавни, которые простирались километров на пять вдоль берега, а насколько в глубину, никто не измерял. Густой камыш рос на топком болоте, в протоках которого пузырилась гнилая вода. И найти здесь человека было делом очень и очень нелегким.

Когда Артем проходил мимо Симкиного дома, Алексей Николаевич сидел на скамейке. Но, видимо, он уже обо всем знал. И как бы для того, чтобы почувствовали, что он тоже в строю, надел на голову старую зеленую фуражку.

Артем очень торопился. Сначала он даже пробежал мимо Алексея Николаевича, но затем вернулся, хотя Пашка свистящим шепотом уговаривал его не возвращаться.

– Пойдем скорее, – твердил он, – а то там без нас все кончится. А завтра ты придешь к нему и все расскажешь.

Но Артем вернулся. Просто он не мог пройти мимо слепого пограничника.

Услыхав знакомые шаги, Алексей Николаевич улыбнулся и протянул навстречу Артему руку. Он ничего не спросил, ничего не сказал, только крепко сжал плечо мальчика.

– Ты один, Артем? – наконец произнес он.

– Нет, со мной Пашка. Он в резерве.

– Очень хорошо, что в резерве, – усмехнулся старик, – значит, может сбегать на заставу и передать Михееву: если какой-нибудь совет нужен по Дальнему, пусть приходит ко мне. Я все время буду здесь.

Артем понимал, что советы старика Михееву не понадобятся – остров сейчас совсем не такой, каким помнит его Алексей Николаевич. Да и исходил этот остров сам Михеев вдоль и поперек. И все-таки, не задумываясь, он приказал:

– Павел! Беги на заставу и передай Михееву то, что слышал сейчас!

– А ты, Артем, где будешь? – спросил Пашка.

– Вон там, на берегу, у больших камней. Видишь, где Сергей с напарником идут!

Пашка кивнул и с видом человека, подчиняющегося насилию, побрел к заставе. А Артем, попрощавшись с Алексеем Николаевичем, бросился догонять Сергея.

Когда он подбежал к Сергею, тот, включив телефонную трубку в розетку, спрятанную в расщелине между камнями, о чем-то тихо говорил с Михеевым. Рядом стоял ефрейтор Крупицын, держа на коротком поводке Тарзана – поджарую овчарку с умными глазами. Казалось, собака тоже прислушивалась к разговору, ее короткие уши двигались, а влажный нос жадко втягивал запахи.

Сергей окончил разговор, вытащил вилку из розетки и с тревогой посмотрел на небо. С моря двигалась свинцовая туча. Горизонт уже затянуло сеткой дождя, и вот-вот ливень хлынет и здесь. Он смоет следы, и тогда все осложнится.

– Михеев приказал осмотреть берег. Все равно до дождя мы не успеем подойти к каменоломне и к плавням.

Прижав автомат обеими руками к груди, Сергей быстро пошел вдоль берега, и Артем с трудом поспевал за ним. Крупицын и Тарзан шли позади.

Некоторое время все молчали, вслушиваясь в шум моря и вглядываясь в белые барашки на гребнях волн.

– А знаешь, Артем, – вдруг заговорил Сергей, нагибаясь, чтоб Артем его лучше слышал, – я все время вот о чем думаю: хочу понять, почему нарушитель не попытался уйти дальше, а остался на берегу. Зачем он взял лодку, вышел в море и снова вернулся на берег?

Артем только пожал плечами, но Сергей и не ждал от него ответа – просто ему надо было с кем-то поделиться своими мыслями.

Некоторое время опять шли молча.

– Нет, все-таки непонятно, почему он сразу не ушел в открытое море, – заговорил Сергей. – Ведь он даже…

Но Сергей не успел закончить свою мысль: Тарзан вдруг натянул поводок и бросился вперед, увлекая за собой Крупицына. Пробежав немного, собака остановилась, потопталась на месте и круто свернула к морю. Через несколько метров она снова остановилась, побежала обратно, опять потопталась на месте и снова рванула, но теперь уже назад. Подбежав к небольшому камню, она обошла его со всех сторон и вдруг зарычала. Приглядевшись, Крупицын увидел полузасыпанный песком кусок веревки.

– Товарищ сержант! – позвал он. – Тут веревка какая-то.

Сергей подбежал к месту, на которое показал Крупицын. Действительно, около камня валялся обрывок крепкого белого шнура, похожего на стропу парашюта.

– Да! – проговорил