Кованый сундук - Александр Исаевич Воинов

и коротко ответив «есть искать ребят», он почти бегом направился к шоссе. Но, выйдя из поселка, остановился, соображая, куда направиться в первую очередь – на берег или в сторону плавней. И тут он встретил идущего по шоссе Володю Корниенко с двумя дружинниками. Непромокаемая куртка, брюки, порыжевшие от соли тяжелые сапоги и даже маленькая кепочка, лежащая на голове размокшим блином, – все было забрызгано грязью, перепачкано глиной. Услышав про нарушителей, Володя одним из первых отправился на поиски и, видимо, с тех пор ни разу не заходил в поселок. Артем хотел было спросить Володю, не видел ли он случайно Пашку или Федю с Витькой, но в эту минуту из оврага, который начинался метрах в ста от дороги, появилась группа ребят. Они вели мрачно шагавшего невысокого человека в робе и в серых брюках, заправленных в сжавшиеся гармошкой голенища высоких сапог. В мальчишках Артем сразу же узнал пропавших Витю и Федю, а главное, Пашку, который почему-то уныло плелся позади всех и, увидев Артема, не выразил радости. Даже издали было заметно, что лица ребят сильно осунулись, рубашки истерзаны, и, кажется, ткни пальцем, все тут же шлепнутся на землю – они шатались от усталости.

Человек, который шагал между ребятами, держал руки за спиной. Витя и Федя следили за каждым его движением и старались держаться поближе, словно опасаясь, что он убежит.

– Ого! – проговорил Володя. – Кого-то ребята сцапали! – И вдруг, приглядевшись к человеку, который смотрел себе под ноги, весело воскликнул: – Вася! Это ты?

Человек вскинул голову, радостно рванулся, Витя и Федя молниеносно схватили его за плечи.

– Прочь! – крикнул задержанный и с силой, которую нельзя было угадать в такой тщедушной фигуре, отбросил ребят в сторону. – Щенки! Чтобы вам провалиться… Совсем замучили…

Он подбежал к Володе и повернулся. Артем увидел, что кисти его рук перехвачены тонким ремнем,

– Да у тебя тут морской узел! Видно, большой специалист завязывал, – усмехнулся Володя и принялся распутывать ремень.

Витя и Федя сразу сникли и не смотрели друг на друга. Пашка стоял в стороне, всем своим видом стараясь показать, что ко всему этому он не имеет совершенно никакого отношения.

Артем ошеломленно смотрел на ребят, не зная, как надо поступать в таких случаях. И все же ему хотелось, чтобы они оказались правыми.

– А почему они вас схватили? – на всякий случай спросил он.

– А чего ты меня спрашиваешь? – зло ответил Вася. – Ты их спроси!.. Напали как разбойники!.. И слушать ничего не захотели… Шпиона словили…

Артем перевел взгляд на ребят. Они молчали, насупившись. И только Пашка продолжал стоять как ни в чем не бывало.

– Ну, чего молчите? Наломали дров, а теперь отмалчиваетесь?! – Артем не кричал, но в голосе его было что-то такое, отчего ребята невольно втянули головы в плечи.

Витя вскинул на Артема виноватые глаза и опять опустил.

– Пашка… – начал было Федя и осекся.

– Что – Пашка?

– Пашка говорил, что у нарушителя черные усики, – сказал Витя.

– Да, черные усики, – опять начал Федя, – Пашка, скажи, как ты нарушителя увидел…

– В кустах, – добавил Витя.

– Какого нарушителя? – насторожился Артем. – В каких кустах?

– Вон там, – Федя неопределенно махнул рукой, – прибежал к нам и говорит: видел нарушителя, у него черные усики… Ну и повел…

– А почему никому не сообщили?

Ребята ничего не ответили.

– Пашка! – Артем резко повернулся и сделал шаг в сторону Пашки. – Ты что, действительно нарушителя видел?

– Откуда же я знаю, – нехотя ответил Пашка, – увидел – прячется в кустах и усики черные… Я и подумал… Зря человек прятаться не будет.

– Врешь ты все! – вдруг крикнул Вася. – Я переобувался, а потом пошел по дороге. Вы там на меня и напали. Я же вам объяснял и документы предъявлял… Эх вы, пограничники, – хулиганы вы, а не пограничники! – добавил он презрительно.

– Почему это хулиганы? – начал было Пашка, скорчив обиженную гримасу. – В такое время каждый посторонний может показаться подозрительным… Особенно с усиками…

– Дались тебе эти усики, дурень, – усмехнулся все время молчавший Володя.

– А какой приказ был – вы помните? – Артем опять повернулся к Вите и Феде. – Кто вам разрешил действовать самостоятельно? Да если бы это был настоящий нарушитель, разве стал бы он с вами цацкаться? Всех бы перестрелял в одну секунду!

– А что, я его хватал? – закричал неожиданно Пашка. – Я?! Я только показал. А Федька на него первым навалился! А Витька ему руки вязал! Я им только свой пояс дал – и все!..

Не только ребята, но и дружинники были поражены таким нахальством. Несколько секунд все молча смотрели на Пашку.

– Федор! – крикнул Артем, видя, что Федя сжал кулаки и медленно двинулся на Пашку.

– Сейчас я ему… – начал Федя, но Артем крепко сжал его руку выше локтя.

– Немедленно отправляйтесь домой, – решительно сказал Артем, – и никаких драк! С вами разговор будет завтра. Ну а с тобой, Пашка, разговор состоится особый.

Не глядя друг на друга, Федя и Витька медленно побрели в поселок. Пашка из осторожности шел несколько в стороне.

– Да, с такими помощниками много нарушителей поймаете, – усмехнулся Вася.

– Ну, у нас не все такие, – серьезно ответил Корниенко. – Остальные ребята у нас что надо, верно, Артем?!

Опасные решения

Нет, Варю переспорить невозможно. Так долго убеждала Симку, что они вовсе не нарушали приказа Михеева, потому что сарай не в плавнях, а только рядом с ними, что Симка в конце концов согласился.

Он уселся на охапку камыша, смотрел в раскрытые двери сарая, на тоскливо темнеющие плавни и прислушивался к дробному стуку дождя.

Давно надо было сообщить по телефону на заставу, где они находятся, но не хотелось по мокрому берегу тащиться к ближайшей розетке, и теперь он думал о том, что уже смеркается и пора возвращаться домой.

– А ты боишься темноты? – вдруг спросила Варя. Она глубоко зарылась в камыш, и в сумраке казалось, что туловище ее куда-то исчезло, а голова лежит сверху сама по себе.

– Не боюсь! – коротко ответил Симка, хотя сам точно не знал, боится он темноты или нет.

– А я боюсь! – вдруг сказала Варя. – Я всегда темноты боялась.

– Тогда пойдем отсюда.

– Если я боюсь темноты, то это вовсе не значит, что надо уходить с поста, – гордо сказала Варя и начала устраиваться поудобней.

– Тише! – Симка вдруг отпрянул от двери. – Сюда идут!

– Кто? Пограничники?

– Чужие! Выходят из плавней! Остановились… Приглядываются…

Варя вскочила, прижалась лицом к щели между дверью и притолокой. Она увидела двоих мужчин. Они о чем-то разговаривали – видимо, совещались – и все время поглядывали на