Кованый сундук - Александр Исаевич Воинов

Поняв, что опоздал – следы пограничниками уже замечены, Артем встал в сторонке, не вмешиваясь в разговор, и время от времени поглядывал на лейтенанта Коростылева. С ним он еще не был как следует знаком. Лейтенант недавно прибыл на заставу из училища и, как говорили ребята, на себя напускал. Лейтенанту очень уж хотелось быть серьезным, и он так стеснялся своего возраста, что даже улыбался редко, хотя, видимо, это удавалось ему с большим трудом. Сейчас на лице Коростылева застыло выражение крайней напряженности. Слушая Якова, он нетерпеливо топтался на месте, словно из всех сил стараясь сдержать себя, чтоб немедленно не броситься в погоню за нарушителем.

– Яков Макарович, пойдем-ка на берег! – сказал Михеев. – Посмотрим вместе. Да калитку запри, а то куры разбегутся…

Удивительно, как переменчиво море. Еще недавно оно казалось наполненным до краев солнцем, и острова, видневшиеся на горизонте, словно плавились в горячем воздухе. Сейчас даль, потеряв свои очертания, растворяется в промозглом тумане, который невесть откуда взялся и неизвестно сколько времени будет ползти.

Туман был и ночью, когда, вероятнее всего, угнали лодку Якова.

Подойдя к одиноко торчавшему колу, Михеев коротко спросил:

– Когда уходил – замок запер?

На полном лице Якова появилось удивленное и даже чуть-чуть растерянное выражение.

– А как же, товарищ начальник?! За этим уж я слежу. Вот и ключ! Он всегда при мне. – И Яков вытащил из кармана большой, чуть погнутый ключ.

Михеев мельком взглянул на ключ и повернулся к Сергею.

– Ну-ка, нырни. Может быть, на дне что-нибудь отыщешь. Да посмотри подальше от берега.

Несколько раз голова Сергея то появлялась над водой, то надолго скрывалась. Наконец Егорычев нырнул в последний раз и, вынырнув, поплыл к берегу. Плыл он медленно, работая только правой рукой. В левой он держал какой-то металлический предмет.

Еще издали Артем узнал этот предмет – железный крюк, который исчез из пещеры.

– Что это за палка? – спросил Михеев, когда Сергей подал ему крюк.

– Нашел на дне, рядом с обрывком цепи.

– Это моя палка, – тихо сказал Артем, – только… у меня ее украли.

Михеев мельком взглянул на Артема, но ничего не сказал, продолжая внимательно рассматривать крюк. Свежие царапины говорили, что пользовались этим крюком совсем недавно.

Да, трудно расставаться с тайной. Но бывают минуты, когда ты уже не имеешь на нее права.

– Я сейчас все расскажу, – начал было Артем, чувствуя, как краска заливает его лицо.

Михеев вдруг улыбнулся и подмигнул Артему.

– Наверное, про пещеру хочешь рассказать? – спросил он. – Только учти, сидя на твоем стуле, я не раз пережидал, когда пройдет дождь.

Сергей тоже улыбнулся, но промолчал.

Так, значит, Михеев знал его тайну! И не только Михеев, но и Сергей! Знал и молчал. В другое время Артем обязательно обиделся бы. Но сейчас не до обид.

– Так, значит, подведем итоги, – уже сухо, по-деловому сказал Михеев, не обращая больше внимания на Артема. – Откуда появился нарушитель – не установлено. Похищены железный лом-крючок и моторная лодка…

– И весла, – вставил Артем, чувствуя, что опять почему-то краснеет, – весла оттуда, – он махнул в сторону, где была пещера. – Зеленое и красное – вы, наверное, их там видели, – добавил он тихо.

– Так. Значит, и весла еще, – кивнул Михеев. – Лейтенант Коростылев, бегите на заставу – поднимайте по тревоге. Сообщите на соседние заставы и в штаб дружины. Пусть соберут дружинников.

Проводив глазами быстро удаляющегося лейтенанта, Михеев что-то отметил в записной книжке и неожиданно повернулся к Артему.

– Артем! Собери ребят – и ко мне на заставу. Я скоро буду там.

Через полчаса Артем, оставив свой отряд у ворот заставы, вошел в кабинет Михеева. Здесь было уже много народу, все были заняты, но по тому, как посмотрел на него Коростылев, по тому, как кивнул Михеев, Артем понял: его уже ждут.

Тревога

Всего лишь полчаса назад Михеев соединился с командиром отряда морских пограничных катеров и вот уже слушает сообщение моряков о том, что катера тщательно осматривают проливы между островами. Поговорив с моряками, Михеев по очереди вызвал всех наблюдателей на вышках, отдал короткие распоряжения и склонился над картой.

Один за другим входили старшие нарядов, получали задания и, четко повторив приказ командира, уходили. Вот ушел последний наряд, ушли, получив задание, дружинники, а Артем все сидел в стороне, и ему уж начало казаться, что Михеев забыл о нем.

Но Михеев не забыл. Разглядывая карту, знакомую до мельчайших подробностей, он тщательно обдумывал, куда можно послать ребят – где они смогут оказаться наиболее полезными и где для них самих будет безопаснее. Наконец, подняв голову от карты, он в упор посмотрел на Артема и синим карандашом очертил изгиб берега. Затем поставил крестик севернее этого круга, невдалеке от названия поселка. Артем, которому Сергей много раз показывал карту, уже знал, что заштрихованная полоса – это камышовые плавни: от поселка до них километров пять. Крестик поставлен у старых каменоломен – они находятся рядом с плавнями. В этих каменоломнях в годы войны скрывались партизаны и до сих пор на стенах сохранилась копоть от костров.

– Видишь вот этот район? – спросил Михеев, и неулыбчивое его лицо стало еще более строгим и замкнутым. – В карте разбираешься?

– Разбираюсь, – кивнул Артем, вглядываясь в значки и робея при мысли, что Михеев начнет его экзаменовать.

– Так вот, твой отряд будет действовать здесь. Ваш участок только до плавней. Понятно?

– Понятно.

– И предупреди ребят, ни в плавни, ни в каменоломню – ни шагу. Никаких самостоятельных действий. Вам поручается только наблюдение.

– Понятно, – снова кивнул Артем, взглянув через плечо капитана на Сергея, который уже стоял в дверях, придерживая руками карабин.

Капитан перехватил этот взгляд.

– Дружки! – усмехнулся он. – Вот и пойдете вместе. Возьми на складе телефонные трубки. Где розетки для включения, знаешь?

– Знаю.

– И последнее. Если поиск затянется, на ночь все ребята должны возвратиться в поселок, какая бы ни была обстановка. Отряд собран?

– Все ждут у заставы.

Михеев вдруг повысил голос и строго постучал пальцем по краю стола:

– И помни! Слушаться солдат беспрекословно!

Выбежав из ворот заставы, Артем увидел встревоженные лица ребят и остановился с ощущением непривычного чувства. Он должен что-то им сказать, как-то поступить, чтобы они снова почувствовали в нем командира.

– Тихо! – крикнул он чужим, басовитым голосом и удивился, как быстро все замолчали.

Пашка и Витя Коркин, стоявшие в сторонке под тополем, хитровато перемигнулись и что-то сказали друг другу. Пашка засмеялся, а Витя, заметив взгляд Артема, поспешно дернул его за рукав.

– В