Кованый сундук - Александр Исаевич Воинов

Кусты с треском раздвинулись и поглотили его крепкую фигуру. Тут же послышался его хрипловатый от усталости голос, вызывающий дежурного.

– Сейчас все пропадет! – с отчаянием сказал Крупицын. – Смотри какой ливень!

Порывы холодного ветра пригибали кустарник. Белая пелена надвигалась с моря, уже закрыв Дальний остров. Отсюда кромка берега не видна, но слышен нарастающий рев взбудораженной стихии.

Сергей выскочил из кустов, на ходу засовывая в карман телефонную трубку.

– Пошли! Михеев в плавнях!..

Тарзан снова потащил их к камышам, но вдруг заметался и свернул к стоящему рядом с плавнями старому сараю, сложенному в незапамятные времена из толстых, уже почерневших бревен.

В этом сарае когда-то хранили лодки. Но по мере того как плавни наступали и протоки мелели, лодки здесь уже не появлялись и сараем стали пользоваться изредка, для того, чтобы сушить в нем срезанный камыш.

Брошенный всеми, он, однако, не сдавался ни ветрам, ни бурям. Поскрипывали в массивных ржавых петлях добротно сколоченные двери, и крыша, сделанная из обожженных глиняных плиток, нигде не давала течи.

Тарзан остановился перед распахнутыми дверями, постоял немного, втягивая запахи, а затем вбежал в сарай.

Да, он шел верным следом. В левом дальнем углу виднелась куча прошлогоднего камыша, и вмятина в центре еще сохраняла очертания недавно лежавшего человека.

– Здесь кто-то ел! – воскликнул Артем. Он нагнулся и поднял с земли несколько белых крошек.

– Ну, товарищи, как дела?

Все обернулись. В проеме распахнутых дверей стоял Михеев, одетый в широкий брезентовый плащ. За его спиной виднелся солдат с переносной радиостанцией.

Сергей доложил о находке. Михеев взял шар, подбросил его на ладони и даже приложил к уху, точно надеясь что-то внутри него услышать.

– Интересно, – проговорил он, – кого-то еще этот маячок к нам должен привести!.. Вот что, Егорычев, положите-ка его обратно, на то же самое место!

– Опять зарыть в песок? – удивленно спросил Сергей.

– Да! – коротко приказал Михеев. – Его ведь не для нас с тобой спрятали!

– Есть! – ответил Сергей, поняв, что приманка должна оставаться на месте.

Ливень хлынул сразу. Крупные капли забарабанили по крыше, и тут же частая дробь слилась в непрерывный рокот. И без того унылый пейзаж стал еще тоскливее. Тарзану явно не хотелось вылезать под дождь, он присел на задние лапы и смотрел на камыши, из которых вышли дружинники. С ними был лейтенант Коростылев; гимнастерка на нем уже почернела от дождя, но лейтенант шел неторопливо, словно над ним простиралось безоблачное небо.

– Товарищ капитан, – сказал радист, – группы запрашивают: продолжать ли поиск?

– Продолжать! Нам плохо, но и тем, кого мы ищем, тоже не лучше… – И он вышел под ливень навстречу Коростылеву и дружинникам.

Примостившись на охапке камыша, Сергей вновь аккуратно завернул шар в брезент и стал обвязывать его шнуром.

– Артем! Ты помнишь, где мы его нашли?

– Помню, – отозвался Артем. – Один из камней серый, а другой темный.

– Таких камней тут миллион, – хмуро усмехнулся Крупицын. – А главного ты и не заметил.

– Чего? – насторожился Артем.

– А то, что как раз перед этими камнями старый, заброшенный причал.

– Верно! – вдруг воскликнул Сергей. – Как же я сразу не сообразил?! Теперь все понятно!.. Человек думал, что делает!.. – Он взглянул на хлещущие струи и вздохнул. – Погодка, черт бы ее побрал! Прямо по заказу нарушителей!.. Пошли, что ли?

Едва Артем выскочил из сарая, как холодные ручейки заструились по спине и груди. Сандалии сразу же намокли и начали тонуть в вязкой глине.

– Вот что, Артем! – обернулся Сергей, когда они стали вновь подниматься на холм. – Ты ступай, проверь посты… Если кто из ребят устал, отправь домой…

Через минуту Сергея и Крупицына скрыла завеса дождя. Артем постоял несколько секунд, размышляя, что делать? Сейчас его волновало больше всего, куда делся Пашка. Он ведь обещал вернуться. Бродит, наверное, по берегу ищет – надо пойти ему навстречу.

Едва Артем скрылся в кустах, как с другой стороны к сараю устремились промокшие до нитки Варя и Симка.

Обычно вьющиеся волосы Вари свисали слипшимися прядями, а платье в нескольких местах было порвано. У Симки тоже вид был неважный.

– Ну, что я говорила? – воскликнула Варя, когда они вбежали в сарай. – Уж будь уверен, я тут все знаю!..

Она присела на то самое место, где совсем недавно Сергей управлялся со свертком, и начала энергично выжимать подол юбки. Симка прислонился к косяку и нахмурился.

– Камышей испугался, – засмеялась Варя, взглянув на Симкину физиономию.

– И совсем не испугался! Только нам здесь оставаться нельзя.

– Это почему же нельзя? Очень даже можно! – решительно сказала она. – И мы никуда отсюда не пойдем! Ведь мы не в камышах, а только рядом с ними!

Симка ничего не ответил. Не объяснять же ей, что приказ не обсуждается и не истолковывается как угодно. А приказ ясен: им категорически запрещено подходить к камышам. Но разве она понимает, что такое военная дисциплина? Вот поговорила бы с дедом – знала бы, что такое приказ командира!

Но Варя поняла Симкино молчание по-своему.

– Эх ты, трус! И зачем только ты за мной увязался?!

– Не увязался я, а меня назначили!

– Назначили! Я же сразу сказала, что не хочу с тобой идти!

Симка снова промолчал: все равно, что ни скажи, Варя повернет по-своему. Но девочка, видимо, решила, что вопрос исчерпан – они останутся здесь – и что Симке она уже все высказала. Тихонько напевая, она прошла по сараю, внимательно осмотрела его, заглянула в углы, потом уселась на кучу сухого камыша и как ни в чем не бывало спросила:

– Гребешок есть у тебя?

– Есть.

– Давай!

И, получив гребешок, она стала не торопясь расчесывать мокрые волосы.

На пустынной дороге

Прошло уже несколько часов с того момента, когда были обнаружены следы нарушителя. И все это время на границе шла незаметная для постороннего, но упорная и кропотливая работа – в поиск включились моряки и приехавшие из штаба погранотряда разведчики. Патрули и дружинники перекрыли все дороги и тропинки, шаг за шагом прочесывали лес, поля, побережье.

Конечно, в каждом большом деле могут возникнуть неожиданные трудности и неполадки. Сергей это понимал. И все-таки, получив от группы, блокировавшей каменоломню, сообщение, что Витя и Федя куда-то исчезли, Сергей страшно разозлился. И когда позвонил Артем и спросил, не появлялся ли Пашка, Сергей резко, может быть даже более резко, чем надо было, приказал немедленно выяснить, куда делись ребята.

Артем уже успел побывать дома, сменить сандалии на сапоги, надеть сухие брюки и рубашку и захватить старый, перешитый из отцовского плащ.

Выслушав приказ Сергея