Кованый сундук - Александр Исаевич Воинов

входы в каменоломню – они рассчитывали замуровать партизан в штольнях, не зная, что есть еще выход, известный даже не всем партизанам. Михаил знал этот выход и, если остался бы жив, конечно, вышел бы через него и присоединился к отряду. Но во время взрыва обрушились своды штольни как раз в том самом месте, где находились Михаил и еще несколько партизан.

– Папа, – опять заговорил Артем, – а ты после войны часто бывал в каменоломне?

– Первое время часто. А потом несколько раз водил экскурсантов.

– А тот выход, который в овраге, ты знаешь?

– Знаю. Но я был уверен, что он засыпан. Значит, кто-то знает каменоломню лучше меня. Вот что, Артем, ложись-ка ты спать! – неожиданно прервал он разговор.

Третий спутник

Прошло несколько дней. Погранзастава вернулась к прежней размеренной жизни, вернулся к своим делам и Артем.

Прежде всего Артем решил навестить Алексея Николаевича.

Старик сидел на своем любимом месте, на скамеечке рядом с калиткой. Он в шутку называл скамейку своим КП.

– Ну, как дела, командир? – встретил он Артема вопросом. – Присаживайся.

Артем присел.

– Ну, – сказал старик, – теперь на Дальний пойдешь?

– Теперь можно! Только вот не знаю, где взять лодку. Яков третий день мотор чинит.

– Попроси у Вариного отца. Он мужик добрый. А теперь слушай, как разыскать землянку, – старик повернулся в сторону моря. – Взгляни на остров. Видишь скалу?

– Вижу.

– Слева от нее стояла застава. Не знаю, что там осталось от нее, но следы-то ты найдешь, обязательно. Если пойдешь от заставы прямо на север, выйдешь к небольшому холмику. У подножия этого холма, с восточной стороны, и была землянка. Понял?

– Понял!

– А когда раскопаешь землянку, – продолжал старик, – ищи там кожаную сумку и железный ящик. Хотя сумка-то вряд ли уцелела, – вздохнул он. – А ящик-то должен остаться… Если найдешь хоть что-нибудь, большое дело сделаешь! Да, не забудь зайти на заставу, предупредить, что едешь на остров!

Теперь все зависело от Вари. Если захочет помочь, то лодка будет: она так прилипнет к своему отцу, что тот через несколько минут поднимет руки: «Сдаюсь! Бери все, только отпусти душу!..»

Однако, выслушав просьбу Артема, Варя повела себя как самостоятельная хозяйка.

– Ты получишь лодку, – решительно сказала она, – но при одном условии.

– Каком? – насторожился Артем.

– С вами поеду я!

Это был ультиматум, и Артем понял, что у него нет выбора.

– Когда будет лодка?

Варя усмехнулась.

– Она на берегу.

– Готовься, приду в восемь утра… Не забудь взять с собой лопату!

– А лопату зачем?

– На острове узнаешь! Ну, я пошел…

– Лодка будет! Сам тоже не опаздывай! – крикнула вдогонку Варя.

Дома все уладилось тоже очень быстро. Отец на несколько дней ушел в плавание, а Марина, узнав, в чем дело, сказала, что отпускает. До острова каких-нибудь два километра, и к тому же он все время под наблюдением пограничников.

День, полный опасностей

Чем дальше отходила лодка от берега, тем виднее было, какой маленький их родной поселок. Артем посмотрел вправо и сразу увидел голубую крышу погранзаставы, возвышающуюся над молодыми деревцами. И Артем вдруг вспомнил, что так и не сказал на заставе о своей поездке на остров. Конечно, очень большой беды в этом нет, но все-таки неудобно. Тем более что Алексей Николаевич специально предупредил…

Крутые берега острова были уже в каких-нибудь трехстах метрах. Конечно, Дальним его сначала прозвали в шутку, но постепенно так и привыкли. А после того как лет десять назад в поселке побывали топографы, название Дальний появилось на карте, не на большой – географической, а на той, которой пользуются моряки.

Артем знал место, где удобно пристать, и через несколько минут они уже стояли на берегу и немного растерянно осматривались по сторонам.

Подумать только – они одни на целом острове. Жутковато, но интересно. Артем заставил Симку заняться полезным трудом – вытащить из лодки лопаты, мешок с продовольствием, одеяла. Две коробки спичек, завернутые в целлофан, чтобы не отсырели, лежали у него в кармане.

Симка перенес вещи подальше от воды. Потом ребята вытащили лодку на берег, и Артем, вбив в землю найденный на берегу обломок доски, привязал к нему цепь. Теперь лодка в безопасности.

– Я разожгу костер, – сказал Симка, которому не терпелось начать что-то делать, – и поставлю варить картошку.

– Вот и займись! А мы с Варей пойдем на разведку.

Остров невелик. Если идти по берегу, то за час-полтора его можно обойти вокруг. В центре острова поднимается крутая скала, та самая скала, о которой говорил старик. Когда-то в расщелину ветер принес семечко сосны, из него выросло дерево, изогнутое, но с крепким стволом и толстыми ветвями.

А вот и развалины старой заставы. Они поросли кустарником, и даже тропинки исчезли. Когда-то здесь жили люди, и там, где сейчас море, была земля, и остров не был островом.

– А здесь водятся змеи? – вдруг спросила Варя, тревожно глядя под ноги.

– Нет, только ящерицы, – сказал Артем; он не был уверен, что змей на острове нет, но на всякий случай решил ее успокоить.

Они пошли к скале. Взобраться на нее можно с превеликим трудом. Местами еще сохранились вырубленные ступеньки.

– Давай попробуем влезть, – предложила Варя.

– Не сейчас, – сказал Артем.

Он подошел к развалинам заставы и посмотрел на север.

Через несколько минут ребята стояли у подножия невысокого холма.

Варя поднялась на холм и взглянула в ту сторону, где хозяйничал Симка.

– Костер уже горит, – сказала она.

– Ты последи, чтобы он не испортил все продукты, – усмехнулся Артем.

– А купаться пойдем?

– Нет уж, купаться мы здесь не будем.

– О! – воскликнула Варя. – Зачем же мы сюда ехали?

– Рыть землю! Будем искать землянку Алексея Николаевича!

– Зачем?..

– В нее попал снаряд. И под землей остались всякие документы. По ним можно найти многих солдат. – И Артем передал все, что знал из рассказов старика.

Варя отнеслась к делу со всей серьезностью.

– Ну, – сказала она, – где же будем копать?

– Видишь, всюду трава и кусты! Если мы найдем точно место, то к вечеру наверняка справимся.

– Знаешь что, – сказала Варя, – я сейчас принесу лопату. Где они?

– Остались у лодки! Да подожди, я сам схожу!

Но Варя уже скрылась в кустах.

«А все-таки Варька хорошая девчонка, на нее можно положиться», – подумал Артем.

– Артем! Артем!

Артем вскочил на ноги.

Из кустов выскочила бледная Варя.

– Артем! Кто-то прорубил дно в нашей лодке.

– Брось шутить!

– Лопатой! В двух местах. И даже доски куда-то выбросил! – Она потянула его за руку. – Идем, Артем!..

Через минуту он своими