Кованый сундук - Александр Исаевич Воинов

прикрыла выход из норы, но все же не совсем плотно, и это, видимо, обнадеживает людей, оказавшихся в западне. Большой нож со скрежетом царапает землю под глыбой.

Терять время опасно! Кто знает, может быть, они скоро и выберутся из своей норы.

Когда, вернувшись к ребятам, Артем рассказал, как обстоят дела, они заметно оживились,

– Сколько они прокопаются? – спросил Симка, посмотрев на солнце, которое уже припекало не так горячо.

– Не знаю. Наверно, часа три-четыре.

– Надо подать на берег сигнал, – сказала Варя.

– Надо-то надо, а как? – спросил Артем.

– Разложим много костров.

– Нет, – возразил он, – там подумают, что мы просто балуемся… Вот что, ребята, – вдруг сообразил Артем, – мы зажжем костер на вершине скалы. Люди увидят и поймут, что это не просто костер – это сигнал: с нами что-то случилось. – Он вздохнул. – Симка, придется лезть тебе.

– Могу и я, – быстро сказала Варя.

– Ну конечно, ты все можешь, – усмехнулся Симка. – Пошли!..

Когда они подкрались к стене, нож продолжал шаркать, и ребята увидали, что ямка под глыбой стала значительно больше. Если так пойдет дальше, они в конце концов сумеют опрокинуть блок и выбраться из своего заточения.

Артем снял с себя пояс и связал им большую охапку сухих веток, которые они быстро собрали. Раскачав вязанку, он забросил ее на нижний выступ скалы.

Выше Симка должен будет поднимать ее сам. Конечно, очень бы помогла веревка, но как раз ее-то ребята и не догадались захватить.

– Ну, ребята, ловите, когда буду падать, – сказал им Симка и полез на скалу.

Прошло минут десять, пока Симка достиг выступа, на котором у подножия изогнутой сосны его дожидалась вязанка.

– Симка, – крикнул Артем, – передохни немного!..

– Я не устал, – ответил Симка. – Говори, что теперь делать.

– Теперь закинь вязанку еще выше! – крикнул Артем.

Симка привстал, раскачал вязанку, подбросил и тут же полез вверх. Но теперь лезть было еще труднее.

Варя вся извелась, наблюдая, как борется со скалой Симка. Он явно выбивался из сил.

– Артем!.. – шептала Варя. – Пусть он спустится… Скажи ему – пусть он спустится…

– Симка, слезай! – крикнул Артем.

Симка приостановился, взглянул вниз, что-то крикнул и снова упрямо пополз вверх.

Вот он уцепился за край следующего выступа, подтянулся и лег на него плашмя. До самой верхней площадки оставалось еще добрых пять метров, но и с этой площадки костер должен быть хорошо виден из поселка.

– Симка, не лазь выше! Зажигай костер тут! – Симка будто уже его не слышал. Раскачав вязанку, он забросил ее еще выше и пополз, цепляясь за невидимые выступы.

И наконец во весь рост встал на вершине скалы.

В это мгновение они услышали позади себя выстрел, сдавленный крик и тут же хрипловатый, приглушенный глыбой голос:

– Ребята! Идите сюда! Скорее!.. Скорее!

Артем осторожно раздвинул кусты и, не выходя из-за укрытия, отозвался:

– Кто там?

– Ребята! Он хотел из щели застрелить вашего мальчишку на скале… А я сам убил его… Ребята!.. – голос звучал из норы, его захлестывало волнение. – Выпустите меня… Я вам все расскажу…

– А кто вы? – настороженно спросил Артем.

– Я из этих мест, ребята!.. Я хотел вернуться домой…

– А где ваш дом? – спросила Варя, с опаской поглядывая на глыбу.

– В поселке, – отозвался голос, – вы Лихачевых знаете?

– Знаем!

– Так я Михаил, младший брат Коли!..

Артем не сразу понял, что Коля – это его отец.

– Какого Коли?

– Николая Александровича!..

– Так это же мой отец! – наконец сообразив, воскликнул Артем. – А вы все врете! Дядя Миша погиб в каменоломне…

– Нет! Я жив!.. Я жив!.. – отозвался голос. – Меня раненого взяли в плен гитлеровцы… Я сидел в лагерях… Ребята, выпустите меня. Ради бога… Вот смотрите, я выбрасываю оружие… – Глухо стукнув о землю, из щели выпали два пистолета.

Артем приподнялся и взглянул на вершину скалы. Симка уже разжег костер.

– Забирайте!.. Забирайте!.. – настаивал человек. – Вы не думайте, ребята!.. Я все равно бы сдался!.. Я хотел на Родину… С ними я связался, потому что у меня не было другого выхода. Я скитался… Вы не знаете, что значит потерять Родину!.. Я даже ногу себе нарочно разбил!.. Коля жив?..

– Папа жив, – сказал Артем.

– А где он сейчас?

– Ловит рыбу.

– А Марина? Марина была совсем маленькая… А ты, значит, сын Николая, а я твой дядя. Ребята, дайте мне выйти!

– Нет, – сказал Артем, – скоро приедут пограничники, они вас выпустят.

– Забери оружие!..

Артем пополз к щели и взял пистолеты.

Затем, осмелев, Артем прислонился к щели и заглянул в нору. На него глядело измазанное землей, осунувшееся, постаревшее, но чем-то знакомое лицо.

– Я все сделал, чтобы смешать им карты.

– А зачем вы им про каменоломню рассказали? – строго спросил Артем.

– А если бы я ничего не сказал, то кто бы мне поверил? Группу и направили сюда, потому что я из этих мест…

– Ну а лодку зачем сломал?

– Решил привлечь внимание. Думал, что на остров приехали взрослые… И тогда вызовут пограничников!.. Я хотел, чтобы вот того, – он сделал неопределенное движение головой, и Артем понял, что он говорит об убитом, – тоже взяли живым. Он многое знал. Но вот не получилось…

Издалека донесся дробный стук мотора.

– Пограничники, – сказал Артем, поднялся и направился к берегу.

За ним шла притихшая Варя.

– Значит, он твой дядя? – спросила она.

Артем тяжело перевел дыхание – он еще не все понимал, и в нем боролись противоречивые чувства. Так все неожиданно! Скорее бы добраться до поселка и обо всем рассказать Марине.

А Симка, еще ничего не зная о том, как развернулись события внизу, отчаянно махал руками и истошно кричал:

– Сюда!.. Сюда!.. Здесь диверсанты!..

Катер пристал к берегу. Артем бросился навстречу Сергею и нескольким солдатам, вооруженным автоматами.

– Что случилось? – взволнованно спросил Сергей.

– Сергей! Вот там, в норе, нарушители! Они стреляли. А один сдался! Говорит, что сам решил перейти к нам!

Сергей рассердился.

– Кто вам разрешил забираться сюда?..

– Мы не знали, – захныкала Варя.

– Чего не знали?! Алексей Николаевич ведь сказал, что надо на заставе спросить.

Артем виновато промолчал. Варя что-то пыталась сказать в его защиту, но Сергей строго погрозил пальцем.

– Ты тоже заводила! Спросила у отца, можно ли лодку брать?

– Спросила.

– Ну, это мы еще проверим!..

Вооружившись ломами, двое пограничников быстро разрушили ноздреватую глыбу, закрывавшую вход в нору. Из нее вылез человек и поднял руки вверх.

Сергей хмуро сказал:

– Руки можете опустить. Где убитый?..

– Там! – кивнул Михаил и улыбнулся Артему: – А ты вылитый Коля, такие же глаза и такой же подбородок.

Сергей подошел сзади к Михаилу и, внезапно обхватив его обеими руками,