Зарубежный детектив 2026-9 - Джон Бердетт

Тихоня закивал и ринулся в поле «А». Дылда издал радостный возглас. Вразвалочку кинул на него взгляд. Наверняка злобный взгляд, предположил Мёну.

– Первая предложенная ситуация завершена. Большинство выбрали «А», бабушку. Выбор предсказателя – также «А». Таким образом, он совпадает с выбором большинства. Поздравляю вас. Ваше предположение оказалось правильным.

Мёну с чувством недоумения обвел участников взглядом. Грубый бас, угадавший выбор большинства, восклицал от радости. Мёну рассерженно посмотрел на него.

Вспоминая занятия прошлого этапа, он был несколько разочарован. Как бы это сказать… В тот раз тоже постоянно возникали конфликтные ситуации, но теперь они были острее. А дальше вообще может дойти до агрессии. Он даже начал сомневаться, может, организаторы именно этого и добиваются, и уже сейчас ощутил усталость.

– Поскольку ваше предположение оказалось верным, пожалуйста, выберите участника, который получит подарок.

Грубый бас замер и посмотрел на динамик:

– Сейчас?

– Вы должны выбрать прямо здесь и сейчас.

Лаунж затих, словно все сговорились. Все маски смотрели на Грубого баса.

Мёну удивился, обнаружив в себе желание быть выбранным. Смешно, ведь он даже не знал, что это за подарок, чего там желать. Параллельно он высчитывал, какова вероятность, чтобы выбрали его, при соотношении семь к одному.

– Я даже не знаю, кто есть кто. Как выбирать-то? И как мне обозначить того, кого я выберу?

– Можете выбрать по имеющимся особенностям. Скажем, можете попросить всех что-то сказать и затем выберете по голосу.

– А что в подарке? Это надо бы знать, чтобы…

– Пока получатель не раскроет подарок, его содержимое мы не можем сообщить.

Тут встрял Вразвалочку:

– Но это действительно подарок?

– Что вы имеете в виду?

– А то и имею в виду, что, может, вы только называете это подарком, а не факт, что это что-то достойное.

Атмосфера резко снова стала напряженной. Выражения лиц за масками были не видны, но Мёну мог предположить, что они такие, будто кто-то внезапно влепил участникам по пощечине. Да, на сей раз этот Вразвалочку зашел слишком далеко со своими лидерскими замашками.

Несколько секунд динамик молчал, а затем последовал ответ организатора:

– Значение слова не общеупотребительное. Просто обозначим это как подарок. Просим предсказателя определиться за одну минуту. Если вы не уложитесь в одну минуту, это будет расцениваться как отказ от выбора получателя подарка.

Больше никто не высказывался. Давление истекающего срока было ощутимее, чем желание узнать, что это за подарок.

Грубый бас медленно обвел взглядом маски, словно принимая решение.

Чем больше приходилось ждать, тем больше Мёну жаждал получить подарок. Ведь организаторы вкладывают в эксперимент огромные деньги. Вряд ли это какая-то безделушка. Хорошо бы это было что-то не дешевле миллиона вон.

– А вы не могли бы выбрать меня?

Все повернулись на голос, нарушивший тишину. Тихоня стоял с поднятой рукой.

2

02.09.2023

Перед полицейским участком на Чонно[183] было не протолкнуться от количества журналистов. Причиной тому стало известие о том, что под стражей находится организатор жестокого убийства.

Черный фургон тихонько заехал на стоянку около участка. Журналисты тут же ринулись к нему. Сначала с водительского места вышел инспектор Со Хёнгы́н, уже десятый год служивший в силовых структурах, и открыл дверь сзади. С переднего сиденья вышел его подчиненный.

Хорошо сложенные полицейские выволокли из автомобиля Ли Пёнчжу́, закованного в наручники. Надвинутой кепки и закрывающей лицо маски не хватало, и он натянул на лицо еще и ворот свитера. В твердых руках правоохранителей мерзкая фигура Ли Пёнчжу тряслась, словно бумажная кукла.

«Какова была цель ваших действий?!»

«Это была ваша идея надеть маски?!»

«Не думаете ли вы, что ваш поступок ничем не отличается от убийства собственными руками?!»

«Что вами двигало?!»

«Вы не хотите что-нибудь сказать пострадавшим?!»

«Как вы себя ощущаете?!»

«Вы признаете себя виновным?!»

– Разойдитесь, пожалуйста! Нам надо пройти! – выкрикивал Хёнгын, пытаясь разогнать толпу. И тут вдруг Ли Пёнчжу неожиданно остановился на ступеньках у входа в участок и повернулся к журналистам.

Ли Пёнчжу ткнул Хёнгына рукой, говоря:

– Снимите, пожалуйста, маску.

Вот мерзавец! Это не поддавалось объяснению, но Хёнгын послушно снял с задержанного маску. Понятно, что любые его слова вызовут беспорядки, но надо бы послушать, что он собирается выдать. Стоило показаться лягушачьим губам Ли Пёнчжу, кричавшие наперебой журналисты впились взглядами в его рот.

Ли Пёнчжу неспешно обвел их взглядом и медленно заговорил:

– Тут что-то не так.

Никто из журналистов не пытался уточнить, что имеется в виду.

– Всем вам известно, что я никого не убивал.

Журналисты начали перешептываться.

– То есть я… не убийца!

Ли Пёнчжу был типичным одиночкой, который круглые сутки проводил в своей комнате, ведя отшельнический образ жизни и погрузившись в мир, где существуют лишь игры и интернет.

Жизнь с родителями решала вопрос жилья, но на то, чем полакомиться, да на всякие компьютерные прибамбасы требовались деньги. Так что ему пришлось поднять свои ненатренированные телеса со свисающим жиром, протрястись и поискать какую-то подработку. Да что-то она не так легко находилась. Видать, проблемы вызывали слишком краткие пункты резюме: «окончил полный курс школы», «сданы квалификационные экзамены». По крайней мере, Ли Пёнчжу так полагал. Еле-еле ему удалось устроиться в магазинчик. Сказывалось отсутствие опыта – работа Ли Пёнчжу не удавалась, а склонность к уединенной жизни затрудняла общение с людьми. В итоге хозяин магазина не стал долго терпеть, наорал и уволил его.

Отношение хозяина с самого начала было неподобающим. С того самого момента, как он с ног до головы смерил взглядом Ли Пёнчжу, его осоловелые глаза и небрежно приглаженные непослушной рукой волосы, его худи и обвисшие треники.

Ли Пёнчжу был в гневе. Конечно, его разозлил сам факт того, что его выгнали, но воспоминания о том, с каким презрением относился к нему хозяин, невозможно было вынести.

Через иностранные сайты Пёнчжу набирал людей «для интересного дела». Сначала набралось несколько десятков желающих поучаствовать, но, услышав, о чем идет речь, они отвалились, и остались только пятеро.

Так начиналось «коллективное убийство в масках».

План Ли Пёнчжу заключался в следующем. Пятеро одинаково одетых людей скрывают лица под одинаковыми масками. Так, чтоб ни волосинки не увидать. Рост и телосложение также должны выглядеть одинаковыми, чтоб нельзя было различить, кто есть кто. Конечная цель – пятеро одинаковых с виду людей убивают хозяина магазина.

Пусть их даже заснимут камеры, какая разница. По-любому не разберешь, кто есть кто. Выполнят свою миссию, выйдут из поля зрения камеры, снимут костюмы да разбегутся, все. Да, конечно.