Башня Кристо - Келли Уэст

Клэр Фаррадей и была этим зрителем.

Эта правда предназначалась ей.

Внезапно все встало на свои места. Почему она избрала работу на телевидении. Где пыталась создавать жизненные истории, потому что у нее не было своих собственных. Довольствуясь жизнью в мире, где ничто не казалось реальным. Где ничто и не было реальным. Почему она втайне ощутила некоторое облегчение, когда умерла ее тетя Мэри, – потому что заслуживала оставаться одна.

Клэр хотелось закричать. Сорваться с места. Врезать кулаком по столу. Поджечь весь мир и ждать, пока он не сгорит дотла. Но она не могла оторваться от монитора. Не могла прекратить наблюдать за происходящим. Наблюдать за участниками в их апартаментах. Наблюдать за тем, как они ломаются один за другим. Как Шефиня крушит свою роскошную кухню. Как Отельер напивается до бесчувствия. Футбольный Папаша пытался разыграть еще одну классическую шахматную партию, но переставлял фигуры совершенно бессмысленным образом. Доктор все перелистывал один и тот же блокнот вновь и вновь, как будто ожидая увидеть на его страницах что-то новое. Общественница пыталась вывести то пятно со своего дорогущего свитера. Она наполнила кухонную раковину водой и погрузила кашемир в мыльную пену, без особого результата бултыхая его там. Эта женщина явно никогда в жизни не занималась стиркой.

Пожалуй, наибольшее беспокойство вызывала Финансистка. Она сидела за барной стойкой на кухне, уставившись на футляр с заряженным пистолетом внутри.

Как и Клэр, все они ждали.

Разоблачения.

Клэр не двигалась. Всё сидела за своим столом. Несколько часов. Пока незадолго до полуночи на экране не появилось несколько инструкций и она не обнаружила на рабочем столе своего компьютера новую папку, полную недавно созданных файлов. Клэр нажала несколько кнопок, запуская экранную заставку.

Из динамиков в квартирах донесся знакомый мелодичный перезвон. У всех участников были почти одинаково прибитые лица, когда они направились в свои гостиные и плюхнулись на одинаковые белые диваны. Шефиня была вся в жирной кухонной грязи. Общественница – мокрой с ног до головы, и по лицу у нее стекал пот.

На экранах появилась еще одна жизнерадостная анимация, на которой мультяшные аватары носились по Центральному парку. Клэр открыла файл со сценарием и вывела его на монитор справа от себя. Там были предписанные ей реплики. Она не хотела зачитывать их. Но шоу, как говорится, должно продолжаться.

– Итак, кто есть кто в «Кристо»? – Клэр удалось произнести это достаточно бодрым голосом.

На экране появилось двенадцать черных квадратиков.

– Ого, да мы просто умираем от любопытства! – воскликнул Отельер, пьяно проглатывая слова.

Желудок у Клэр сжался, внутри у нее все запекло, когда она начала зачитывать имена, указанные в сценарии.

– Итак, поприветствуем Общественницу – Линдси-Мари Томсон, супругу наследника семьи Томсонов Томаса Джей Томсона и основательницу благотворительного фонда «Рак – это беда», базирующегося в Филадельфии! – объявила она.

На экранах телевизоров появилось изображение миссис Томсон на ее яхте.

Футбольный Папаша чуть не упал с дивана.

Клэр продолжила чтение. Второй черный квадрат заполнила фотография Финансистки на озере Комо, на сей раз не обрезанная.

– А теперь поприветствуем Финансистку – Эмили Шоу, специалиста по имущественным правам риелторской компании «Соноран риал истейт» из Финикса, штат Аризона!

Отельер громко выругался и швырнул свой стакан с виски в сторону телевизора. Он был настолько пьян, что промахнулся на несколько футов, и стакан разбился о кафельную плитку.

Потом настала очередь Доктора. В своей квартире он старательно записывал все имена в блокнот. Но замер, когда в третьем квадрате появилась его фотография в белом халате.

– А вот и Доктор. Доктор Уильям Борегард по прозвищу Билли Бо, заместитель начальника кафедры неврологии и нейрохирургии медицинского колледжа в Корнелле!

Шефиня взвыла. Каким-то первобытным воем, который наполнил Клэр ужасом.

Следующей возникла ее фотография – очаровательной, симпатичной женщины в поварском колпаке, с улыбкой на лице, указывающей на табличку «ОТКРЫТО» на двери ресторана.

– Это Шефиня, – объявила Клэр. – Поприветствуем Лару Ларк, известную рестораторшу и сторонницу женского равноправия в ресторанном бизнесе!

На лице Доктора впервые появилось что-то похожее на эмоции.

В следующем черном квадрате материализовалось фото пожилого мужчины, стоящего перед бульдозером с лопатой в руках на фоне величественных красных скал.

– Добро пожаловать, Отельер! – Клэр прочистила горло. – Он же Боб Мичем, владелец гостиницы «Поющий медведь» в Седоне, штат Аризона!

Финансистка прижала ладони к щекам. Глаза у нее расширились, лицо побледнело. Она вскочила с дивана и принялась расхаживать перед телевизором.

Клэр прочла с экрана компьютера:

– А вот и Футбольный Папаша! Джей Харрисон – супруг комментаторши «Фокс-ньюс» Аннабет Харрисон. Одно можно сказать наверняка: Футбольный Папаша умеет хранить секреты!

Появилось шутливое фото упомянутого, сидящего со своими сыновьями в домике на дереве. «СЕКРЕТНЫЙ КЛУБ! ТОЛЬКО ДЛЯ МАЛЬЧИКОВ!» – было написано цветным мелком на листке бумаги, свисающем с покрытой листвой ветки.

Футбольный Папаша заметно вздрогнул при упоминании о своей жене, в то время как Общественница стояла и мотала головой, уставившись в телевизор. Губы у нее сжались, а лоб наморщился, как будто она только что осознала что-то важное. Было ясно, что она пытается сложить все воедино.

– Это он, – пробормотала Общественница. – Надо было мне… Теперь я понимаю, что… Эта бутылка… Я…

– А теперь… – Клэр немного поколебалась. – Познакомьтесь с нашей съемочной группой!

У нее перехватило дыхание. Отныне она знала, кто такие участники шоу. Они знали друг про друга. Но сейчас должны были впервые увидеть ее саму.

– Я – Клэр Фаррадей. – Ее лицо появилось на экранах телевизоров в квартирах. – Это мой голос вы слышали последние три недели. Я выступаю в роли продюсера и ведущей различных реалити-шоу на протяжении вот уже десяти лет. Я была трижды номинирована на премию «Эмми» и получила «Золотой глобус» за свою работу в проекте «Тони или плыви»!

Возможно, Клэр просто показалось, но похоже, что эта новость потрясла участников куда больше, чем что-либо еще. Все они притихли.

Клэр дошла до последних строк своего сценария.

– И, наконец, познакомьтесь с Дэвидом Арчером, нашим исполнительным продюсером! Он вкладывает деньги своего хедж-фонда в деятельность в сфере развлечений.

Общественница мучительно скорчилась при виде красивого лица Дэвида Арчера. Она упала на колени, из ее дрожащих губ вырвался хрип.

Клэр покосилась на свой монитор. На экране все еще оставалось четыре пустых черных поля.

А текст сценария уже закончился.

Изображения на всех экранах – и в квартирах, и на столе у Клэр – опять изменились. Кто-то другой взял на себя управление происходящим.

Там появился рисунок, словно выполненный детской рукой. Это был летний лагерь. Зеленые сосны. Голубое озеро. Домики и небо с облачками.

Не просто какой-то там лагерь. А