Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

– Полагаю, вы-то подозревали его с самого начала?

– Я-то, в отличие от вас, не имею привычки совать свой нос в чужие дела и играть в сыщика, поэтому ровно ничего не полагал.

Ноздри Филлиды угрожающе расширились, но она сумела удержать себя в руках.

– Благодарю, мистер Брэдфорд, я приму ваши слова к сведению!

Никто не смеет обвинить Филлиду Брайт в отсутствии выдержки.

Однако неугомонный шофер не умолкал.

– Вы же едва его не упустили!

– Кого? Мистера Мустарда? Я?! Это я выследила его той ночью, когда он практически уже залез в гараж за машиной. Если бы я не атаковала его…

– Вы его чуть не упустили. Я ждал его в гараже. Я…

– Что это значит – «я ждал его в гараже»?

– Я понимал, что он попробует той ночью выкрасть машину и свалить подальше. Он же выехал из комнаты в «Кричащей сороке», так? А вы… я так понимаю, вам не хватило соображения сделать подобный вывод, да, миссис Брайт? – Он широко улыбнулся, наслаждаясь ее беспомощной яростью.

– Конечно, я подозревала, что он собирается забрать свой автомобиль…

– Но вы чуть все не испортили! Я ждал в засаде и думал обезвредить его после того, как убедился бы, что он не собирается украсть чужой автомобиль… А тут явились вы и принялись визжать как бешеная кошка и включать свет. И что вы собирались делать вашим жалким зонтиком?

Филлида потеряла дар речи. С этим человеком вообще невозможно разговаривать!

– Прекрасно, мистер Брэдфорд! Повторю, что приняла ваши замечания к сведению. А теперь позвольте мне вернуться к моим…

– А вот с платьем вы тонко подметили, – вдруг сказал он, и Филлида резко остановилась.

– Простая логика, мистер Брэдфорд. Я не нашла забрызганную кровью одежду и задалась вопросом: что с ней случилось?

– Очень умно, – одобрительно сказал шофер. – Если бы вы не вмешались в полицейское расследование, не сомневаюсь, что миссис Девайн вышла бы сухой из воды.

Наверное, на больший комплимент этот медведь не способен, и Филлида изобразила улыбку.

– В свободное время я увлекаюсь чтением детективных романов. Там все время попадаются ситуации, когда власти не в силах… Боже мой, а это что такое?

Из двери гаража наружу вырвался комок черной шерсти и со всех ног бросился к ним, издавая на ходу оглушительное тявканье.

Филлида в ужасе уставилась на покрытое черной шерстью чудовище. Словно Брэдфорд сбрил свои волосы и нарастил их на крошечное четвероногое существо с двумя бусинками глаз, маниакально крутящимся хвостом и длинным, розовым, мокрым языком.

– Это собака, – добродушно сказал шофер, присев, чтобы погладить зверька, который методично, дюйм за дюймом, покрывал его лицо слюной. – Вообще-то, это сучка. Она еще щенок.

Передернувшись от отвращения, Филлида отступила на шаг. К счастью, юное существо не заметило ее.

– Я и сама вижу, что это собака, – ледяным голосом произнесла она, рассматривая зверя. Ничего себе щенок! Она размером с хорошего спаниеля. – Что она делает здесь?

– Миссис Паффли предложила купить собаку, чтобы отгонять от поместья непрошеных гостей, а от курятника лис. Мне понравилась эта идея – в гараже бывает тоскливо одному, – сказал Брэдфорд. Этот ненормальный господин блаженно улыбался, отворачивая лицо от шершавого языка чудища, но не делал даже попытки подняться на ноги.

– Миссис Паффли действительно что-то сказала о собаке, но у нас уже есть Питер и…

– Я внес ее в список покупок и одобрил у мистера Доббла, – сказал Брэдфорд, вставая. На лице его играла счастливая, наивная, почти детская улыбка. Филлида никогда бы не подумала, что шофер может выглядеть таким… человечным. – Да, он одобрил мой список.

– Мистер Доббл одобрил собаку? – невероятно, разве что мир перевернулся и солнце стало всходить на западе. – Он же ненавидит животных – и кошек, и собак, и лошадей, а особенно крыс и мышей… и даже птиц! Не понимаю, как…

– Что я могу сказать, сами видите, вот моя крошка. И ты теперь будешь жить со мной, да, девочка? – Брэдфорд снова наклонился, чтобы потрепать за уши извивающееся, прыгающее, неистово виляющее задом существо. – Как же нам тебя назвать, малышка?

Но тут случилось неизбежное. Чудище обнаружило, что Филлида стоит рядом, и с радостным визгом бросилась на нее.

– Нет! Нет! Прочь от меня! Поди прочь! – вскрикнула экономка, отступив так быстро, что запнулась о собственные ноги. К вящему смущению Филлиды, Брэдфорд поймал ее за руку и не дал упасть.

Но мохнатая тварь (по росту вдвое больше Горбушки), не желая понимать, что ее отгоняют, снова набросилась на Филлиду. Горячий язык стал лизать ее ногу сквозь чулок, а когда этого показалось мало, щенок запрыгал вокруг нее так высоко, что доставал шерстяными ушами ее руку. Шерстка на ощупь оказалась мягкая как шелк, а не проволочно-жесткая, как ожидала Филлида, но это не давало чудовищу права дотрагиваться до нее!

– Немедленно уберите ее от меня! – бросила Филлида Брэдфорду сквозь сжатые зубы. Тот усмехнулся, с откровенным весельем наблюдая за ней.

– Хорошо, хорошо, не нужно так горячиться, – посмеиваясь, он наклонился, подобрал извивающийся комок черной шерсти и засунул себе под мышку.

– Третий день подряд меня атакуют с навязчивым вниманием, о котором я не прошу, – чопорно сказала Филлида.

– Ах да, я и забыл про несносного мистера Слоупа, – ответил Брэдфорд.

– Откуда вы про него знаете? – удивленно спросила Филлида.

– Мы с мистером Добблом имели удовольствие наблюдать, как вы столкнули его в пруд с золотыми рыбками прямо через кусты мирта. Превосходный план военных действий вы подготовили, миссис Брайт.

Филлида удивленно подняла на него глаза.

– Спасибо! – Она опасливо взглянула на бешено рвущегося из рук Брэдфорда щенка. – Если вы собираетесь держать эту… собаку при себе, прошу вас не давать ей приближаться ко мне.

– Осмелюсь напомнить, что в настоящий момент это вы приблизились к ней, миссис Брайт, а не наоборот, – Брэдфорд ловко увернулся, чтобы избежать ярко-розового языка. – С этого дня она будет жить в гараже.

– Прекрасно, теперь я буду обходить гараж за версту, – сказала Филлида.

– Сделайте одолжение, миссис Брайт, – пробормотал шофер.

– Мистер Брэдфорд, держите себя в руках! – Она с трудом удержалась, чтобы не топнуть ногой. Каков грубиян!

– О! – сказал он вдруг. – А я придумал прекрасное имя нашей новой подружке.

Филлида, уже сделавшая несколько шагов к дому, обернулась и с подозрением уставилась на него.

– И что это за имя?

– Мирта. В честь превосходного плана военных действий.

Уильям Кент Крюгер

Простая милость

Диане, моей необыкновенной благодетельнице

Я бы