Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

вошла в комнату в «Доме у причала»… когда вы занимались сексом со своей… как вы выразились? Добычей?.. Она ясно видела вас обоих и легко могла разоблачить. Бедная Ребекка! В ужасе от того, что увидела, она сразу поняла, что ей небезопасно оставаться на прежнем месте. Возможно, вы начали выслеживать ее уже там? Если бы она рассказала хоть кому-нибудь об увиденном, план шантажа провалился бы, верно? Понимая, что попала в опасную ситуацию, она сбежала от сэра Аверкрофта в Маллоуэн-холл, где мы взяли ее на работу кухаркой. Она была довольна, что ей не нужно убирать в комнатах, где она могла попасться на глаза гостям дома.

Филлида помедлила. Горло у нее уже побаливало от долгой речи, и ей нужна была минутка, чтобы собраться с мыслями. Дело-то запутанное!

– Фредди, налей мне, пожалуйста, чашку чая.

– Конечно, мэм! Сахар, молоко добавить? Или чего-нибудь покрепче?

На секунду она подумала, что капля виски ей бы не помешала, но решила, что пока слишком рано для алкоголя.

– Кусочек сахара и каплю молока, пожалуйста.

– Сколько еще нам тут сидеть? – проворчал мистер Баджли-Родс. – Нам же сказали, что мы сможем уехать утром! А вы хотите продержать нас здесь до ночи?

– И верно! – согласился мистер Хартфорд, засовывая в карман носовой платок, которым он вытирал лоб. Он встал со стула. – Амелия, нам пора…

– Всем оставаться на своих местах! – подал голос Корк со своего места. Он вздохнул. – Ждите, пока миссис Брайт не договорит. Надеюсь, это произойдет скоро.

Мистер Хартфорд с мрачным видом сел на стул, взял жену за руку и, обернувшись к чете Девайнов, что-то проворчал.

– Постараюсь быть как можно более краткой, – пообещала Филлида и ясно услышала характерное хмыканье, донесшееся от дверей балкона. Проигнорировав его, она продолжила: – Я сразу заподозрила, что мистер Мустард участвовал в шантаже. – Последовал еще более громкий смешок, и на этот раз Филлида бросила в сторону Брэдфорда сердитый взгляд. – Но когда я увидела его лицо на снимке, я поняла, что он – единственный, у кого был мотив для убийства Ребекки и кто мог это сделать незамеченным.

Любому из гостей пришлось бы выйти из дома, пройти по саду, дойти до огорода… а ведь гости не знают, как устроено наше поместье, и не представляют расположения уединенных мест, где можно незаметно ударить женщину палкой по голове. Не говоря уже о том, что потом убийце пришлось бы вернуться в дом в кровавой одежде… Кровь скрыть очень сложно, не так ли? Я знала, что никто из гостей не выходил из дома с момента вашего приезда в среду, кроме, конечно, общей прогулки до замка. Да и времени у вас не было, поскольку в момент смерти Ребекки вы только-только вернулись в поместье.

Когда я проанализировала манеру убийства Ребекки – небрежную, поспешную, потребовавшую множества ударов, чтобы достичь цели, – и сравнила ее с ма́стерской манерой убийства Уоринга: единственным точным ударом в сонную артерию, я сразу поняла, что мы имеем дело с двумя разными убийцами. После этого остальные выводы напрашивались сами собой. – Она грустно улыбнулась. – Конечно, неприятно было сознавать, что мы имеем дело не с одним, а с двумя жестокими убийцами, но что поделаешь? Нужно уметь смотреть правде в глаза и корректировать свои действия соответственно обстоятельствам. Итак, давайте перейдем от убийства Ребекки Маккардл к тому, что случилось с Чарльзом Уорингом. Одна мысль не давала мне покоя. Ведь убийца Уоринга наверняка был весь покрыт кровавыми брызгами, разве не так? Верно, доктор Бхатт?

– Конечно, мэм! После того, как сонную артерию проткнут, сердце продолжает работать еще несколько минут и качает кровь с прежней силой. Было бы интересно взглянуть…

– Спасибо, доктор, – быстро прервала его Филлида. Она до сих пор не придумала, как отчистить от кровавых пятен перепачканные корешки книг. – Итак, одежда убийцы запачкана кровью, но где же она? В прачечной мы ничего не обнаружили – не удивительно, ведь было бы крайне неосмотрительно посылать туда кровавую одежду. Ее не сожгли, не закопали в саду… Мой персонал заметил бы любые отклонения от правил. Поэтому я пришла к выводу, что, скорее всего, ее упаковали обратно в чемодан. Подальше от глаз камердинеров и камеристок.

Еще одна странность, которой я хотела бы поделиться с вами: способ убийства. Как сложно с одного раза так точно попасть в сонную артерию! Однако к моменту убийства мистер Уоринг был так сильно накачан алкоголем, что, скорее всего, двигался медленно, неуверенно, а возможно, и вообще не отдавал себе отчета в том, где находится. Тогда я решила, что Уоринга убил мужчина – женщина вряд ли обладает силой и ростом для подобного удара. Частично мои умозаключения основывались на том, что я стала свидетелем похищения убийцей записной книжки из портфеля Уоринга. К сожалению, я не видела его лица, только слышала, как преступник ходит по комнате. Шаги звучали тяжело, по-мужски, но была еще одна деталь, которая помогла мне опознать убийцу. Его туфли скрипели при ходьбе.

Филлида осмотрела комнату и остановила взгляд на одном из собравшихся.

– Как твои, Элтон.

Глава 28

Красавец лакей вскочил на ноги.

– Нет! Я этого не делал! Я никого не убивал!

Филлида выдержала короткую эффектную паузу, а затем покачала головой.

– Не волнуйся, я тебя не обвиняю. Садись на место и позволь мне все объяснить.

Она еще раз осмотрела свою аудиторию: сейчас ее слушали с бо́льшим вниманием, а у одного человека губы невольно сжались, из чего она заключила, что права. Прекрасно.

– Как я уже говорила, мне было непонятно, почему тот, кто украл записную книжку из портфеля, не взял фотографии. Лишь потом меня осенило: потому что этот человек – Элтон – понятия не имел, что именно он берет и зачем. Ему просто велели забрать из портфеля блокнот, и он исправно выполнил поручение, как любой хороший слуга.

Лакей обрадованно встрепенулся и уже открыл рот, чтобы заговорить, но Филлида жестом остановила его. Не хватало еще, чтобы Элтон раскрыл ее карты до срока!

– Но кто мог дать лакею такое поручение? Кто-то очень умный, надо признать. Во-первых, приезжий лакей не знает расположения комнат в доме, что подтвердилось прошлым вечером, когда Элтон постучал ко мне, чтобы спросить, как пройти в музыкальную комнату – ему надо было найти запонку его хозяина мистера Слоупа. Во-вторых, спальня мистера Слоупа располагалась на четвертом этаже, поэтому он не знал, кто именно жил в серой комнате. И когда его попросили просто забрать из портфеля блокнот, он решил, что в этом поручении нет