Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

– Миссис Брайт, вы не спите? Это Элтон, мэм, мне нужна ваша помощь.

Самый подозрительный предлог из всех, которые она когда-либо слышала.

Он снова постучал, настойчиво, но тихо. Кому он боится помешать?

– Миссис Брайт, вы там? Извините, что беспокою, но я вижу свет у вас под дверью.

Филлида, пришедшая в себя от шока, постаралась рассуждать логически. Станет ли убийца стучать в ее дверь, ждать ответа, извиняться и просить о помощи?

Возможно, и станет.

Если он умен, то вполне может.

Но если бы он действительно хотел ей навредить, почему не открыл дверь и не вошел – или хотя бы попытался войти? Потому что сейчас она вспомнила, что все же заперла дверь на ключ.

Но он даже не повертел ручку двери.

– Что такое? – спросила она сонным недовольным голосом, давая ему понять, что не спит и готова в крайнем случае заорать так, чтобы поднять на ноги весь дом.

– Ох, слава богу, вы не спите! – казалось, он искренне обрадовался. – Это очень глупо, но мистер Слоуп, мэм, он…

– Да что случилось? – резко спросила она.

– Понимаете, я не знаю, где находится музыкальная комната, а мистер Слоуп говорит, что он потерял там запонку. Если я не найду ее до завтра, он меня просто убьет… или выгонит взашей.

Филлида наморщила лоб. Тот факт, что Элтон не пытался открыть дверь и не попросил ее об этом, несмотря на неудобство разговаривать, не видя друг друга, в целом рассеяло ее подозрения.

– Как выглядит эта запонка? Где именно он сидел в музыкальной комнате? – чем больше информации она выудит из него, тем легче будет выяснить, говорит ли он правду или врет. Мистер Тадди Слоуп и правда франт со скверным характером, а то, что приезжий камердинер не знает расположения комнат в доме, тоже не удивительно.

– Она серебряная с яшмой, мэм, он говорит, что сидел в синем кресле с высокой спинкой, а потом перешел поближе к роялю. Но мне все равно нужно найти эту запонку! – Его голос звучал устало.

Все еще сжимая ручку зонтика, собрав волю в кулак, Филлида отперла дверь. Когда она распахнула ее, камердинер отступил на шаг назад, что еще больше успокоило ее.

– Я покажу вам, где находится музыкальная комната и как зажечь там свет. Никто из слуг не докладывал мне о находке запонки. – Она помолчала, когда новая мысль пришла ей в голову. – Кстати, была ли на месте запонка, когда ваш хозяин спустился к аперитиву перед ужином?

– Ну да, конечно. Это было еще до того, как он… – в глазах камердинера промелькнула искорка, она могла поклясться, что он с трудом удерживается от смеха.

– Понятно. В таком случае существует вероятность, что сейчас она покоится на дне пруда или среди зарослей душистого горошка.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга с полным пониманием, и Филлида решила, что она согласна с горничными, которые с первого взгляда влюбились в красавца-лакея. Элтон действительно являл собой прекрасный образец чистой мужской красоты.

– Что же, спасибо вам, миссис Брайт. Извините, что побеспокоил вас в неурочный час.

– Ничего страшного, – ответила она. – Надеюсь, вам удастся отдохнуть этой ночью.

Она немного постояла на пороге комнаты, чтобы удостовериться, что он вернулся на служебную половину дома, а затем ей вдруг до смерти захотелось отведать лимонного пирога. Почему бы и нет? Разве ее не испугали так, что сердце до сих пор неровно бьется – пусть ее опасения и оказались напрасными? Ей нужно успокоиться, а что в этой ситуации заменит лимонный пирог?

Сунув ноги в шлепанцы, Филлида начала спускаться по ступенькам к кухне, все еще держа наперевес свой зонтик – так, на всякий случай. По привычке она бросила взгляд в единственное окошко. Что такое? Она остановилась. Что-то промелькнуло в окне. Вспышка, яркий огонек. Светлячок пролетел? Или ее усталый мозг играет с ней шутки? Филлида застыла на месте, глядя в одну точку. Ничего. Пожав плечами, она спустилась по ступенькам до самого конца, но, прежде чем зайти на кухню, прошла по коридору до наружной двери и прильнула к небольшому окошку, проделанному в ее верхней части.

Вот опять – явно какая-то вспышка. Уж точно не светлячок, скорее похоже на электрический фонарик, который кто-то придерживает так, чтобы незаметно красться в темноте.

И кто бы это ни был, он двигался в сторону гаража.

Филлида колебалась лишь секунду. Возможно, это Брэдфорд, и тогда ей придется очень долго оправдываться перед ним за слежку. Но вдруг это не он? Тогда все обстоит гораздо серьезнее. Что делать? Позвонить ему? Но телефон на втором этаже, у нее нет времени мчаться туда и пытаться разбудить его звонком. Злоумышленник, который сейчас бродит по поместью, к тому времени завершит то, что наметил, и благополучно смоется.

А если разбудить кого-нибудь из слуг? На это тоже нет времени, она ведь может потерять негодяя из виду. Сжав зонтик, она отперла дверь и вышла в теплую летнюю ночь. Какая сегодня роса – хорошо, что она надела шлепанцы! Нет, ужасно, что она надела свои любимые шлепанцы, ведь они сделаны из того же бирюзового шелка, что и китайский, расшитый драконами халат, и от мокрой травы точно придут в негодность!

Бормоча под нос проклятия, она подобрала полы халата как можно выше, чтобы их не намочило росой, и так, с зонтиком в одной руке и пригоршней шелка в другой, согнувшись, прокралась между купами цветов, спряталась за одной из них и осмотрела стену гаража.

Да, вот он! В неярком свете луны она отчетливо увидела фигуру, крадущуюся вдоль боковой стены. Преступник закрывал рукой свет фонарика, затем на секунду отвел ладонь, чтобы осмотреться, и она смогла лучше рассмотреть его. Нет, это не Брэдфорд! Филлида почти сразу поняла, кто это такой. Держась в тени, страдальчески морщась каждый раз, когда мокрая от росы трава касалась ног, Филлида последовала за нарушителем. Он быстро открыл дверь гаража и исчез внутри, и она решила, что сейчас самое время незаметно перебежать лужайку.

Немного запыхавшись, Филлида прислонилась спиной к стене гаража и перевела дыхание. Нужно успокоиться, ведь преступника не должны спугнуть ее хриплые вздохи, когда она внезапно нападет на него.

Но не успела Филлида проскользнуть внутрь гаража, как до нее донеслось низкое, глухое урчание. Она застыла на месте, прислушалась: на двигатель не похоже… и тут до нее дошло: это поднимается центральная дверь гаража!

Значит, ее опасения подтвердились! Филлида бросилась вперед.

– А ну-ка постойте,