Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

Держа фотографию в вытянутой руке, чтобы инспектор не смог ее достать, Филлида сказала:

– Я бы хотела осмотреть рубашку мистера Уоринга, в которой он был убит. Полагаю, будет справедливо, если вы ответите взаимностью на помощь, которую я оказываю в этом расследовании. Вы же послали личные вещи Чарльза Уоринга на хранение, так?

Глаза инспектора Корка превратились в две узкие щелки.

– Хорошо, – прошипел он, почти не шевеля губами.

Филлида улыбнулась и отдала ему снимок.

* * *

Инспектор Корк был верен своему слову и позволил Филлиде осмотреть рубашку мистера Уоринга. Изучив пятна на воротнике, Филлида подошла к «Кроссли» Маллоуэнов и уже хотела открыть заднюю дверь, как Брэдфорд вдруг выскочил из-за машины и заслонил ее своим телом.

– Вам сюда, миссис Брайт, – кинув на нее многозначительный взгляд, он открыл переднюю пассажирскую дверцу.

– Спасибо, мистер Брэдфорд, – слегка обескураженная, Филлида забралась в машину и устроилась на сиденье.

Они тронулись с места, и, когда поворачивали на главную дорогу, Брэдфорд небрежно спросил:

– Зачем вам понадобилась рубашка Уоринга?

Филлида искоса взглянула на него. Спасибо и на том, что он не потащился за ней в участок, чтобы вместе осмотреть вещи покойного.

– Я хотела своими глазами увидеть цвет помады на его воротнике.

– И какого же она цвета?

– Красная.

Он внимательно посмотрел на нее.

– Какой оттенок красного?

Удивленная вопросом, она секунду помедлила, а затем ответила более подробно, чем было необходимо.

– Ярко-красного, даже алого оттенка. Цвета свежей крови. – Не каждая женщина может позволить себе носить такой цвет, но об этом Филлида решила не упоминать.

Брэдфорд кивнул и погрузился в молчание. Какое-то время они ехали, не разговаривая, только его руки на поворотах слегка поводили рулем то вправо, то влево.

– Что, спереди лучше ехать? – спросил он, наконец.

– Да, спасибо, – Филлида натянуто улыбнулась. Неужели дискомфорт, который она испытывала на заднем сиденье, был так очевиден? Лучше сменить тему, и как можно скорее.

– Похоже, вас не слишком шокировали эти фото, мистер Брэдфорд.

– Как и вас, миссис Брайт!

Филлида подняла подбородок.

– Меня не так просто шокировать, мистер Брэдфорд. Конечно, эти фотографии крайне откровенны, однако в целом я не вижу ничего плохого, что два взрослых человека по обоюдному согласию любят друг друга так, как им вздумается.

– Ого! Вы претендуете на объективное мнение? – спросил Брэдфорд.

– Это мое личное мнение, и я его никому не навязываю.

– Понятно.

– Предположим, мистер Уоринг исподтишка сделал эти снимки – а такой вывод напрашивается сам собой, – а потом решил использовать их как средство шантажа и приехал в Маллоуэн-холл. В таком случае я не удивлена, что его уже нет с нами. Людям не нравится, когда их шантажируют, особенно если это может повлиять на их социальный статус или даже, как это ни прискорбно, отправить в тюрьму. К сожалению, наше общество, включая судебные власти, не разделяют мое… как вы назвали его? Объективное мнение.

Брэдфорд издал очередное фырканье, которое в данном случае прозвучало одобрительно, но с ним никогда не поймешь! Впрочем, какое Филлиде дело до того, что думает неотесанный шофер?

– Как вы собираетесь действовать дальше, миссис Брайт? – спросил он через несколько секунд. – Вы уже раскрыли эти убийства?

Если бы в его голосе не прозвучало издевки, Филлида ответила бы более честно. Однако сейчас ей показалось, что он смеется над ней, а этого Филлида Брайт очень не любила.

– Конечно, раскрыла. Жаль, наши доблестные полисмены не могут так же быстро сделать аналогичные выводы! Почему я должна сама искать и предоставлять им все улики! К тому же я боюсь за безопасность мистера Мустарда, – заключила она. – Искренне надеюсь, ему удалось спрятаться в надежном месте.

– Почему вы думаете, что он в опасности?

– Так он же запечатлен на тех компрометирующих фотографиях! Конечно, он в опасности!

Брэдфорд снова хмыкнул, на этот раз скептически. Ну и ладно, ей нет дела до мнения этого хамоватого мужлана.

– Надеюсь, вы предупредили горничных, чтобы они работали в паре? – спросил Брэдфорд, заворачивая на длинную, обсаженную деревьями аллею, ведущую в Маллоуэн-холл.

– Конечно, предупредила.

– И вы тоже, не сомневаюсь, следуете своему совету, миссис Брайт?

Филлида удивленно взглянула на него.

– Мистер Брэдфорд, неужели вы беспокоитесь о моей безопасности?

Эту реплику встретило очередное ироническое фырканье.

– Честно говоря, мне просто надоело возиться с трупами. Снова понаедет полиция, набегут репортеры… – протянул шофер. – Я приехал сюда, чтобы как можно реже встречаться с людьми, а пока выходит наоборот.

Филлида открыла дверь, чтобы выйти из машины, и услышала за спиной раздраженное бормотание:

– Да, черт меня подери, совсем наоборот.

* * *

Как и планировалось, Филлида вернулась задолго до вечернего чая. Она предпочитала сама обслуживать гостей за чаепитием, и сейчас ей не терпелось увидеть всех, чтобы проверить наличие на пальцах перстней.

Держа в памяти форму перстня и изящной кисти загадочного мужчины, Филлида не сомневалась, что по этим двум признакам легко опознает того, кто был запечатлен на снимках в обнимку с Мустардом. Тем более что она подозревала, кто именно это мог быть.

Однако она недооценила упорство мистера Слоупа. Он постоянно подзывал ее к себе – а сам занял место в углу, чтобы иметь возможность безнаказанно проводить рукой по ее ногам, бокам и спине (или пониже спины), – и все время требовал подлить ему виски или чая, поднести спичку, принести печенья, и так без конца. Он вел себя достаточно вежливо, так что другие гости не обращали на них внимания, к тому же все были заняты обсуждением нынешнего положения: кто-то злился, что не может уехать из Маллоуэн-холла прямо сейчас, кто-то хвалил хозяев за гостеприимство и комфортные спальни. А Филлиде тем временем приходилось совершать немыслимые пируэты, чтобы шаловливые пальчики мистера Слоупа не поднимались выше ее колен.

В конце концов она решилась на ответную атаку в ее собственном стиле: изящное уклонение, парирование, смертельный удар.

– Как прелестно нынче пахнет душистый горошек, – томно сказала она, обращаясь к миссис Баджли-Родс. – Он сейчас в самом цвету, я срезаю стебли для букетов каждый день. Такая яркость красок! Я велела горничной отнести букетик в вашу спальню. Надеюсь, вам понравится этот тонкий аромат.

– О да, конечно, миссис Брайт! Обожаю этот чудесный запах! – сидевшая рядом со Слоупом миссис Баджли-Родс улыбнулась Филлиде с искренней симпатией. – Как мило с вашей стороны так заботиться о нас.

– В саду всегда так тихо, он ведь выходит на задний фасад дома. Я часто гуляю там перед ужином, – невинно