Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

Никого. Бесс быстро проскользнула на служебную лестницу – та проходила как раз рядом с серой комнатой – и, облегченно вздохнув, сбежала на три пролета вниз в прачечную.

Там она отобрала белье, которое останется дома, от того, что они отошлют в стирку. Простыни отправятся к деревенской прачке, так же как и большинство покрывал, салфеток и скатертей.

А вот кружевную дорожку, украшавшую комод в серой комнате, и старинную вязаную салфетку со стола в коридоре, которая запачкалась, когда миссис Хартфорд швырнула кувшин, надо будет простирать вручную. С ними надо обращаться бережно, кое-где и заштопать придется, вон кружево уже разъезжается.

Увидев, что раковина для стирки белья стоит пустая, потому что темно-серое платье, замоченное в ней вчера, уже развешано на вешалке, Бесс отнесла салфетки туда. Платье почти совсем отстиралось, только на подоле еще виднелись еле заметные пятна. Надо щелочным мылом попробовать оттереть их – кофе такой въедливый! Она посоветует Вайолет этот проверенный способ, а Вайолет всегда с благодарностью принимает советы. Заветной мечтой Бесс было стать камеристкой благородной дамы, она проштудировала от корки до корки «Книгу миссис Битон по ведению домашнего хозяйства» и теперь знала почти все об уходе за одеждой и тканями. И о прическах, кстати, тоже.

Воротнички этих рубашек нужно накрахмалить как следует, подумала Бесс, осматривая белые рубашки, которые принес камердинер мистера Гримсона. Низко нагнувшись над сундуком и роясь в нем в поисках крахмала, она вдруг услышала позади себя осторожный скрип шагов.

Неловко как получилось! Бесс так быстро выпрямилась, что ударилась головой о крышку сундука, и от боли даже застонала.

– Для чего так пугать человека? – с досадой произнесла она, держа в одной руке увесистую кисть для нанесения крахмала, а другой держась за голову.

– Ты сзади – такая аппетитная, крошка, невозможно устоять! – ответил вошедший. Элтон, лакей мистера Слоупа, смотрел на нее тем особым взглядом, которым мужчины смотрят на женщин, когда хотят сказать, что они им нравятся. Бесс опустила было глаза, но не смогла устоять – уж больно красив был заезжий лакей – и бросила на него взгляд из-под ресниц, чувствуя, как ее щеки заливает румянец.

– Довольно! – Что ему нужно? Бесс знала, что она не красавица со своим острым носиком и острым подбородком, да еще и прыщами на лбу, от которых она никак не могла избавиться.

– Я просто говорю, что вижу. – Элтон хищно улыбнулся и прошел мимо нее к выглаженным и висящим на вешалке галстукам. – Может быть, потолкуем с тобой об этом попозже, детка?

– Может, потолкуем, может, нет! – ответила Бесс довольно резко. Каков нахал! Разве Молли не рассказывала намедни, как он подкрался сзади и поцеловал ее? И все же… он такой красавчик, с этими широченными плечами и красными румяными губами. На вкус они, наверное, сладкие как мед.

Элтон усмехнулся, подмигнул ей и вышел из прачечной, неся наперевес стопку наглаженных накрахмаленных галстуков.

Щеки Бесс еще горели, когда несколько минут спустя в комнату вошла Лиззи с огромной охапкой грязного белья.

– Представь себе! – возбужденно начала Бесс, хватая подругу за руку. Они с Лиззи дружили, поэтому были очень рады, что их поставили работать в паре. Вот был бы ужас, если бы пришлось целый день общаться с какой-нибудь стервой или занудной старой девой. Конечно, миссис Брайт не велела ей говорить о фотографиях, но ведь самой близкой подруге можно довериться, правда? Лиззи сама могла бы найти эти снимки, в конце концов.

– Что такое? – заинтересованно спросила Лиззи, наклоняясь к ней.

Дрожа от возбуждения, Бесс поведала ей все, что произошло в серой комнате, и как она сразу позвала миссис Брайт (всегда полезно дать знать коллеге, что тебе удалось угодить начальнице).

– А теперь угадай, что было на тех снимках?

– Без понятия. Голые девицы? – со смешком спросила Лиззи.

– Нет! Два голых джентльмена, поняла? Они… этого… занимались… – Бесс так и не смогла произнести эти слова вслух. На всякий случай она прикоснулась к крестику через ткань корсажа.

Лиззи от изумления бросила белье на пол и уставилась на нее, открыв рот.

– Что ты такое болтаешь? На снимке были двое мужчин?

Бесс энергично покивала.

– На обоих фото. Такие развратные снимки… Кто-то подсмотрел их. Кто мог такое сделать? Не представляю. И смотреть-то срамно, а фотографировать исподтишка? Хотя сделаны они были через окно или дверь, не очень близко.

Глаза Лиззи сделались квадратными.

– Вот страсти какие! – Она начала сортировать принесенное белье. – Ребекка же мне все рассказала – как она вошла в комнату и застала их там. Вдвоем. Представляешь, видела своими глазами! Говорила потом, что готова выжечь себе глаза, чтобы забыть этот срам. Двое джентльменов друг друга обхаживали… вот уж не хотела бы сама такое увидеть.

Бесс согласилась с подругой, хотя ей ужасно захотелось снова взглянуть на развратные снимки. Может быть, не такие уж они и неприличные? Один из мужчин напоминал статую Давида.

– Вот поэтому я всегда стучу, прежде чем войти в комнату, и жду, когда мне ответят… – Лиззи вдруг замолчала – ее лицо побледнело, глаза расширились. Когда Бесс хотела что-то сказать, подруга предостерегающе подняла руку и кивнула в сторону коридора. Бесс услышала тихий скрип, и в комнату снова зашел Элтон.

– Забыл носовой платок для его величества, – проворчал он. – Их у него миллион, но ему взбрендило в голову именно в горошек. Как будто мы должны на три дня собирать весь его проклятый гардероб. Он с утра сам не свой, – с досадой продолжал Элтон. – Сначала приказал подать полосатый жилет, потом с огурцами, теперь ему в горошек подавай! Я не уверен, что ему и эти горошки подойдут, они ведь не швейцарской расцветки! Господи Иисусе, все его цацки в один чемодан все равно не лезут. А когда лакей принес ему кофе, так он просто рассвирепел. Схватил сахарницу, да как швырнет в камин! Всю комнату засыпал сахаром.

Лиззи и Бесс переглянулись, с трудом удерживаясь, чтобы раздраженно не закатить глаза. Теперь одной из них придется убирать беспорядок в спальне мистера Слоупа.

– Ладно, я пошел, – лакей исчез так же быстро, как и появился.

– А я… – но Лиззи схватила Бесс за руку, чтобы заставить ее замолчать. Ее глаза испуганно блестели, губы сжаты от страха.

– Он нас подслушивал, – прошептала она, словно боясь, что Элтон снова войдет. – Я слышала скрип его ботинок. Они все время скрипят при ходьбе, поняла? Поскрипели, потом перестали, значит, он на минутку остановился. А потом он сюда вошел.

– Ну и что? Какая нам