Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

– Зовите меня просто Брэдфорд, – последовал ответ.

– Очень хорошо, Брэдфорд, я уверен, что смогу одобрить этот список. Оставьте его у меня до завтра. – Он вздохнул. – Надеюсь, к тому времени полиция разрешит гостям покинуть поместье. Без старшего лакея, да еще с таким количеством посторонних людей в доме, мы прямо с ног сбились, – и чего это он так разоткровенничался, да еще со своим подчиненным? Но Добблу необходимо было хоть что-то говорить, чтобы заполнить пустоту комнаты. Им овладело странное чувство беспокойства, и он сам ругал себя за это.

– Миссис Брайт сегодня говорила с полисменами. По ее мнению, дело вот-вот будет раскрыто, – в голосе шофера прозвучали скептические нотки.

– Это же она нашла… те фотографии? – спросил Доббл и тут же пожалел, что заговорил о них.

Конечно, новость о том, что в камине серой комнаты обнаружили две полусгоревшие фотографии обнаженных мужчин в неприличных позах, облетела Маллоуэн-холл со скоростью лесного пожара.

– Точно.

– Я уверен, она была… наверняка она пришла в ужас! Особенно когда поняла, что именно они изображают, – Доббл с трудом проглотил комок в горле. – Абсолютно непристойные снимки, как я понимаю.

Брэдфорд передернул широченными плечами. На нем была надета только свободная рубашка и рабочий фартук: похоже, шофер не видел нужды носить ни пиджака, ни шляпы, ни перчаток.

– Надо сказать, миссис Брайт эти снимки совершенно не удивили. Наоборот, она изучила их во всех подробностях, используя увеличительное стекло, при помощи которого смогла разглядеть герб на камине комнаты, где они были отсняты.

Доббл поразился.

– Как так не удивили? Вы серьезно?

Брэдфорд натянуто улыбнулся.

– Похоже, наша миссис Брайт не из пугливых.

В этот момент снаружи раздались голоса. К удивлению Доббла, в поле его зрения появилась миссис Брайт собственной персоной, сияя золотым куполом на голове, в лучах заходящего солнца сверкавшим особенно ярко. Она переоделась в новое платье: бледно-зеленое с какими-то веточками, но, к счастью, без всяких кружев, если не считать тонкой полоски над верхним краем нагрудного кармашка. У этой дамочки необъятный гардероб – больше платьев, чем у леди Марджори Стерлинг, дочери графа! Нахальная выскочка строит из себя благородную… Со своими новомодными платьями и надменным видом она совершенно не подходит для должности экономки – такой вердикт в очередной раз вынес мистер Доббл.

Не выдержав, он фыркнул себе под нос, заставив Брэдфорда с любопытством взглянуть на него.

– Эту женщину следует обязать день и ночь носить чертов чепчик, – проворчал он.

Подняв бровь, Брэдфорд тоже взглянул в окно. Голоса приближались, помимо голоса миссис Брайт слышался и другой – мужской, низкий и вкрадчивый.

– А что она делает в саду с мистером Слоупом? – вырвалось у Доббла прежде, чем он смог себя остановить.

Что она себе позволяет? Негоже прислуге бегать на свидания с гостями, вот не ожидал от миссис Брайт… Впрочем, чему удивляться? Эта выскочка так задирает нос, будто сама дочь аристократа.

Неодобрительно сжав губы, он прислушался к разговору.

– Как мило с вашей стороны говорить такое, мистер Слоуп, – жеманно промолвила экономка. – Мы всегда готовы… удовлетворить все ваши желания и нужды…

– …но мой кофе…

– …ах, мне так жаль, позвольте, я переговорю…

Голоса то приближались, то удалялись, словно говорящие медленно бродили между цветущих клумб. Доббл не видел их, но по отрывкам разговора мог понять его содержание.

– Черт возьми, эта идиотка услала моего лакея за какой-то своей надобностью…

– О, мистер Слоуп, какое тяжкое испытание, невозможно представить себе…

– Полицейские так и снуют вокруг. Совершенно некуда уединиться… – Он внезапно смолк.

– Мистер Слоуп, не думаю, что это хорошая идея… – голос миссис Брайт внезапно стал громким и резким.

– Но ты можешь найти способ… загладить вину… – выдохнул Слоуп елейно-масляным тоном, и Доббл не выдержал, встал со стула и подошел к окну.

– Мистер Слоуп, немедленно уберите руки, – приказала Филлида Брайт ледяным голосом.

Брэдфорд тоже бросился к окну, и они встали плечом к плечу, вглядываясь в заросли цветов.

– Ой, какие мы недотроги… – насмешливо протянул джентльмен (Доббл весьма условно смог назвать Слоупа «джентльменом»). – Ну-ну, не надо смущаться… Здесь нас никто не увидит…

Слоуп стоял рядом с миссис Брайт, одной рукой удерживая ее за руку, а другой пытаясь залезть ей под юбку. Доббл охнул от негодования и готов был уже резко окрикнуть Слоупа, но Брэдфорд жестом остановил его.

– Обождите! – тихо бросил он.

– Я не буду повторять второй раз, – проговорила тем временем экономка. Хоть голос ее звучал спокойно и твердо, даже издалека Доббл мог видеть, как побелела ее рука, которую сжимал Слоуп. – Отпустите меня немедленно!

Слоуп и не думал так поступать. Вместо этого он прижал к себе миссис Брайт и попробовал запечатлеть на ее губах поцелуй. В этот момент миссис Брайт будто споткнулась, слегка дернулась и вывернулась из его хватки.

Не ожидавший этого Слоуп отступил на шаг, но тут же рванулся обратно, схватил ее в объятия, и они закружились на зеленом ковре мха в нелепом танце.

Доббл больше не мог этого выносить. Почему шофер равнодушно смотрит, как нападают на женщину? Вот уж не ожидал от него такой трусости! Дворецкий пулей вылетел из кабинета и понесся по коридору к служебному выходу. Плевать, что он может потерять работу из-за драки с джентльменом, глупую экономку нужно защитить! Он взлетел по лестнице, прыгая через две ступеньки, ворвался в душистую зелень сада…

И ошеломленно наблюдал, как одним ловким, плавным движением миссис Брайт дернула рукой, зажатой в кулаке Слоупа, одновременно заводя ногу за его ботинки и сильно толкая в грудь. Потеряв равновесие, Слоуп замахал руками, несколько раз покачнулся и рухнул в пруд прямо к золотым рыбкам, обдав Филлиду мириадами брызг. Доббл с невольным восхищением отметил, что движения миссис Брайт были точными и осмысленными, почти хореографически выверенными.

За его спиной раздался хрипловатый смех, и, обернувшись, он увидел Брэдфорда, который стоял у окна, опираясь рукой на подоконник.

– Я так и понял, что помощь ей не потребуется, – объяснил шофер Добблу, когда тот подошел к нему, слегка смущаясь своему так внезапно оборвавшемуся героическому порыву.

Если миссис Брайт и заметила своих потенциальных спасителей, прятавшихся в зарослях желтых и розовых цветов у окна кабинета дворецкого, она этого не показала. Просто отвернулась от барахтающегося, покрытого водорослями, изрыгающего проклятия Тадди Слоупа, провела руками по бледно-зеленому платью, пригладила волосы и спокойно пошла в сторону дома.

На ее губах играла удовлетворенная улыбка.

Филлида не знала, осмелится ли Тадди Слоуп пожаловаться хозяевам на ее поведение за инцидент в саду, но в том, что ему