Рукопись, найденная в Выдропужске - Анна Викторовна Дашевская

жизнь так сложилась. Выпивали вместе – было дело, за город в одной компании ездили неоднократно, так и познакомились; несколько раз встречались на книжных аукционах – не крупных, Литфондовских, а помельче. Конечно, визитками обменивались, но где ту визитку искать?

Я закружила по комнате, кусая палец. Общие знакомые? Были, но за последние годы расточились кто куда; иных уж нет, а те далече. С коллегами я Стёпу не знакомила, не смотрелся бы он как-то ни рядом с Лёликом, ни тем более с Балаяном, словно старинный резной дубовый буфет среди золочёных изогнутых ножек мебели рококо.

Н-да, остаётся только понадеяться на электронную почту. Вдруг Степан прочитает её ещё сегодня?

«Перезвони мне, важный вопрос. Номер мобильного +7 (903)…..»

Теперь оставалось только ждать.

Поглядывая в почту, не появится ли отметка о прочтении письма, я набрала номер Алябьева. Ответил он почти сразу и, судя по детским голосам на заднем плане, сегодня майор добрался до дому довольно рано. Ещё и восьми нет, прямо-таки очень рано!

– Костя, привет! Минута есть?

– Найду. Только подожди, я выйду из детской, они к первому сентября готовятся и немного… неадекватны.

Я ждала. Звук голосов исчез, слышно было, как что-то негромко сказала Ирина, и наконец вернулся Алябьев.

– Рассказывай, – велел он.

– Рассказываю. Представь себе гипотетическую ситуацию: у некоего гражданина А. есть шикарная библиотека. Битком набитая раритетами. Представил?

– С трудом, – хохотнул майор.

– Поехали дальше. Гражданин А. не проверяет книги каждый день по каталогу, он знает, что они у него есть. Но в один непрекрасный момент обнаруживает, что несколько самых ценных изданий заменены подделками. Всё пропало, дело всей жизни порушено и опоганено. Пострадавший гражданин приходит к нам и просит помочь восстановить пропажу. И мы изо всех сил начинаем искать такие же издания, как имелись в обворованной библиотеке.

– Что интересно, приходит он к вам, а не к нам, – сказал Алябьев следующую реплику, и я даже хихикнула от удовольствия.

– Бывает и такое. Следующее действие: гражданин Б., мой давний, хотя и не очень близкий приятель, начинает срочно нуждаться в деньгах. И с целью пополнения бюджета предлагает нам купить новый экземпляр одной из пропавших книг, причём по цене, скажем прямо, половинной.

– Это как?

– Костя, что-то с идиомами и образами долго получается. Смотри, эта книга на аукционе стоила пять миллионов рублей…

– Сколько???

– Сколько слышал, – буркнула я. – Нам его предложили за два миллиона восемьсот тысяч, но с оплатой в течение часа. А теперь самое интересное. Это оказался тот самый экземпляр, понимаешь? Тот, который пропал.

Голос у майора изменился разительно. Теперь со мной говорил представитель власти.

– Как ты это определила?

– По дефектам.

– Уверена?

– На все сто. Сохранившихся экземпляров этой книги лично мне известно всего шесть, и это совершенно точно тот же самый, который где-то между двадцать пятым июля и тридцатым августа был в библиотеке гражданина А. заменён подделкой. Копией.

– Я к тебе сейчас приеду.

– Нет. Ничего срочного нет, а у тебя дети, и завтра первое сентября.

– Да тебя грохнут, дуру, за такие деньги! – заорал Алябьев, потом выдохнул и добавил уже совершенно спокойно. – Дверь запри и не открывай никому. Милиции, пожарным, соседям… Никому. Завтра я отведу юных крокодилов на линейку и за тобой заеду.

Не стану врать, я напугалась. Где-то внутри меня сидел дрожащий зверёк, который хотел одновременно спрятаться под одеяло, не высовывая носа, и бежать-бежать-бежать как можно дальше. Возможно, только эти противоречивые устремления мелкого животного неизвестной породы и заставили меня оставаться на месте.

Мышь, я так думаю. Или хомяк?

«Ну погоди, – сказала я себе. – Что ты впадаешь в панику? У Алябьева насквозь криминализованный взгляд на мир, он даже в букете цветов, небось, видит спрятанный пистолет. Но ты-то знаешь Степана сто лет!».

«Да-а, – возразил хомяк. – Ты и Лёлика знаешь сто лет, то-то в последние дни стараешься к нему спиной не поворачиваться!».

Тут я стала вспоминать, как же познакомились мы со Степаном и когда это было? Давно, очень давно. Я тогда только-только закончила институт, родители ещё не уехали по последнему маршруту, получается, лет десять назад это было. До Лёлика, до Балаяна, до книг…

Вот оно, точно! Мы познакомились на книжном аукционе.

Редкими изданиями я тогда не занималась, то есть, честно говоря, не занималась вообще ничем. Била баклуши между получением диплома и устройством на работу, последнее лето юности. На аукцион меня привёл тогдашний мой молодой человек, привёл – и тут же исчез куда-то, увидев знакомых. А я стала оглядываться, заинтересовалась книгами и вдруг увидела предмет маминой мечты, Анри де Ренье издательства «Academia», два десятка томиков малого формата, с гравюрой на обложке. Не помню, сколько за них запрашивали, но деньги эти у меня были, и я включилась в торги. И выиграла их.

О, этот восторг победителя аукциона, этот первый момент, когда ты ещё не понимаешь, что в ближайшие дни денег не найдётся даже на кино или мороженое. Чёрт с ними, с глупостями, у тебя в руках сокровище…

Вот со Степаном я тогда и торговалась.

Потом он подошёл ко мне, мы посмеялись собственному азарту, и я, набравшись смелости, попросила его меня проводить. Мне честно казалось, что неведомые враги воспользуются моментом и набросятся из-за угла, чтобы отнять мою добычу.

Конечно, никто не напал, никому не были интересны мы и наши декадентские белые томики. Мы пошли пешком и разговаривали обо всём на свете, это было интересно и правильно, и… так и не продолжилось.

Нет, мы встречались периодически постоянно в разных местах, случайно и неслучайно, но ни любви, ни настоящей дружбы у нас не случилось. А может, это она и была?

Как там говорит, настоящий друг – это тот, кто поможет тебе спрятать труп и никогда об этом не напомнит?

Ещё пару месяцев назад, если бы случилось со мной такое, позвонила бы Лёлику. А вот сейчас стала вспоминать и засомневалась, туда ли надо было обращаться…

Кто знает, до чего бы я дошла в этих самокопаниях, если бы не отвлёк меня от них телефон. Номер был незнакомый.

– Слушаю.

– Алён, ты чего хотела? И чего на почту, а не звонишь?

– Степан, у меня ж номера твоего нет! – выдохнула я. – Ты когда симку поменял, два месяца назад?

– Три… Да, действительно. Ну, вот я, стою перед тобой как лист перед травой. Чего хотела, да так срочно?

– Стёп, книга, которую мне сегодня привезли – откуда она?

– Э-э-э… А что?

Ну да, разумеется, кто ж из библиоманов сдаст