Казанский мститель - Евгений Евгеньевич Сухов

— Ну, тогда, стало быть, вы господин Костиков, Борис Самсонович? — произнес второй господин, помоложе и пониже первого, с едва уловимой иронией в голосе.

— Да, это я, — отозвался Николай.

— Почему заняли не тот столик, что мы вам велели в записке? — не очень вежливо поинтересовался тот господин, что был постарше.

Несомненно, он был значимым человеком в этом городе и привык разговаривать с прочими людьми, рангом пониже, если уж не в приказном тоне, то в покровительственном наверняка. Возможно, что он имеет ранг повыше, чем у самого Николая, вот только сермяжная правда заключается в другом… Если говорящий считает, что у него ранг будет позначительнее, то Трофимчук может лишить его этого условного преимущества. Так что подобная показушность явно неуместна. Николаю следовало бы проявить осмотрительность (чужой город; совершенно непонятно, что за люди сидят за столами; возможно ли вообще отсюда выбраться?), но внутри него проявлялся характер, переломить который он был не в состоянии.

Что поделаешь, не привык он к такому обращению!

— А вы что, мой начальник? — принял вызов Трофимчук и уперся взглядом в задавшего вопрос мужчину в лисьей шубе. И в том же тоне добавил: — Что-то не помню, чтобы я нанимался к вам на службу…

— Почему же вы не заняли тот крайний столик? — уже мягче поинтересовался господин, что был постарше. — Там нам было бы удобнее поговорить, так сказать, без лишних ушей.

— А вы разве не видите, что столик занят? — кивнул Николай в сторону молодого человека с усиками и барышни в меховом пальто. — Мне что, по-вашему, надлежало их прогнать? Дескать, пошли вон, у меня здесь встреча с незнакомыми мне господами, которые привыкли командовать? Ни мне, ни вам, надеюсь, скандал не нужен?

Господа в лисьих шубах разом повернулись в сторону углового столика у окошка. Затем переглянулись, и тот, что был пониже, помоложе и повежливей, произнес:

— Нет, не нужен…

— А как вы меня узнали? — пригласил присесть за свой столик господ с серьезными лицами Николай Трофимчук.

— У нас имелось подробнейшее ваше описание, — ответил старший из мужчин в шубах из черно-бурой лисицы.

— Чего изволите? — подошел половой к столику Николая, глядя на новых посетителей.

— Чаю, дружище, — ответил тот, что был помоложе и пониже.

— Чаю не держим-с, — с долей обиды за заведение ответил разносчик и посмотрел в сторону.

— Тогда ничего не надобно… Возьми вот за хлопоты, — положил он на стол гривенник.

Половой, взяв его с легким поклоном, отошел от столика.

— Вы знаете, кто я, а кто вы — я не имею понятия. Как-то несправедливо получается. Может, назовете себя? — предложил Трофимчук, поглядывая то на одного, то на другого собеседника. В их внешности угадывалось некоторое сходство. Наверняка братья.

— Это не столь важно, — вернув прежний начальственный тон, промолвил старший из господ, подсевших за столик Николая, и расстегнул шубу. — Важно то, что мы вам сейчас скажем…

— Рад был нашему знакомству, господа… Но в этом случае я не считаю продолжение нашей беседы возможным, — изрек Трофимчук и встал из-за стола, оставив на нем мелочь за кофей. — Прощайте…

Он вышел из кофейни и уже сделал несколько шагов вдоль Большой Проломной, как двое господ в лисьих шубах догнали его.

— Просим нас извинить, Борис Самсонович, — назвал Николая фальшивым именем младший из господ в лисьих шубах. — Как-то мы не с того начали… Мы должны были представиться в самом начале нашей встречи… Признаем свою оплошность. Меня зовут Подоконников Константин Иванович. А это, — он указал в сторону господина повыше, — мой старший брат Михаил Иванович. И мы хотели бы предложить вам одно выгодное дельце… Видите ли, — перешел на пониженный тон Константин Иванович, — мы купцы и предприниматели, в городе и за пределами оного люди весьма известные, но в последнее время у нас возникли непреодолимые неприятности. Объявился наш явный враг. Это конкурент, который, не задумываясь, готов пустить нас по миру. А у нас семьи, дети. У брата Михаила их аж семеро… Так вот, — после недолгого молчания продолжил Подоконников-младший. — Мы желаем устранить нашего врага и конкурента и просим вас в этом непростом деле оказать…

— Вы ошиблись, господа. Ничем подобным я не занимаюсь, — оборвал Константина Ивановича Коля Трофимчук.

— Занима-а-аетесь, — с легкой улыбкой протянул Константин Подоконников. — Мы наслышаны о вас от наших общих знакомых по Нижнему Новгороду. Одному из них, что оказался примерно в такой же ситуации, как и мы с братом, вы с вашим другом-стрелком также помогли благополучно избавиться от врага-конкурента.

Сказав это, Константин Иванович внимательно посмотрел в глаза Николаю. Трофимчук выдержал взгляд с большим трудом. Эти купцы Подоконниковы и правда много знали как о нем, так и о Фроле. Строить из себя человека несведущего и невинного никакого смысла не имелось. Но то, что они не из полиции и не провокаторы, так это точно!

— Полноте упрямиться, Борис Самсонович, — примирительно и даже доброжелательно произнес Константин Подоконников. — И приготовьтесь слушать. У нас к вам будет обоюдовыгодное предложение. Мы знаем вашу таксу: три тысячи рублей после свершения, так сказать, «заказа». И мы согласны…

— Пять, — безапелляционно произнес Коля Трофимчук.

— Вы хотите пять тысяч? — поднял брови Константин Иванович и покосился на брата.

— У нас теперь такие расценки, господа, — изрек Николай и чуть развел руками. — Дело хлопотное и очень рисковое. А потом, я понимаю, вам поперек горла встал не служка какой-нибудь, а человек деятельный и, может быть, даже очень влиятельный. И еще пятьсот рубликов за то, что я донесу ваше желание до исполнителя и похлопочу за вас. Ведь я сам по себе, а он — сам по себе, — добавил Трофимчук и опять развел руками.

— Хорошо, — произнес старший из братьев, — мы согласны на названную вами сумму.

Очевидно, их положение и впрямь было плачевное. Потом разговор перешел в иное русло. Сойдя с тротуара и примостившись у закрытых дверей какой-то конторы, младший из Подоконниковых принялся рассказывать о купце Вязникове и о его вальцовой паровой мельнице, что он строит недалеко от пристани Дальнее Устье.

— Вязников почти все время находится там, — вещал Николаю Константин Иванович. — Следит, как продвигается строительство. Подгоняет рабочих!

— У вас есть его фотография?

— А как же иначе, ношу всегда в кармане, чтобы чертей на его голову наслать. Вот только они все как-то мимо его головы бегают. Может, на этот раз поможет.

Подоконников криво усмехнулся, полез в карман и достал фотографическую карточку купца Вязникова. На фотографии был