Зарубежный детектив 2026-5 - Марк Эдвардс

Ситуация, в которой я оказалась, крайне неловкая. Возьмите идеальную пару, у которой все идет как надо, и вдруг — взрыв. Тут же распространяется ударная волна. Слухи витали в воздухе, но отчего меня никто не предупредил? Я была невнимательна — не придавала значения предательским следам помады на воротнике, регулярным вечерним совещаниям… Как только до меня доперло, я больше ни о чем не могла думать, хотя по-прежнему не сомневалась: речь идет о банальной интрижке. Как же я ошибалась…

* * *

— Как же так?

Моя лучшая подруга Кристин в полном смятении мерила шагами нашу кухню. О случившемся она узнала не первой, отчего в основном и расстраивалась.

— Ведь я знаю все, что происходит в нашем городе… Нет, это ни в какие ворота!

— Ты права.

Я сделала глоток бургундского, которое принесла подруга. Не ждала Кристин в тот день, но, открыв дверь и увидев ее гримасу, поняла: теперь об измене Джона наслышан весь город.

— Говорят, жена всегда узнает последней. Видимо, так оно и есть.

— Черт побери, Кейт, вы ведь идеальная пара! Кого ни спроси — каждый скажет. Сколько вы сделали вместе! Даже не вы, а ты. — Кристин замерла на месте, схватив бокал с вином. — Напишу репортаж о том, кто на самом деле стоит за успехом «Ивент». Статья выйдет в федеральном журнале, и будь уверена: выстроится целая очередь красавцев, желающих очутиться в твоей постели!

— Знаешь, мужчин меньше всего привлекают женщины, которые превосходят их в уме, сообразительности и способности управлять бизнесом. Уж поверь.

Я знала, о чем говорила. Единственным способом раскрутить компанию были многочисленные старые друзья Джона. Разумеется, в идеале банку, рассматривающему заявку компании на кредит, безразлично, кто ее возглавляет — мужчина или женщина. Такого же подхода ожидаешь и от частных клубов, и от инвестиционных контор. Однако не будем забывать, что там, где работник-мужчина получит доллар, женщине будут платить семьдесят центов. То же самое и с бизнесом, которым руководит женщина: как только речь заходит о финансировании, «женской» фирме придется приложить куда больше усилий, чтобы добиться сопоставимого предложения. Поэтому мы и приняли совместное решение: генеральным директором станет Джон. Я не стала рассказывать эту историю Кристин. К чему сейчас злословить?

— …так что, боюсь, твоя статья никого не заинтересует.

— Ты просто опасаешься использовать свою власть, — подруга уставилась на меня. — Вот в чем твоя проблема. Нам нужно вывести Джона на чистую воду, и я могу набросать такой материал.

— Нет, не можешь. Я не позволю. Такие выпады только повредят компании. Кто знает, может, Джону просто нужно пройти через эту стадию? Погуляет, да и придет в себя…

Я снова отхлебнула вина, немедленно осознав, что моя надежда несбыточна, как июльский снегопад в Коламбусе.

— Сколько ей лет? — Кристин снова забегала по кухне.

— Двадцать два.

Я поковыряла каменное покрытие кухонной стойки, едва сдерживая слезы. Джон ушел два дня назад, и его уход до сих пор казался мне дурным сном. Неужели, Джон?..

— Поверить не могу! Вот подонок… И ты ничего не подозревала? Как они только ухитрились? Вы ведь круглые сутки работали вместе!

— У меня дел по горло, Кристин. Все-таки я управляю компанией.

Прозвучало не слишком убедительно, однако так и есть. У меня и правда ни одной свободной минуты на интрижки. А Джон, стало быть, нашел…

* * *

Выдыхаю, сосредоточившись на лицах подходящих к нам людей. Джон бросил меня уже более трех лет назад, а я до сих пор не верю, что он женился на Тиш. До последнего думала: флирт и флирт, рано или поздно Джон образумится. Представить не могла, что в компании появится новая миссис Нельсон.

И все-таки я не сдалась, не сломалась. Ждала своего часа: вот-вот бывший муж осознает свою ошибку. Более того, была в этом уверена. А как иначе?

…Тиш обнимает очередного гостя, крупного мужчину в старой фетровой шляпе. Это еще кто? Со мной странный гость не перемолвился ни словом, торопливо отойдя в сторону.

Провожаю взглядом незнакомца, и в голове понемногу проясняется. Джон собирался ее бросить! Во всяком случае, намекал мне за ланчем. Знала ли Тиш, что между ними все кончено? А если и правда знала?.. Я медленно прозреваю.

Вновь смотрю на Тиш. Браслет у нее совершенно не подходящий для такого события — бриллианты сверкают, словно на праздник пришла. Да у нее на лбу написано: «Вкус за деньги не купишь». Господи, когда же она наконец уйдет из моей жизни! Сразу напоминаю себе: сейчас не время, сегодня панихида, завтра похороны. А потом от нее останется только дурное воспоминание.

— Мам, — шепчет Эшлин. — Что с тобой?

Видит, как я уставилась на Тиш.

— Ничего, милая. Ты как, держишься?

Дочь пожимает плечами.

Кейт, вернись, сосредоточься. К тебе очередь гостей…

Перед глазами всплывает сцена: мы в офисе с Джоном и Тиш. Тогда я еще понятия не имела об их романе. Что я могла пропустить? Легкое прикосновение? Тайную улыбку? Да нет. Ничего такого не было. Они действовали исподтишка.

Наверняка это Тиш его спровоцировала. Таковы женщины.

— Мама, ты всех задерживаешь… — Эшлин дергает меня за рукав, и я перевожу взгляд на следующего гостя, директора нашего загородного клуба.

— Здравствуй, Билл.

— Мои соболезнования, Кейт, — откликается он.

— Спасибо, Билл.

Плевать я на него хотела. Сексист и приспособленец. Жуткая комбинация.

Билл поворачивается к Эшлин и несколько раз встряхивает ее руку. Едва сдерживаюсь — так хочется броситься вперед, оттолкнуть его… Эшлин доверчива. И зачастую доверяется совершенно не тем людям.

— Привет, мистер Ойстер, — без тени улыбки здоровается дочь.

Чувствует, что этот тип из себя представляет? Умная девочка.

Тиш пялится на меня, ожидая, пока Эшлин вырвется из захвата Билла. Не верится, что лишь неделю назад мы заседали за столом совещаний. Тиш тогда разглядывала меня свысока, словно я — вышедшее в тираж ископаемое. Самодовольная, властная, в черном наряде, так гармонировавшем с костюмом Джона. Стоило лишь мельком вспомнить тот день, и чувства накрывают с головой, а новый гость уже гладит меня по плечу…

Никогда не забуду, как она старалась создать впечатление, что мне не место на празднике, как у меня кошки скребли на душе — в моем собственном офисе… Из-за нее. А она стояла, красовалась посреди зала, бок о бок с Джоном… Примазывалась, будто имеет какое-то отношение к успехам компании, словно заслужила право находиться в центре внимания. Какой абсурд…

— Кейт, дорогая… Я так сожалею о твоей утрате… Должно быть, ужасно здесь стоять. Ты держишься? — шепчет мне