Когда она вернулась - Люсинда Берри

– Сколько раз я говорил вам, что все мы едины?

Он замолчал, и на несколько секунд повисла тишина, однако Абнер и не ожидал никакого ответа. Все было ясно и так, поскольку в прошлом он повторял это сотни раз. Это стало частью нашего сознания, сделало нас теми, кем мы теперь являлись.

– Я принадлежу вам, а вы принадлежите мне. Нас все еще связывает этот завет. Мы заключили его перед Господом и друг перед другом. Родные мои, нас связывает обязанность заботиться об этой жизни.

Я беспокойно заерзала на своем месте. Марго выпрямила спину.

– Иисус сказал: «Пустите детей приходить ко мне»[10]. Дети даны нам Богом и принадлежат всем нам. Они – наша общая ответственность. А что же этот малыш? – голос Абнера возвысился. – Он – наше будущее. Мы все должны приложить усилия, чтобы вырастить его таким, каким должно ему стать. Ответственность за это никогда не должна лежать на ком-то одном или на паре. Все мы должны ее разделить. – На мгновение Абнер замолчал, а затем продолжил: – Кто со мной?

Всех удивила Марго, первой поднявшая руку. За ней последовал Уилл, и в скором времени вокруг костра не осталось не поднятых рук. Не исключая мою. Мне не хотелось объясняться по поводу нежелания участвовать.

Глаза Абнера наполнились слезами.

– Пусть остальные дети тоже подойдут ко мне, – велел он. Обойдя вокруг костра, он протянул руку каждому из детей. Дети вставали и шли вслед за ним, не сводя глаз со своих родителей. Всего детей у нас было шестеро, но я едва ли обращала на них внимание. Для меня они мало чем отличались от кошек, вьющихся под ногами.

Анна прижалась к руке Майкла. Она подталкивала его вперед, словно говоря: «Сделай что-нибудь». У них было трое детей, которые теперь стояли в середине – Чад, Шейн и Бен. Они держали друг друга за руки. Нервный смех огласил ночной воздух, когда Абнер выстроил всех их в линию, а сам встал позади, раскинув руки в стороны, словно для фото.

– Эти дети станут первыми солдатами в армии Царства Божьего. Там, где мы оступились, их ждет успех. Там, где промахнулись мы, они превзойдут нас настолько, насколько мы даже вообразить не можем. Так и было сказано. Господь послал нам то самое пророчество. – Лицо Абнера, ведомого духом, обливалось потом. – Родные, мы проиграли, но мы не неудачники. Мы побиты, но не забыты. Он передал нам этот дар. Возможность исправить все, что было неверно, через этот росток жизни. Вы чувствуете его присутствие? Не пытайтесь сделать вид, что не чувствуете. Я знаю, что это так. Отпустите свой гнев. Отпустите ярость, отпустите горечь. Они уничтожат вас. Не держитесь за них. Этим детям суждено спасти мир. Они сделают то, чего не смогли мы, но вам придется все отпустить. Семья, вы меня слышите? Вы меня чувствуете?

Мгновение спустя все уже были на ногах, крича и аплодируя. Через короткое время кто-то уже пустился в пляс. Полился мелодичный голос Джейн. Кто-то подхватил вслед за ней – то была отчаянная мольба о прощении и о том, чтобы Господь даровал нам еще один шанс.

Но я не могла встать. Я заставила себя поднять руку, но праздновать или притвориться, что испытываю восторг от его слов, я была не в силах. Я оказалась не единственной, кто остался сидеть на месте. Интересно, они задавались теми же вопросами, что и я? Мы просто стояли рядом и позволили людям умереть – почему же мы решили, что заслуживаем прощения и нового шанса?

Глава 30

Мередит

Сейчас

Ни один из нас не проронил ни слова с тех пор, как мы вышли за порог. Почти месяц миновал с тех пор, как вернулась Кейт, и вот впервые мы со Скоттом оказались вдвоем за стенами дома. Он спросил, нет ли у меня желания прогуляться после ужина, и я ухватилась за его предложение. Мы со Скоттом очень любили прогуливаться по окрестностям, взяв с собой термокружки с кофе. Наша улица выглядела так прелестно, что ее фотографии публиковали в журнале Woman’s Day дважды. Выйдя на прогулочную дорожку, Скотт взял меня за руку, как много раз делал в прошлом, но теперь этот простой жест едва не довел меня до слез.

– Я скучала по нам, – проговорила я, когда мы миновали еще несколько домов.

– И я. – Он слегка сжал мою ладонь. – Сейчас ты чувствуешь себя лучше, чем утром?

Я постаралась скрыть раздражение по поводу того, что Скотт так скоро об этом заговорил. Очевидно, что мы бы все равно это обсудили, но я надеялась хотя бы на краткую передышку. Пост на форуме меня вовсе не волновал. Это все Эбби. Мне не давали покоя телефонные звонки, и беспокойство мое стало только сильнее, когда около полудня в списке звонков отобразился тот, что был сделан сегодня ночью. Номер не определился, так же как и в первом случае. Но сейчас мне не хотелось об этом говорить, чтобы не портить момент.

– Лучше, – солгала я.

– Ты должна позволить следствию делать свою работу, – сказал Скотт, неспешно шагая по тротуару.

– Как ты в свое время? – вырвалось у меня. Его ладонь обмякла в моей. – Я не хотела тебя обидеть, честное слово. Но только представь, сколько раз за эти годы я слышала от тебя, как полиция профукала дело Кейт?

Скотт ускорил шаг.

– Мы сейчас в совершенно иной ситуации. Раньше меня считали подозреваемым, игнорируя все прочие важные версии. Но на этот раз все с самого начала организовано лучше некуда, – в голосе Скотта звучало раздражение. – Поверь мне, нам не грозит никакая опасность. Дин никогда не отозвал бы всю охрану, если бы это было не так.

– Как быть с тем, что она солгала мне о звонке?

Я почувствовала, как тело Скотта напряглось.

– Прошу тебя, не злись, Мередит. Но честно говоря, если она хочет кому-то звонить – это ее дело.

Расцепив наши руки, я выдернула свою ладонь.

– Ты, наверное, шутишь?

Скотт примирительно поднял ладони.

– Я имею в виду, мы же не ее родители. Она может общаться с людьми.

– И врать мне? Это для тебя приемлемо?

– Нет, конечно же нет! Просто мы должны предоставить ей безопасное место, где она могла бы пройти тот процесс, который ей предстоит пройти.

– Дин намерен рассказать Камиль и остальным о звонке?

– Не уверен.

– Так ты не спрашивал его?

Скотт мог мне даже не отвечать – я и так