Когда она вернулась - Люсинда Берри

я хотела снова начать спать как обычный человек! Было почти пять утра, и я понадеялась, что еще смогу уснуть. Меня разбудил какой-то шум в соседней спальне, а потом папа с Мередит принялись шепотом кричать друг на друга. Мне даже не было любопытно, что у них произошло.

Схватив с тумбочки телефон, я открыла «Исчезнувших». С тех пор как двое суток назад Глория разместила там свой угрожающий пост о маме, я, как одержимая, все время заглядывала туда в поисках обновлений. Кем была эта Глория? Я часами глядела на эту строчку, не в силах пошевелиться, просто перечитывала ее снова и снова. Разумеется, папа не воспринял это всерьез. Это было на него похоже. Не в первый раз кто-то решил запостить чушь на этой ветке форума. Однажды некто притворился мамой. Несколько раз кто-то постил одинаковый текст о том, что она жива.

Только вот мама и в самом деле была жива, а пост появился за несколько недель до ее возвращения домой. И я должна была поверить в то, что это просто совпадение? Если никто не собирался принимать это всерьез, то я придерживалась иного мнения. К тому же Дин обещал обратить пристальное внимание на форумы, так чего же мне было бояться, в самом-то деле?

Оглядевшись по сторонам, словно папа умел видеть сквозь стены и мог заглянуть в мою спальню, а потом в любой миг ворваться, чтобы мне помешать, я создала аккаунт так быстро, как могла, и зарегистрировалась, чтобы получить доступ к комментариям. Сердце ухало в груди в унисон с нажатием каждой клавиши. Через несколько секунд я стала зарегистрированным пользователем.

«Почему ты хочешь, чтобы она умерла?»

Я быстро нажала «отправить», пока не передумала.

Кейт

Тогда

Я лущила бобы, наполняла миски и передавала их Марго, когда мимо нас прошел Абнер. Он был слишком занят общением с духами, бормоча молитвы под нос, чтобы обращать свое внимание на нас. Сын Беки, Майлз, ковылял за ним следом, изо всех сил стараясь не отставать. Хоть Абнер и делал вид, что в его глазах все дети были равны, для Майлза в его сердце было отведено особое место. Он так выделял малыша среди других, что позволял тому спать рядом с собой всю ночь – а ведь Абнер раньше всегда спал один. Они скрылись в палатке Абнера. Я проводила их взглядом, недоумевая, чем они там могут заниматься. Порой они пропадали там часами.

Марго, стоявшая по другую сторону стола, сделала мне знак глазами.

– Интересная парочка.

Краска прилила к моим щекам. Тот факт, что Марго поймала меня за таким пристальным наблюдением, меня смутил.

– Это правда. Просто я никак не возьму этого в толк.

– Все потому, что она принадлежала ему. Это настоящая причина, по которой Бека держала в секрете свои отношения с Сэмом.

– Что ты хочешь сказать?

– Она никогда не была ни с кем, кроме Абнера.

Я чуть не выпустила миску из рук.

– Она была с Абнером?

– Да, – вздернула брови Марго, – ты разве этого не знала? Я думала, это всем известно.

Я покачала головой, поскольку не могла вымолвить и слова – столько эмоций теснились у меня в груди. Много лет назад Абнер сообщил мне, что придерживается воздержания от плотских утех. Должно быть, он проповедовал чистоту отношений сотни раз. Всякий раз, как я начинала оттаивать по отношению к Абнеру, он снова совершал нечто ужасное. В прошлом он творил гораздо худшие вещи, но никогда раньше я не ловила его на такой крупной лжи. Его нечестность вызвала в моей душе худший дискомфорт, чем любые его прежние проступки.

– Надо же, ты и в самом деле не подозревала об этом? Вот это да, – проговорила Марго несколько минут спустя, когда ей стало ясно, что я еще не вполне владею собой.

– Со сколькими из учениц у него еще были отношения? – спросила я, наконец вновь обретя голос.

– Больше никого не было. Только Бека. Как я уже сказала, она принадлежала ему.

Так вот по какой причине он так обозлился на Сэма? Ревность? У меня подкосились коленки. Мне захотелось присесть. Как же я это проглядела?

– У них была любовь? – поинтересовалась я, привалившись к столешнице, чтобы не упасть.

Марго издала горький смешок.

– Любовь? О, нет. Он хотел девственницу, и он ее получил.

Мой желудок сделал сальто.

– О чем ты говоришь?

– Думаешь, люди попадают к нам случайно?

Как же еще они могли сюда попасть? Это что, какой-то очередной странный тест? Абнер ее подговорил? Я бросила свое занятие и вытерла руки о футболку.

– Все это какая-то ерунда.

Прежде чем заговорить, Марго окинула взглядом пространство вокруг нас, чтобы убедиться, что мы одни.

– Раньше Абнер практиковал обмены на новичков…

– Что значит «обмены на новичков»?

– Ученичество и членство всегда были разделены. Тебе это известно. Членство добровольно и доступно каждому. Ученичество доступно лишь нескольким избранным, кто оказался в состоянии пройти определенные испытания или был приведен другим учеником, проходящим тест на преданность.

Слова Марго вышибли из меня дух.

– Так вы обманывали людей?

– Мы никого не обманывали. Все было устроено иначе. В каждом конкретном случае все было индивидуально. Бека стала платой Уилла за меня.

– Платой?

Я не могла уложить в голове ровным счетом ничего из сказанного Марго. Все это звучало абсурдно. Ученичество основывалось исключительно на выборе – на свободе воли. Тут была явная нестыковка.

– Абнеру требовалось доказательство, что Уилл готов пожертвовать «Интернационалу» самую ценную для себя вещь, поэтому он попросил Уилла, чтобы тот уступил меня на одну ночь. Но Уилл отказался делиться мной даже на одну ночь. – Взгляд Марго преисполнился гордости. – Проблема заключалась в том, что Уилл достаточно долго пробыл рядом с Абнером и понимал, что тот просто так не отступится. Уилл должен был предложить Абнеру что-то взамен. Ценность этого предложения должна была оказаться сопоставима с тем, что просил Абнер, иначе он никогда бы не согласился. Тогда Уилл сказал Абнеру, что может предложить ему нечто лучшее, чем ночь со мной. Он предложил Абнеру девственницу в личное пользование. Вот так в игру вступила Бека.

Я вытаращила глаза.

– Ты что, была девственницей, когда вышла за Уилла?

Марго кивнула.

– Но тебе ведь было двадцать шесть.

– До Уилла я была убежденной мормонкой.

Это означало, что Уилл до сих пор оставался единственным мужчиной, с которым она была, поскольку еще во времена своего наставничества Марго упоминала, что они практикуют моногамию. Мне понадобилось некоторое время, чтобы осознать услышанное.

– Как все это было устроено?

– Что