Когда она вернулась - Люсинда Берри

– Нельзя просто дать объявление о поиске девственниц в газету. Как Уилл нашел Беку?

– Это не он, – проговорила Марго, и горе исказило ее черты. – Это была я.

У меня внутри все сжалось от ужаса.

– Ты нашла Беку?

– В группе поддержки женщин на южной стороне Атланты, – пристыженно опустила голову Марго.

– Но это же касается только Беки, верно? Ничего подобного не происходило со мной, так ведь?

Марго так и стояла, не поднимая головы, и ее молчание само по себе было ответом.

– Посмотри мне в глаза, – прошипела я. – Говори, что вы сделали, чтобы заполучить меня.

– Ничего. Это не имеет никакого значения. Я…

Я оборвала ее:

– Нет, имеет. После всего, что мы пережили, ты должна рассказать мне правду.

Все еще не поднимая глаз, Марго прочистила горло.

– Прости меня, Кейт. Мне правда жаль. Это все было давно. Помни об этом. В самом деле, целая жизнь прошла с тех пор.

Мне хотелось схватить ее и встряхнуть. Да, да, прошла, и это была жизнь, в которой у меня была семья. Семья, в которой был обожавший меня муж. Муж, которому в голову бы не пришло причинить вред другому живому существу! И теперь оказывается, что я могла быть одурачена, что меня обманом подвели к тому, чтобы его оставить? И его, и мою дочь, которая ходила за мной хвостиком, так же как Майлз теперь ходит за Абнером?

Я изо всех сил напряглась, чтобы сохранить ровный тон. Если бы я впала в истерику и привлекла к нам внимание, Марго бы от меня закрылась.

– Возможно, с тех пор и прошла целая жизнь, но та жизнь принадлежала мне, и я хочу знать, что произошло.

Марго вздохнула.

– Нам хотелось проверить, сможет ли кто-то оставить ради нас свою земную семью.

– Но люди постоянно оставляли свои семьи ради «Интернационала».

– Да, но нам хотелось, чтобы это была образцовая семья, – Марго понизила голос, словно это могло как-то снизить воздействие от ее слов. – Мы хотели проверить, обладает ли наша идея силой заставить кого-то отказаться от настоящей любви ради чего-то более великого.

Я не могла объять эту истину. Слишком горька она оказалась. Как они могли так поступить? Играть с человеческими жизнями, как с игрушками, – как можно это оправдать?

На лице Марго отразилась моя собственная боль.

– Мне очень жаль, Кейт. Но это не делает твой опыт ненастоящим. Этого ничто не изменит. Ничто. Нам никогда не дозволялось что-либо предпринимать, пока люди были на перепутье. Единственное, что мы делали, – приводили избранных.

То, что она назвала меня избранной, не делало их предательство менее реальным. Слезы покатились по моим щекам, и я поспешно смахнула их рукавом.

– Так для вас, ребята, все это было игрой?

Марго протянула руки к моей миске и накрыла своими ладонями мои.

– Нет, Кейт. Каждое решение, принятое тобой с момента, когда ты переступила порог «Интернационала», принадлежало тебе одной.

Только я никогда не переступила бы этот порог, если бы они не позвонили моему боссу и не попросили об интервью. Это повлияло на все, что произошло дальше. Я отдернула руки.

– Я плохо себя чувствую. Пусть кто-нибудь меня прикроет, – выпалила я и поспешила к себе в палатку, пока еще могла сдерживать рыдания.

Глава 32

Мередит

Сейчас

Кейт не оказалось в комнате, когда туда отправился Скотт. Она вернулась вниз, чтобы сделать кофе, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за Скоттом в кухню. Я себя за это презирала, но мне очень хотелось услышать, что он скажет Кейт.

– Доброе утро, Кейт. А где Шайло? – поинтересовался Скотт, заметив, что Кейт одна. Она редко появлялась без малышки, которую обычно привязывала к груди с помощью шали.

– Наверху, спит, – отозвалась Кейт, доливая в свою чашку заменитель сливок. Кейт говорила, что кофе был в списке вещей, которых ей сильнее всего не хватало.

– Мередит рассказала мне, что произошло утром, – объявил Скотт, удивив меня своей прямотой.

Кейт обернулась к Скотту, оказавшись спиной ко мне.

– Мередит решила, что я разговариваю по телефону, пока все вы спите.

– Если и так, в этом нет ничего страшного. Я хочу сказать, что ты можешь разговаривать с кем захочешь. Мы ведь тебе не родители. Тебя никто не собирается ограничивать, – нервно хихикнул Скотт под конец.

Кейт улыбнулась.

– Я знаю. Но я ни с кем и не разговаривала. Мне некому звонить.

– Знаю, Кейт… Я просто, как бы сказать… – Скотт пожал плечами. – Пытаюсь поддерживать мир.

– Она лжет, Скотт. Я дважды ее поймала, – сказала я. – А даже если бы не поймала, у меня есть доказательство – распечатки звонков.

– Там не указано, кто делал звонок. Позвонить мог любой, – отозвалась Кейт.

– Да, только поймала я тебя.

– Прости, Мередит, но даже если я с кем-то и разговаривала, тебя это не касается.

– Это похоже на тайну. А у нас, в этом доме, нет друг от друга тайн.

– Ты в этом уверена? – спросила меня Кейт.

– Разумеется, уверена.

– Что ж, я в этом доме – не единственная, у кого есть секреты, – проговорила Кейт, пристально глядя на Скотта.

– О чем это она? – удивленно переспросила я, оборачиваясь к Скотту.

– Кейт, прошу… – взмолился тот.

Кухня поплыла у меня перед глазами.

– О чем она говорит? – едва смогла выдохнуть я.

– Спроси его, из-за чего мы поругались в тот день, когда я ушла из дома, – посоветовала мне Кейт.

Скотт никогда не говорил, что они поссорились. История звучала совсем не так. Внезапно мне вспомнилось, как несколько дней назад перед тем, как лечь спать, Скотт обмолвился, что я понятия не имела, как все было на самом деле. Меня окатило волной страха.

Кейт

Тогда

Заметив, что я выхожу из сортира, Марго стремглав бросилась мне наперерез. Я избегала ее со вчерашнего дня, однако понятно было, что рано или поздно она бы меня настигла – прятаться у нас было негде. Она схватила меня за руку, больно впившись пальцами, и оттащила за туалетную будку.

– Ты ему рассказала? – прошептала она, одновременно рыская глазами по лагерю.

Я выдернула руку.

– Конечно, нет.

С каждым днем Абнер становился все более странным, так что никто не мог бы сказать наверняка, как бы он отреагировал, узнав, что Марго выболтала мне их секреты. Меня ждала бы награда за поимку еретика – так Абнер клеймил каждого, кто хранил тайны или осмеливался пойти против его воли, – однако Марго пришлось бы понести наказание. Я не могла так с ней поступить, даже