Когда она вернулась - Люсинда Берри

– Пожалуйста, Кейт, не нужно на меня злиться. Ты должна понять, что я думала, что поступаю правильно. Ты же знаешь, как это. Должна знать. Не притворяйся, будто не понимаешь, как это бывает в самом начале. Я бы тогда сделала все что угодно. – Марго умоляюще заглянула мне в глаза, ища понимания. – Но теперь все не так. Все изменилось.

Хрустнула ветка, заставив нас обеих подпрыгнуть. Встав друг дружке в затылок, мы поспешили обратно в лагерь. Проводить слишком много времени за его пределами было неприемлемо. Марго на ходу взяла меня за руку.

– Мне жаль, Кейт, прошу, прости меня. Я так виновата, что втянула тебя в это дерьмо. Я втянула сюда всех. – Марго была на грани истерики.

– Замолчи, ладно? Все хорошо. Просто прекрати. Мы уже почти в лагере, а там все уже ждут собрания, – прошипела я. Марго мгновенно подобралась.

За завтраком Абнер объявил, что хочет устроить собрание в середине дня. Мы редко собирались днем, поскольку дневные часы были посвящены различным хлопотам. Поэтому, что бы там ни было, это должно было быть важно. Мы с Марго поспешили под навес, где все уже собрались в ожидании Абнера, и устроились друг рядом с другом на одном одеяле.

Нам не пришлось ждать долго – вскоре из своей палатки показался Абнер и направился прямо к нам. Не тратя времени на предисловия, он сразу же встал в центр круга.

– Когда чужаки поймут, насколько испорчен их мир, они тут же примутся за поиски нашего. Они пожелают украсть то, что есть у нас, и присвоить это себе. Мы должны подготовиться. – С каждым днем у Абнера возникали все более параноидальные идеи о том, что люди найдут нас прежде, чем мы успеем собрать собственную армию. – А сейчас, родные мои, мы с вами не готовы. Даже близко.

Шестерых детей было недостаточно, чтобы создать армию. Все наши дискуссии в последнее время были посвящены проблеме размножения, однако к единому мнению мы не пришли. Я решила, что не осилю очередную лекцию на тему того, как важно направить нашу сексуальную энергию в русло совместного использования. В последнее время я вообще плохо переносила все в таком духе и понятия не имела, сколько еще смогу всех дурачить после откровений Марго. Моя душа и прежде знавала периоды тьмы, но на этот раз тьма не отступала.

Голос Абнера вклинился в мои размышления, и я принудила себя обратить внимание на то, что он говорил.

– Мы были связаны обязательствами, которые взяли на себя, живя в падшем мире. Брак – это выдуманная человеком конструкция, это путы, которые привязывают нас к тем сущностям, от которых мы отказались. Мы не преуспели в размножении потому, что нас до сих пор связывают эти путы. Настало время разбить оковы и оставить их в прошлом.

Семейные пары стояли, прижавшись друг к дружке, а дети прилепились вплотную к ним, поскольку, как бы много времени все мы ни уделяли их воспитанию, по ночам они все равно бежали к своим родителям.

– И как это все должно выглядеть? – озвучил Малахия тот вопрос, которым задавались сейчас все.

– Да как придется. Правил не существует. В этом смысл. Никаких ограничений. Никаких запретов. Больше никаких границ между нами. Мы свободны, чтобы плодиться и размножаться, как повелел Господь. Тогда и с теми, с кем пожелаем.

Малахия неуверенно прокашлялся.

– То есть ты сможешь заниматься сексом с моей женой, если захочешь.

Абнер кивнул.

– Если на то будет ее воля.

Он обвел рукой всех прочих мужчин в группе.

– Она также может заняться сексом с любым из них.

Цвет сошел у Малахии с лица.

– Но мы ведь не должны спать с кем-то другим, если не желаем того, верно? – спросила его жена, Джилли, подойдя поближе к мужу и вцепившись в его руку.

– Конечно же нет. Никто никогда не должен делать чего-либо, к чему не чувствует призвания. Отныне и впредь все мы свободны соединяться с теми, с кем пожелаем. – Лицо Абнера лучилось светом предназначения. – Я тоже собираюсь внести свою лепту. Я возлягу с нашими девами, чтобы из моего семени мог вырасти солдат. Так будет создана наша армия.

Глава 33

Мередит

Сейчас

– Прошу меня извинить, я собираюсь вернуться в свою комнату, – заявила Кейт, протискиваясь между нами, чтобы удалиться наверх. Скотт выглядел так, будто его только что ударили под дых, – ему пришлось опереться о кухонную стойку.

– Что произошло между вами в то утро, когда Кейт ушла из дома?

Ее слова произвели именно такой эффект, на какой она рассчитывала: перевернули мой мир с ног на голову.

– Прежде чем делать какие-то выводы, посмотри на это моими глазами.

Боже мой, так он солгал. Скотт солгал мне. Я не могла в это поверить.

– Так она не лжет?

Скотт отрицательно покачал головой.

– Ты должна понять…

Я оборвала его:

– Я ничего не должна понимать. Я просто хочу знать правду. Уж это ты мне должен, по крайней мере. Все это время ты указывал мне, как важно создать для нее пространство доверия и безопасности, и ты лгал. – Я старалась удержаться от сползания в истерику, балансируя на самом краю. – Так что тогда случилось?

– Я точно знал, что не имею отношения к исчезновению Кейт, но я же не идиот. Я сознавал, что окажусь подозреваемым номер один – это ведь всегда муж. Тебе это известно так же хорошо, как и мне. Расскажи я им, что утром мы поссорились, это бы лишь укрепило их подозрения. Они потратили бы еще больше времени на то, чтобы отработать версию со мной, пока настоящий злодей оставался бы на свободе, удерживая Кейт. Поэтому я решил солгать. Я знал, что никто не должен узнать правду, чтобы эта ложь сработала. Я никогда никому не рассказывал. Даже Эбби.

– Почему же не рассказал мне, если доверял?

– Когда очень много раз повторяешь ложь, она становится правдой.

– Но ты ведь проходил полиграф… – не договорив фразу, я замялась от невысказанной мысли. Скотт блестяще проходил полиграф – на такое способны лишь матерые лжецы.

– Я хочу, чтобы ты знала, что в той ссоре в принципе не было ничего ужасного. Обычная супружеская ругань.

– О которой ты лгал одиннадцать лет? – Мое терпение достигло предела. – Расскажи мне, что у вас произошло, и позволь мне судить, насколько это было ужасно.

Краска прилила к лицу Скотта.

– Я практически принудил Кейт уйти с работы и остаться дома с