Опаловая змея - Фергюс Хьюм

– Я не останусь с ним наедине! – властно воскликнула маленькая актриса. – Со мной моя компаньонка. Что ты вообще имеешь в виду?

– Он может причинить тебе вред.

– Это он‐то? Полагаю, ты принимаешь меня за полную идиотку. Идите, ребята, и предоставьте мне наводить порядок.

Оба молодых человека снова запротестовали, но Аврора, озабоченная предстоящим разговором с Хэем, вытолкала их из квартиры, захлопнула дверь и подождала, пока снизу не послышался их свист, которым они подзывали экипаж. После этого она пошла в столовую.

– Пойдем в гостиную, – сказала она Хэю. – Мисс Стабли, останьтесь здесь.

– У меня нет шали, – заблеяла старушка.

– Боже! – Аврора побежала в соседнюю комнату, схватила шаль и, убедившись, что мисс Стабли занялась вязанием, повела Хэя в гостиную. Войдя туда, он огляделся.

– Где все? – спросил молодой человек, садясь.

– Ушли, но все в порядке. Я взяла с них обещание ничего не рассказывать…

Грексон Хэй не дал девушке договорить. Он упал на колени и поцеловал ей руку. Его лицо было совершенно белым, но глаза были полны преданности, когда он забормотал слова благодарности. В этот момент никто не смог бы обвинить его в холодности. Но мисс Чен не одобряла этого бурного чувства, каким бы естественным оно ни было.

– Вставай, – сказала она, отдергивая руку. – Я должна поговорить с тобой прямо. Я оказала тебе услугу, и теперь ты должен оказать услугу мне.

– Все что угодно, все что угодно, – пробормотал Хэй, лицу которого начал возвращаться нормальный цвет. – Ты спасла меня… спасла.

– Тебя и многое из того, что ты сможешь заработать. Через неделю или около того ты снова начнешь жульничать.

– Нет! – решительно воскликнул Грексон. – Клянусь, я больше не прикоснусь ни к одной карте! Я женюсь на Мод и стану порядочным человеком. Какой урок я получил! Ты уверена, что эти парни не проговорятся?

– Нет. Все в порядке. Ты можешь продолжать мошенничать, как и раньше, только, – мисс Чен подняла палец, – тебе придется вернуть Сандалу немного денег.

– Я так и сделаю. Мод одолжит мне деньги. Он хочет вернуть все, что проиграл?

– Пара тысяч заткнет ему рот. Все в порядке, так что сядь и не трясись, как желе.

– Ты очень добра, – еле слышно произнес Хэй.

– Не обольщайся. Как по мне, ты можешь застрять в грязи навсегда. Я помогла тебе, потому что хочу, чтобы ты помог мне. Я нуждаюсь в деньгах…

– Я дам тебе денег.

– Из карманов той девушки, – сухо ответила Аврора. – Нет, спасибо. Это может испачкать мои пальцы. Послушай, за поимку убийцы Аарона Нормана назначена награда. Я хочу получить эту тысячу фунтов, и ты можешь мне в этом помочь.

Хэй в изумлении вскочил на ноги. Из всех просьб, с которыми к нему могла обратиться Аврора, эта была для него самой неожиданной.

– Убийство Аарона Нормана, – пробормотал он. – Что тебе об этом известно?

– Очень мало, но ты знаешь намного больше.

– Я ничего не знаю, клянусь, не знаю.

– Фи, – фыркнула мисс Чен, – не забывай, что у меня в руке кнут, мой мальчик. Просто расскажи мне, как миссис Крил удалось задушить…

– Миссис Крил? – Грексон снова побелел, и монокль выпал у него из глаза. – Она не имеет к этому никакого отношения. Клянусь…

– Мне кажется, ты слишком много клянешься, мистер Хэй. А как насчет той опаловой броши, которую ты украл у Бикота, когда он попал под машину?

– Я не крал. Я не видел никакой броши.

– Значит, ты заставил этого мальчишку Трея украсть ее.

– Я ничего не знаю о мальчишке. Кроме того, зачем мне красть брошь в виде опаловой змеи?

– Во всяком случае, ты хотел купить ее у Бикота?

На лице Хэя появилось озадаченное выражение.

– Да, для леди.

– Для миссис Крил?

– Я признаю, что миссис Крил хотела заполучить эту брошь. Она ей кое‐что напоминала.

– Я знаю, – перебила Аврора, взглянув на часы, – не трать время на разговоры о смерти леди Рейчел Сандал…

– Откуда ты об этом знаешь? – пробормотал Хэй, совершенно сбитый с толку.

– Я очень много чего знаю. И раз уж ты не осмеливаешься расколоться, могу тебе сказать, – холодно добавила мисс Чен, – что я кое в чем сотрудничаю с секретной детективной службой. Я помогаю одному сыщику найти улики для этого дела и думаю, что ты много знаешь.

Грексон вздрогнул. Он знал, что знакомство с полицией не сулит ему ничего хорошего, и боялся того, что могла сделать эта маленькая пушистая женщина. Аврора догадалась о его мыслях.

– Да, – сказала она, – в Скотленд-Ярде мы знаем о тебе кучу всего, и если ты не расскажешь мне все, что знаешь, я устрою скандал с тобой в главной роли. Этот сегодняшний мухлеж в карты – только одно твое дело. Я знаю, что ты «человек при делах», мистер Хэй.

– Что ты хочешь услышать? – спросил молодой человек, падая в кресло.

– Все о связи миссис Крил с этим убийством.

– Она не имеет к этому никакого отношения. В самом деле не имеет. Аарон Норман был ее мужем достаточно давно…

– И сбежал от нее больше двадцати лет назад. Но кто рассказал о нем миссис Крил?

– Я рассказал, – прошептал Хэй, видя, что для него лучше чистосердечно во всем признаться. – Я познакомился с матерью и дочерью Крил три года назад, когда был в Борнмуте. Знаешь, они жили в Крайстчерче.

– Да. Держали гостиницу. Ну, и что дальше?

– Я влюбился в Мод и поехал в Крайстчерч, чтобы остановиться в «Красной свинье». Она тоже полюбила меня, и через год мы обручились. Но у меня не было денег, чтобы жениться на ней, и у нее тоже. А потом миссис Крил рассказала мне о своем муже и о смерти леди Рейчел.

– Это было убийство или самоубийство?

– По словам миссис Крил, самоубийство, – откровенно ответил Грексон. – Она рассказала мне и об опаловой броши и описала ее. Я случайно встретил Бикота и поздоровался с ним как со старым школьным товарищем. Он отвел меня к себе на чердак и, к моему удивлению, показал именно такую опаловую брошь. Я хотел купить ее для миссис Крил, но Бикот не захотел ее продавать. Когда мы встретились в следующий раз, он сказал мне, что Аарон Норман упал в обморок, когда увидел брошь. Мне это показалось странным, и я сообщил об этом миссис Крил. Она описала мне своего мужа и подчеркнула, что у него только один глаз. Мы с Бикотом пошли в магазин на Гвинн-стрит, и я с первого взгляда