Наследница - Владимир Павлов

Фэн тяжело дышал. Поддерживать заклинание давалось ему с трудом.

— Я объясню хотя бы тебе, чтобы ты поняла, почему умираешь. Я уважал Ко-Шира. Он отстаивал свободу магов, отстаивал рьяно, и он мог бы стать героем, если бы не свернул с избранного пути. Он должен был идти до конца: свергнуть императора, этого трусливого ублюдка, превратившего магов в прислужников тупых механиков, — Фэн закашлялся, и петля на мгновение ослабла. — Я ненавидел императора и механиков. Они убили мою невесту. Ее звали Нея, милое невинное создание. Она обожала магию стихий, была безумно талантлива и немного безрассудна. Я очень ее любил, а они забрали ее у меня — и всего лишь за то, что она нарушила какой-то дурацкий закон, придуманный теми, кому не дано понять суть волшебства. Они хотели арестовать ее за невинный проступок, а когда она попыталась сопротивляться, убили. Меня не было рядом… — голос старика совсем охрип.

Тиара с трудом разлепила губы и сделала очередной вдох, воздух вошел в легкие со свистом, словно вокруг его не хватало.

— Я поклялся отомстить, — продолжил Фэн. — Удача улыбнулась мне — я встретил Ко-Шира. В то время он также был полон желания свернуть шею узурпатору. Помимо таланта у него имелся важный козырь — таинственный Коготь Хаоса. Он его никому не показывал, лишь рассказывал, да пару раз демонстрировал его безграничную силу. С таким орудием он должен был победить, а вместо этого подписал Первый пакт Сен-Во с имперцами. У меня же уже тогда были договоренности с Республикой. Я долго ждал, наделся, что твой дед укрепит Пятый магистрат и пойдет войной на своего главного врага, но он всерьез вознамерился прожить остаток дней на Сатории. В отчаянии я предпринял последнюю попытку: попытался убедить твоего отца воздействовать на Ко-Шира. Я хотел, чтобы мы вместе завладели Когтем и пошли на Тускану при поддержке Даргона. Я полагал, твой отец поймет, но он, дурак, пригрозил все рассказать отцу. Я не мог этого допустить, не мог дать начаться распри между магами. Я принес твоих отца и мать в жертву. То был последний шанс и для Ко-Шира. Он поверил, что за смертью родных стоят имперские агенты, но вместо того, чтобы отомстить, струсил и бежал, разрушив то немногое, что мы создали. Он отдал Саторию во власть механиков…

Фэн замолчал, тяжело дыша. По его лицу стекали капли пота, но хватка не ослабевала. Тиара мысленно уже много раз звала Тэй-Во, но то ли ледяная магия старика, подавляла ее волю, то ли призыв все-таки нужно было озвучить вслух.

— Сельма ничего не подозревала, — магистр печально скривился. — Я сам виноват: устал ждать, пригласил на прогулку подальше от чужих глаз. Мне нужно было выяснить про Коготь. Мой последний шанс отомстить на закате лет. Я должен был! Увы, я был слишком откровенен, и она все поняла, как и ты. У меня не осталось выбора. Предательство Ко-Шира она бы мне простила, но смерть сына — никогда.

Стиснув зубы, Тиара ловила взгляд старика, не оставляя надежды пробиться сквозь лед и нырнуть в тишину. Еще одна попытка, еще… Каждый раз в голове бухал невидимый колокол, а в тело впивались сотни маленьких игл.

— Ты такая же, как твоя бабушка, очень упрямая, — магистр вздохнул так тяжело, словно подавил стон. — Я знаю, ты нашла Коготь. Но теперь я в курсе, что он такое, и понимаю, что не смогу им воспользоваться, он мне не подчинится. Как глупо! Столько трудов пропало зря, столько лет ожиданий впустую. Мне придется искать другой способ… Прости, но ты не сможешь помешать моей мести. Никто из Арканов уже не сможет помешать. Прощай.

Он даже не дал ей последнего слова. Видимо, все же боялся магии воли. Слабое утешение. Тиара почувствовала, что горло оледенело. Она уже совсем не могла дышать. В отчаянии она сделала последнюю попытку освободиться, но по телу лишь пробежала бесполезная судорога. В глаза потемнело. Мир вокруг поплыл, словно только что написанную красками картину окатили водой. Перед глазами промелькнули обрывочные образы: Сельма, Шайна и почему-то Вэйн. Раздался хлопок. Один, второй, третий. Фигура магистра опрокинулась, а вместе с ним наземь рухнула Тиара.

Девушка больно ударилась головой о пол, и в тот же миг воздух ринулся в легкие. Магичка захрипела и хаотично задергала руками и ногами.

— Тиара!

Она с трудом приподнялась. Магистр Агус Фэн лежал рядом в луже крови. Левую часть лица ему разворотило выстрелом. Один глаз, почти вывалившийся из глазницы, венчал кровавое месиво. Девушка, дрожа поднялась, и судорожно схватилась за перила, чувствую, как к горлу подступает комок.

— Тиара!

Кто-то повис у нее на шее, и она не сразу сообразила, что это Шайна. Охотница была бледна как мел. Одной рукой она обнимала подругу, в другой сжимала огнедых.

— Ты не ранена?

Тиара сглотнула, подавляя рвотный позыв.

— Я в порядке, — неуверенно произнесла она и заставила себя вновь посмотреть на поверженного врага. — Ты его так… — она не сумела подобрать нужного слова.

— Я испугалась, — растерянно сказала Шайна. — Я за домом стояла, не слышала разговор, не понимала, что делать. Мне показалось, он тебя пытал. Я… опять налажала?

Охотница произнесла это с такой тоской, словно собиралась расплакаться.

— Ты молодец. Ты меня спасла. Он убил моих родителей, убил Сельму и меня пытался, — выдохнула девушка.

Шайна со слезами на глазах вновь повисла на подруге.

— Тогда ты не будешь сердиться, что я следила за тобой? Когда ты отчет прочла, я сразу почуяла неладное. Никуда не пошла, осталась возле дома, — сбивчиво поведала она. — Никогда не убивала мага. Боялась попасть в тебя, но в то же время хотела наверняка. Понимала, если промахнусь или не добью, мне не жить. Извини, что пришлось видеть такое.

— Он заслужил. Я не хотела втягивать тебя в семейное дело. Знала, что опасно, но наивно полагала, что сама справлюсь. Если бы не ты, меня бы уже не было.

— Как ты догадалась, что это он?

— Я еще на рыбацком острове поняла, что он с даргонцами связан. Зарион объявил, что хочет связаться с Ко-Широм. А мы с тобой это только что узнали, и никому не говорили, лишь Фэну намекнули.

— Значит, ты поверила, что я не предупредила их о нашей находке в пещере? — вскинулась Шайна.

— Да, поверила. Если бы ошиблась…

— Но ты не ошиблась, — Шайна просияла. — Спасибо.

— Когда же я прочла опись вещей Сельмы, меня