Зарубежный детектив 2026-10 - Кейт Аткинсон

Наклонившись, он поднял этот предмет – шприц со вдавленным до конца поршеньком. Дут оглядел помещение, и его сердце учащенно забилось.

Он что-то услышал – слабый шум, доносящийся откуда-то из-за потолка вестибюля. Его взгляд поднялся к резным балкам. Вроде как шорох, но какой-то влажный. Дут бросил шприц и побежал к парадной лестнице.

Шум доносился из коридора. Дут остановился на верхней площадке лестницы, судорожно глотая воздух. В проникающем через окно лунном свете он увидел, что дверь смотровой комнаты открыта.

Он толкнул дверь и остановился, чтобы заглянуть внутрь. Он никого не увидел, но звук стал громче. Там что-то дышало – он сделал шаг в комнату. Позади него раздался невнятный, почти неразборчивый голос. Его имя…

– Ду-ут…

Он резко обернулся и увидел это, лежащее на смотровом столе. Пятясь, он заскреб рукой притолоку; желудок подкатил к горлу.

Красное существо на столе все еще имело форму человеческого тела с раздвинутыми ногами и заведенными за голову руками. Кожаные ремни, скользкие от крови, удерживали на месте запястья и лодыжки. Кожа была содрана и свисала аккуратными лоскутами вдоль края стола. Длинные пучки мышц лежали обнаженными, опутанные сетью сухожилий. В центре существа замысловатым кольцом свивались внутренности; за хрупкой клеткой ребер пульсировал покрытый венами кулак сердца.

Глаза без век, полные боли и надрывной жалости, таращились с мокрых остатков лица. Рот двигался по измазанным красным зубам, силясь снова произнести его имя.

Крик застыл у Дута в горле, когда он увидел водопад золотистых волос, теперь уже с пятнами крови, струящийся с изголовья смотрового стола.

Одна из ее рук в попытке к нему дотянуться слабо шевелила кожаную лямку. Между пальцами свисали кусочки содранной ткани.

Голова его, казалось, вот-вот взорвется, как будто комната и это красное существо внутри ее раздули ему череп так, что он вот-вот лопнет. Чувствуя головокружение и привкус рвоты во рту, Дут нащупал позади себя дверь. Ему удалось, царапая о ее притолоку спину, кое-как упятиться в коридор.

То, что раньше было Линди, издало тихий мяукающий крик. Звук последовал за ним, и когда он рухнул на пол. Вслепую Дут пополз к лестнице.

* * *

Реакции той нежити в бассейне стоило изучить. Майк присел там на корточках с руками, полными красных мягких предметов. Их жидкости медленно стекали по его запястьям. Над открытым пространством в воде он подвесил ноздреватую часть почки. Из-под поверхности за его движениями следили пустые глазницы. Он намеренно выронил препарированный фрагмент; как только тот отдалился, нежить утянула его под воду своими костлявыми руками, отплыв на пару метров, чтобы можно было спокойно потеребить свою добычу.

Достающиеся ей кусочки она, похоже, не ела. Пищеварительные органы нежити теперь по большей части не функционировали; желудок его плавал, как воздушный шар, за пределами брюшной полости; кишечник тянулся позади будто праздничные ленты. Но (Майк внимательно за этим наблюдал, подавшись поближе к воде, чтобы лучше видеть) у этого существа, по-видимому, все еще сохранялась некоторая способность смаковать. Обнажившиеся зубы черепа не разрывали кусочки, а вонзались в них, словно могли вытянуть какую-то невыразимую субстанцию, более сладкую, чем кровь.

Крайне любопытно – пожалуй, на эту тему можно было бы написать целое исследование и отправить в какой-нибудь медицинский журнал. Хотя Майк не предполагал, что когда-нибудь это сделает. Это слегка печалило. Но все это было тайной; вода обещала ему, а затем показывала, и этого должно быть достаточно.

Он бросил в воду последние кусочки, которые извлек из другого существа – того, что находилось наверху в здании. Воспоминание о лице того существа перед тем, как он им занялся, тоже немного расстраивало. Оно продолжало выкрикивать его имя, хотя и непонятно почему. Еще одна загадка. А та нежить, похожая на Нелдера, сгребала кусочки, а затем скрывалась под слоем обломков.

За ним наблюдали другие существа – те, волкообразные, что появлялись на холмах. Спиной он чувствовал давление их красных глаз. Это заставило его улыбнуться. Теперь он знал то же, что и они.

Он поднял голову. Слуха достиг какой-то слабый, отдаленный звук. Он повернулся, глядя на здание позади себя. Там что-то двигалось. Он бесшумно поднялся с края бассейна и пошлепал по земле и камням вдоль стены здания.

Мотоцикл – он заметил его припаркованным у входа. Тот дурачок вернулся. Майк кивнул сам себе, и уголки его рта приподнялись в улыбке. Это было нормально. Паренек тоже мог оказаться интересным.

Майк сунул руку в задний карман джинсов и вытащил покрытый кровавой коркой скальпель. С неспешной деловитостью он взбежал по ступеням веранды.

* * *

Его охватила паника, лишив всякого самообладания. Дут упал с лестницы, зацепившись за перила прежде, чем достиг середины лестничной площадки. С их помощью он подтянулся и присел на корточки, прислушиваясь.

– Дут… – позвал его по имени другой голос. Голос Майка. – Эй, Дут, ты где?

Дут отпрянул в тень под окном лестничной площадки. Он увидел, как Майк, с мокрой и поблескивающей грудью, вышел в центр вестибюля. А в руке у него торчало что-то в темных пятнах, сияющее из-под них еще ярче.

– Дут, ну вылезай уже! – нетерпеливо понукал Майк, скользя взглядом по пространству. – Поговорить надо.

Дут застыл, прислонившись к стене. Если метнуться обратно по лестнице, Майк его услышит. И придет за ним, загнав в угол комнаты с распотрошенным телом Линди.

Майк отвернулся от лестницы и направился в другой конец вестибюля. Дут заставил себя выпрямиться, а затем врезал предплечьем о лестничное окно. Стекло брызнуло во тьму. Дут перебрался через зазубренные края подоконника. Осколки нестерпимо резали пальцы, когда он висел рядом со зданием. Наконец он разжал пальцы и упал. От удара о землю занемели ноги и позвоночник; Дут перекатился на бок, уткнувшись лицом в грязь. Пошатываясь, он поднялся на ноги.

Темнота его укрыла. На бегу он оглянулся через плечо и уже увидел в окне силуэт Майка. Тот перекинул ноги через подоконник и оттолкнулся от рамы.

Слышно было, как он с мягким стуком упал на землю под окном. Теперь его нельзя было видеть. С колотящимся в горле сердцем Дут оглядел открытое пространство вокруг себя в поисках пути к бегству.

Ему удалось отбежать на дюжину, может, и на двадцать метров от здания. Можно продолжать бежать, скажем, в горы. Но их склоны оголены лунным светом – Майк легко заметит его там и бросится вдогонку, своей прытью явно превосходя его вымученное бегство. Достаточно будет споткнуться о камень, и лезвие скальпеля