Зарубежный детектив 2026-10 - Кейт Аткинсон

Место, где можно спрятаться – и быстро. Одна секунда уже упущена; больше их терять нельзя.

Бассейн – Дут заметил его сбоку от здания. Он побежал к нему.

Секунду он разглядывал темную, покрытую мусором поверхность. А затем, бросив последний взгляд через плечо, нагнулся и погрузился в воду, держась за приподнятый край бассейна. Теплые сернистые пары тяжелым слоем обволокли рот и нос. Когда вода дойдет до подбородка, можно будет просто наблюдать поверх облицованного плиткой бортика.

Майк был там, медленно прохаживаясь по владениям клиники. На острие скальпеля искрился синеватый огонек.

– Послушай, Дут. – Майк остановился и огляделся. – Ты меня действительно выводишь из себя.

Дут опустил голову. Он уже видел, как Майк сжимает ручку скальпеля – до побеления костяшек.

– Дут… Ну ты же не хочешь меня окончательно разозлить? – Лезвие торчало из сжатого кулака. Майк выпятил вперед челюсть, плечи под натянутой тканью рубашки напряженно ссутулились. – Говорю тебе…

Дут отпрянул от края бассейна, туда, где глубина уже выше рта.

Вода тяжело взбурлила. Он почувствовал и услышал, как перекрывающий друг друга слой обгоревших досок и другого мусора неожиданно сдвинулся.

Дут резко повернул голову, внезапно осознав, что вместе с ним в бассейне есть кто-то еще. На поверхности появился череп в маске из разорванной плоти. Похожие на вырезанные из кости крючья руки схватили его за шею, оттаскивая от бортика бассейна.

Рука с какой-то болтающейся мокрой требухой обхватила ему горло, оборвав крик, и властно потянула под воду. Руки Дута непроизвольно вцепились в эти крючья, и он ощутил, как его пальцы проваливаются сквозь нити плоти.

Легкие обжигало. В рот ему хлынула темная вода.

* * *

Он услышал вопль, оборвавшийся на первой же секунде, и звуки борьбы где-то в воде. Вдалеке послышался слабый плеск. В поисках пацана Майк дошел уже почти до края холмов. Он повернул голову, вслушиваясь; улыбка сменилась у него язвительным смехом.

На обратном пути к бассейну он небрежно поигрывал скальпелем в руке. Все становилось до упоения интересно.

26

Она продолжала бежать даже после того, как в боку внезапно ожило место, где был когда-то шов, и ожгло что твой нож; Энн чуть не согнулась пополам. В темноте, где длинную полосу дороги освещал лишь лунный свет, на черном фоне холмов она наконец заметила синеватые очертания старой клиники. Запыхавшись, она ненадолго остановилась, подавшись вперед и упершись руками в колени. Но затем выпрямилась и припустила по ответвлению грунтовки.

Всплески воды и резко оборвавшийся крик донеслись до нее, когда она была уже в каком-то десятке метров от фасада здания. Вопль донесся откуда-то сзади, эхом отразившись от голого склона холма. Она побежала на звук.

Поверхность бассейна бурлила черной пеной, у бортиков вздымались бревна и мусор. А в воде что-то исступленно билось. Энн углядела лицо Дута – высунувшись на воздух, дикоглазый, он судорожно дышал открытым ртом; горло ему обвивало что-то похожее на веревки, узлом завязанные на костях. Его руки отчаянно пытались разорвать ту удушающую хватку.

– Дут, сюда!

Энн прыжком опустилась на колени возле бортика и протянула руку. Он ее увидел и рванулся, несмотря на хватку у себя на шее. Его руки схватили ее и отчаянно сжали; ей пришлось изо всех сил упереться, чтобы не слететь туда же к нему.

Но та тварь от него не отцеплялась. Когда Дут подобрался ближе к краю бассейна, она его обхватила, и из воды показались его череп и грудь. От увиденного у Энн все сжалось внутри; в голове закружилось, к горлу подползла тошнота. Освежеванный труп, но каким-то образом все еще живой. Из его пустых глазниц лилась вода и заливала безгубый оскаленный рот.

И тут тварь увидела ее. Что-то красное на дне глазниц уставилось на ее лицо с алчным голодом, заставившим ее съежиться. Мелькнуло инстинктивное желание отцепиться от рук Дута и просто свернуться калачиком, зажмурив глаза, лишь бы не видеть этой мерзкой личины.

Хватка на шее Дута на секунду ослабла; он отнял одну руку от руки Энн и сорвал с себя ту осклизлую плоть. Тварь в ярости зашипела, царапая его когтями. Дут подтянул к животу ноги и с силой лягнул. Удар пришелся в центр грудины, прямо по костям и поганым внутренностям. Тварь отлетела, взмахивая костлявыми руками.

Дут обессиленно перевалился через край бассейна. Энн, схватив за локти, оттащила его чуть дальше. Он рухнул на бок, давясь и извергая воду, которую проглотил. Перед лицом у него, вместе с нитями слюны, растекалась темная лужица.

Тварь в бассейне отступила, вода плескалась у нижнего края ее глазниц. Слепой взгляд был прикован к человеческим фигурам, которые теперь были вне ее досягаемости.

Выяснять, в чем дело и что здесь произошло, не было времени. Сейчас не до этого.

Дут теперь стоял на четвереньках, темная вода стекала с его лица.

– Идем! – Энн настойчиво схватила его за руку и попыталась поднять на ноги. – Скорей уходим отсюда!

– Нет.

На секунду ей показалось, что это сказал Дут. Но это был не его голос – слово прозвучало холодно и жестко. Она обернулась и у себя за спиной увидела мужчину.

Она уже видела его раньше, в бинокль. Теперь он стоял с обнаженным торсом, а его кожа поблескивала, словно измазанная пятнами темного масла. Мужчина щерился в улыбке, из-под которой виднелись зубы.

– Никто никуда не пойдет, – сказал он тихо, пристальным взглядом пронизывая ее насквозь.

Дут поднял голову и слабо воздел руку, как бы отгораживаясь от мужчины, который шагнул вперед. Он бережно отодвинул ногой Дута и схватил Энн, притиснув ее руки к телу. Он поднял ее – легко, будто она весила не больше кошки.

Мгновение она смотрела вниз на волосы, облепившие ему череп, а затем почувствовала, что летит по воздуху – он ее бросил.

Энн спиной плюхнулась в воду, одной рукой больно стукнувшись о кусок древесины. Вода отхлынула, но тут же сомкнулась у нее над головой. В кромешной тьме она отчаянно задергалась, пытаясь всплыть, и наконец очутилась лицом над поверхностью.

А на краю бассейна мужчина поднимал Дута на ноги, осторожно подтягивая за предплечья.

– Идем, идем, – вкрадчивым голосом увещевал он. – Немного потолкуем.

Это все, что она успела увидеть. Обостренным чутьем Энн почувствовала, как что-то призрачно скользит к ней по воде, и ощутила толчок воды о ребра. А затем последовал выпад: цепкие неживые клешни обхватили ей грудь и потащили под воду. Вода окатила лицо сернистой вонью. Энн впилась в эти клешни пальцами