Мерривейл, Марч и убийство - Джон Диксон Карр

– И что вы сделали после этого?

– А что я могла сделать? В своей квартире его не оказалось и в загородном доме тоже. Никто из друзей, как и личный секретарь, не знает, где он. Я даже нашла того ужасного лейбориста, с которым они в последнее время сдружились. На секунду мне показалось, что он рассмеется мне в лицо. Но и он поклялся, что не знает, где Фрэнки.

– Хм, – сказал полковник Марч.

– Понимаете, мы не можем сделать случившееся достоянием общественности. Это было бы ужасно. Вы наша последняя надежда. У вас есть какие-нибудь теории?

– О, теории… – сказал полковник, раздраженно махнув большой рукой. – Я могу придумать с дюжину разных теорий. Но они не объяснят главной сложности. Возьмите любую, самую шокирующую теорию. Например, что загадочные Вильям и Вильгельмина Вильсон убили его и прячут тело. Или что он стал жертвой какого-нибудь зловещего политического заговора. Или что Фрэнсис Хейл загримировался и выдал себя за того представительного седовласого джентльмена…

Патриция возмущенно расправила плечи.

– Эти теории, – угрюмо сказал полковник, – мало отличаются от предположения, что он пошел по улицам в белье. Но повторяю: вы можете думать все, что угодно. И все же ни одна из версий не объяснит вопроса, который занимает меня больше всего.

– Какого же?

– Кто эти Вильям и Вильгельмина Вильсон по профессии? – ответил полковник Марч. – Робертс, есть какие-нибудь соображения?

Инспектор Робертс захлопнул блокнот и задумался.

– Что ж, сэр… – нерешительно начал он.

– Да-да, продолжайте!

– Так вот, сэр, я думаю следующее. Мистер Хейл либо исчез по своей воле, либо не по своей. Лично я склоняюсь к последнему варианту.

– Да? И почему же?

– Его личные вещи, – ответил Робертс. – Часы, кошелек и все остальное. Если вы хотите сделать ноги, то обязательно возьмете их с собой, так? И непохоже, чтобы он пытался инсценировать самоубийство или что-нибудь в этом роде. Сначала он вальяжно сидит за столом с юной леди на коленях, – Робертс откашлялся и быстро отвел взгляд от посетительницы, – а потом вдруг пропадает. Вот этот момент мне не нравится.

Полковник Марч хмыкнул в ответ.

– И все же, – продолжал Робертс, – если те двое умудрились с ним разделаться, я, хоть убейте, представить себе не могу, как они это сделали и для чего. Это прямо как в рассказах Эдгара Аллана По. – Он осекся, поскольку на лице полковника Марча вдруг появилось странное выражение, как будто его только что огрели дубинкой по голове.

– Боже правый! – пробормотал он глухим, как у призрака, голосом. – Неужели такое возможно?

– Что возможно? – спросила леди Патриция.

– Имя, – возразил сам себе полковник Марч, – может быть и совпадением. С другой стороны, фамилия Вильсон смотрится здесь чертовски уместно. – Он повернулся к леди Патриции. – Скажите, Фрэнсис Хейл хорошо переносит алкоголь?

Она пристально посмотрела на него:

– Не понимаю, о чем вы говорите!

– Всё вы прекрасно понимаете! – вспылил полковник. – Совсем недавно вы рассказывали, как Хейл в одном из своих приступов безысходности… кхм… то есть в один из тех моментов, когда он вел себя непредсказуемо, сильно напился на банкете по случаю коронации. Что он пил?

Посетительница недовольно скрипнула зубами.

– Всё, – сказала она. – Начал с коктейлей, потом все подряд – вплоть до бренди. Просто вливал в себя бокал за бокалом. Отец был в ярости.

– И как на него это повлияло? Я имею в виду, на Хейла?

– Говорят, так хорошо он еще не выступал. Он перепутал страницы, когда зачитывал речь, и те, кто знал ее содержание, были в ужасе. Но остальные ничего не заметили. Им, кажется, даже понравилось, и слава богу, ведь…

Полковник потер ладони. Вид у него был довольный и задумчивый, а улыбка – такой широкой, что трубка, казалось, вот-вот выпадет изо рта. Затем он подошел к своей гостье и похлопал ее по плечу.

– Ступайте домой, – сказал он. – Ступайте домой, выпейте аспирин и перестаньте волноваться. Мы с инспектором нанесем Вильсонам визит. У меня есть все основания считать, что эту затруднительную ситуацию удастся разрешить. По правде говоря, я даже могу вам это гарантировать теперь, когда догадался…

– О чем догадались? – спросила леди Патриция, подняв своего песика и тряся им у него перед лицом.

– Об афере Вильяма Вильсона, – ответил полковник Марч.

Лифт плавно поднял их на пятый этаж дома номер двести пятьдесят «А» на Пикадилли. В мраморном коридоре стояла благоговейная, словно в храме, тишина. На двери из матового стекла скромными черными буквами, как на визитной карточке, было выведено: «Вильям и Вильгельмина Вильсон». Полковник Марч толкнул дверь и пропустил инспектора Робертса вперед.

В гостиной горел мягкий свет, на полу лежали ковры. Для ожидающих посетителей на столике в центре были разложены журналы. Правда, инспектор не мог себе представить, чего, черт возьми, могли здесь ждать. За столиком регистрации в дальнем углу комнаты сидела миниатюрная, стройная, элегантно одетая юная леди с рыжими волосами. Она листала модный журнал.

– Мисс Вильсон? – спросил полковник Марч.

– Да, – быстро и вежливо ответила мисс Вильсон.

– Мне нужно поговорить с вашим дядей. – Полковник Марч положил на стол перед ней свою визитную карточку.

Несколько секунд мисс Вильсон мрачно смотрела на карточку, затем подняла голову. Если известный своей бесстрастностью Фрэнсис Хейл в самом деле увлекся мисс Вильсон, инспектор Робертс не стал бы его в этом винить. Скромность ее голубых глаз была явно обманчивой, а пухлый ротик так и манил к себе.

Но если Робертс и надеялся увидеть хоть какие-то признаки вины или волнения, то его ждало разочарование. Лицо девушки озарила совершенно бесстыдная улыбка, которую она сразу попыталась скрыть.

– Знаете, дядя вас ждал, – призналась она. – Пойдемте к нему в кабинет.

Она повела их через комнату секретаря со знаменитым столом и вращающимся стулом в кабинет, выходивший окнами на Пикадилли. Здесь еще за одним рабочим столом сидел дородный пожилой джентльмен с манерами кардинала. Его лысую блестящую голову, как бахрома, обрамляли седые волосы, волнами спускавшиеся с затылка на воротник. Мужчина через пенсне рассматривал стопку больших фотографий. Гостей он поприветствовал весьма учтиво.

– Как вам и сказала моя племянница, я ждал вас. – Он поджал губы. – Прошу вас, садитесь. Ты тоже останься, дорогая Вильгельмина.

– В таком случае, – заявил полковник Марч, – я сразу перейду к делу. Ваше имя, разумеется, не Вильсон?

Мистера Вильсона, похоже, задел этот вопрос.

– Естественно, нет. Это мой рабочий псевдоним. Если хотите, – махнул он рукой, – полет поэтической фантазии.

– Да, – сказал полковник Марч. – Я так и подумал, как только понял, в чем заключалась ваша афера.

Эти слова задели мистера Вильсона еще сильнее – кажется, даже обидели.

– Афера? – возмутился он. – Мой дорогой сэр! Нет,