Восьмой свидетель - Стив Кавана

– Ты еще даже не завтракал, – сказала Руби.

11:56.

Обновить страницу!

Один доллар.

– Я не хочу завтракать. Я просто хочу сэндвич с арахисовой пастой и желе. И соку, – сказал Томас, еще немного сипловато после ночного сна.

– Просто иди и подожди в гостиной, зайчик. Скоро принесу.

– А нельзя сейчас?

11:57.

Обновить страницу!

Один доллар.

Игнорируя Томаса, Руби полностью сосредоточилась на экране лэптопа. Перебирая в уме одну вероятность за другой. Оба заплатили, но перевод был отложен. Ни один не заплатил, и предстояла схватка, в которой она не могла победить, потому что время почти истекло. Ей нужно было бежать. И ей были нужны эти деньги.

Да черт возьми, почему они не заплатили? Они что, хотят, чтобы их жизни были полностью разрушены? Или чтобы их убили?

– Руби…

11:58.

Обновить!

Один доллар.

– Руби! Я есть хочу!

Уже крик. Нытье.

Она улыбнулась ему. Широкой, лучезарной улыбкой. Вся так и кипя изнутри. Все ее планы на глазах рушились. Скрипнули крепко стиснутые зубы.

Какого черта? Этого просто не может быть!

Этого… Просто… Не может… Быть!

– Руби!

– Заткнись ты на хер, Томас!

Ребенок отшатнулся назад, его сонные глаза вдруг потрясенно распахнулись во всю ширь. Рот приоткрылся. Тело застыло. На большие глазищи навернулись слезы, и когда Руби опомнилась и потянулась к нему, он попятился, охваченный страхом.

– Томас, прости, пожалуйста! Я просто отвлеклась… Прости.

Он выбежал из кухни и затопал маленькими ножками вверх по лестнице.

Руби ругнулась. Нельзя было сейчас последовать за ним. Сначала ему требовалось успокоиться.

И тут она услышала, как он кричит с лестничной площадки. В голосе мальчишки звучали гнев и искренность:

– Я обязательно скажу маме, что ты сделала! Ты сказала плохое слово и накричала на меня!

«О нет, только не это!» – подумала Руби. Она была уже совсем близко. Еще всего несколько дней. Еще всего несколько выходов на работу. Нельзя было позволить Томасу сейчас все испортить.

Невзирая ни на что, он не должен рассказывать о случившемся матери.

Томас скоро это поймет. И либо успокоится и забудет о том, что только что произошло, либо Томаса не будет здесь, когда его мать вернется домой.

12:01.

Обновить!

Весь воздух покинул тело Руби.

Баланс – 500 001 доллар.

– Томас, дружок, прости меня… – с облегчением вымолвила Руби.

Глава 35

Мистер Кристмас

В маленьком репертуарном кинотеатре не было ни души, кроме одного-единственного человека.

Сидел он в восьмом ряду. В самом центре. На пятнадцатом месте из тридцати. Это было единственное место, которое позволяло ему как можно лучше видеть весь экран, практически полностью занимающий все поле его зрения.

Верхний свет в зале был выключен, горели лишь светильники в боковых проходах, освещая задернутые красными бархатными занавесями двери. Тридцатипятимиллиметровый проектор даже еще не был включен. Шестидесятифутовый экран пролег пустым и серым полотном перед единственным зрителем. С пола поднимался запах попкорна, вместе с другими, более неприятными запахами.

Мистер Кристмас редко что-нибудь ел во время просмотра фильмов. Лишь иногда, предвкушая темноту и одиночество кинозала, покупал газировку и хот-дог. Он не любил попкорн. И все же ему нравился этот запах. Тот окутывал все его детство и юность и, раз уж на то пошло, сопровождал его чуть ли не всю жизнь. Редко какая неделя проходила без посещения кинотеатра, куда бы ни забрасывала его судьба.

Ему нравились кинотеатры для автомобилистов на жарких, замусоренных площадках в Аризоне, кишащие мышами дворцы кино 1920-х годов в Детройте, модерновые многозальные кинотеатры Лос-Анджелеса и репертуарные кинотеатрики с одним экраном, одинаково привлекающие как хипстеров, так и киноманов.

Он запрокинул голову и уставился в потолок. В детстве мистер Кристмас частенько так делал, позволяя бескрайней черноте обшитого панелями потолка окутать его. И вот сейчас его тоже сразу охватило такое же ощущение, какое он испытывал в детстве, – непреодолимая вера и страх, что этот потолок вот-вот обрушится на него. Ощущение было настолько сильным, что по ногам через икры к лодыжкам словно пробежал электрический разряд.

Он даже поежился от удовольствия, вызванного страхом.

Мистер Кристмас поднял руку, давая знак киномеханику. Хотя иногда ему нравилось бывать в кино и в компании нескольких других незнакомых ему людей, он предпочитал, чтобы экран находился в его полном распоряжении. Из-за чего, как и в этом случае, мистеру Кристмасу приходилось выкупать все места в зале. Сумма получалась немалая, но, хотя его финансы и не были неисчерпаемыми, недостатка в деньгах он не испытывал. Мистер Кристмас любил хорошие вещи, однако его образ жизни никоим образом нельзя было назвать излишне расточительным. Он владел несколькими объектами недвижимости, ездил на «Линкольне», но у него не было ни яхты, ни самолета, ни каких-то иных вещей, позволяющих с максимальной эффективностью растранжирить целое состояние. Он тратил свои деньги на хорошую одежду. Хороший кофе.

И походы в кино.

Боковое освещение погасло, погрузив обширный зал во тьму. Теперь этот экран был космическим кораблем. Волшебной вещью, способной перенести его в любую точку этого мира или даже за его пределы.

Экран ожил, логотип «Парамаунт» наполнил сердце.

И тут завибрировал мобильный телефон.

Мистер Кристмас поднял руку. Сначала ничего не произошло. Но стоило ему взмахнуть ею, как изображение на экране застыло и погасло.

Вытащив из кармана пиджака мобильник, он ответил на звонок.

– В данный момент я пользуюсь случаем немного поразмыслить, – произнес мистер Кристмас. – Не хочу показаться грубым, но я просто подумал, что должен объяснить, почему мне хотелось бы, чтоб этот разговор был максимально коротким.

– Разве вы не имеете привычку каждый раз здороваться?

– Здравствуйте, – сказал мистер Кристмас.

– Ладно, неважно. Послушайте, звоню вам просто из вежливости. Пока вы занимаетесь Флинном. Поскольку вы по-любому в городе, только что появилась еще одна работенка, и я подумал, что вы, может, не прочь за нее взяться.

– Это открытый контракт?

– Закрытый. Клиент не хочет его афишировать. И платят малость получше, чем за Флинна. Семьдесят пять плюс расходы.

– Любопытное предложение… Может, и вправду стоит немного отклониться от основной темы и покрыть мои расходы на всю эту поездку. И что за работенка?

– Взыскание средств и закрытие сделки.

– Давайте-ка поподробней.

– Наш клиент хочет вернуть свои двести пятьдесят тысяч долларов. Он выплатил их, чтобы выйти на след одной шантажистки, отследив банковские операции. Это молодая женщина по имени Руби Джонсон. Задача – вернуть деньги. И убить эту девицу.

Глава 36

Эдди

В суд я поехал на метро,