Читатель предупрежден - Джон Диксон Карр

одеть ее, перетащить обратно в постель и все за собой убрать, – если вы хотите сказать, что это случилось именно тогда, а человек, сидевший в восьми футах от двери не услышал ни единого звука… Что ж, Мастерс, мне остается только посмеяться над такими утверждениями. Точно так же, как если вы скажете, что это случилось за те две минуты, когда Сандерс внизу разговаривал по телефону. Нет. Учитывая тот факт, что воду из ванны спустили вскоре после одиннадцати тридцати, можно сказать лишь одно. Мина Констебль умерла до одиннадцати тридцати. Но Сандерс обнаружил живую и дышащую женщину в ее кровати в одиннадцать тридцать. Правда, он сказал, что свет в комнате был выключен. А Мина Констебль лежала, зарывшись лицом в подушку. И она закуталась все в тот же толстый стеганый халат, который был ей слишком велик и в котором Сандерс уложил ее в постель. Но живая женщина в темной комнате не была Миной Констебль. А если это была не Мина Констебль, то задумайтесь на мгновение и спросите себя, кто же занял ее место.

Сандерс хорошо помнил этот самый зловещий момент во всей истории. Они с Мастерсом переглянулись, а Г. М. кивнул:

– Конечно, сынок. Дочь Джо Кина. Она только притворилась, что села на поезд, когда мы подвезли ее до станции. Еще в субботу утром она узнала о намерении миссис Констебль бросить Пеннику вызов. Она представляла, когда это произойдет, и внушила легковерному Пеннику, в какой момент ему необходимо нанести следующий удар с помощью своей телесилы. Мисс Кин тихонько вернулась обратно в Форвейз – времени для этого оказалось более чем достаточно. Хилари знала, что Сандерс остался в доме один, и не сомневалась, что убедит его ее прикрыть, если он вдруг обнаружит ее присутствие. В дом она пробралась по наружной лестнице, которая вела в дом Сэма Констебля. Ей только оставалось перетащить из какой-нибудь пустующей комнаты на верхнем этаже один из многочисленных электрических обогревателей, спрятаться и ждать подходящего момента. Ведь вряд ли Сандерс остался бы сидеть всю ночь в комнате миссис Констебль. И ее расчет оказался правильным. Миссис Констебль находилась под действием наркотика, но все же оказала слабое сопротивление. Однако дочь Джо Кина знала, как справиться с этой проблемой, вы же видели, что она сделала со своей мачехой. Дальше все шло как по маслу. Она вытащила свою жертву из ванны, вытерла ее, одела на нее ночную рубашку и вдруг кое-что осознала. До этого момента она не выдала себя ни звуком, но воду, которую спустила по водосточной трубе, наверняка могли услышать на нижнем этаже. Она должна была проверить это. Поэтому спустилась по основной лестнице, из прихожей прошла на кухню и, не заходя в столовую, сразу проникла в оранжерею, а оттуда уже заглянула в столовую, прикрываясь «астральной проекцией» Пенника. Впрочем, про всю эту идею с астральной проекцией уже можно забыть, – сказал Г. М., поднимая руку. – Хилари даже не была уверена, что Пенника в тот момент кто-то заметит. Но ее заметили. Сандерс почти не обратил внимания на журчание воды, однако подскочил на месте, когда перед ним мелькнуло лицо Пенника. И Хилари поняла, что должна действовать быстро. Было ясно, что Сандерс сразу же поднимется наверх проверить, что там с миссис Констебль. И если он обнаружит миссис Констебль мертвой, всей игре придет конец. Она могла бы еще объяснить свое присутствие в доме, придумав какое-нибудь хитроумное объяснение. Но наверху оставались все улики: свечи в ванной, включенный электрообогреватель, который сделал свое грязное дело, мокрая ванна и выбитый предохранитель. Если тело обнаружат, прежде чем она от всего этого избавится, то весь миф о телесиле будет разрушен в ту же секунду. Что ж, у нее все получилось. Хилари действовала бесшумно, вы сами видели, какая она ловкая и осторожная, и я готов поклясться, что она разулась и ходила в одних чулках. После того как Сандерс увидел ее через дверь оранжереи, она тихонько прокралась к окну, открыла его, выбралась наружу, затем снова поднялась на балкон по наружной лестнице, пока доктор все это время обыскивал оранжерею. Затем спрятала тело Мины Констебль под кроватью, надела ее халат, забралась в постель и уткнулась головой в подушку, приняв позу, в которой обычно спала Мина. Сандерс не смог бы включить свет, даже если бы захотел, поскольку предохранитель сгорел. Расчет был на то, что он обрадуется, увидев миссис Констебль живой, и не станет осматривать комнату, а тем более ванную. И расчет оправдался. Пока доктор сидел на лестнице, Хилари тихонько лежала, притворяясь спящей. Знаете, ей даже нравилось, все это так волновало и будоражило. Услышав, что доктор спустился вниз, она уложила Мину Констебль на кровать, раскинув ее руки и ноги, и заменила предохранитель, потратив на это всего несколько минут. Затем открыла дверь ванной, которую Сандерс запер изнутри, даже не заглянув в нее, проникла внутрь, закрыла за собой дверь, словно она все еще оставалась запертой, и навела там порядок. Ее следующий поступок отличался небывалой дерзостью. Сам я об этом не догадался, но мы все слышали крики Хилари, когда поймали ее в квартире мачехи…

– Лучше не вспоминайте, – быстро вмешался Сандерс.

– Продолжайте, сэр, – проворчал Мастерс. – Кажется, я догадываюсь, что вы хотите сказать.

– Эта негодяйка оставалась в доме всю ночь. Обнаружив тело миссис Констебль, доктор Сандерс растерялся, да и не мог он одновременно находиться в нескольких местах. Он бросился к телефону. Вызвал полицию, впрочем, полиция могла приехать только утром, не раньше. Поэтому ему все равно пришлось лечь спать до их появления. А Хилари за это время успела ликвидировать последние следы своего пребывания. На цыпочках она прошла в теперь уже не запертую спальню и закрыла изнутри дверь в ванную. Затем отнесла перегоревший обогреватель в одну из комнат на верхнем этаже. Это напоминало игру в прятки, но ей она даже нравилась. В половине шестого утра, на рассвете, Хилари выскользнула из дома со своей маленькой дорожной сумкой. Вышла на дорогу, села на ранний автобус до Гилфорда, там – на поезд, а затем явилась на работу, как всегда скромная и очаровательная. Подобно кошке, которая погуляла по крышам и теперь, сама невинность, скромно свернулась клубочком в углу. Вот и все. Именно такое впечатление сложилось у меня о ней во вторник. Но Пенник продолжал маячить на заднем плане, неуловимый и загадочный. Была ли она с ним заодно? Казалось, существовали определенные доказательства, которые указывали на правильность этой версии. Но я