Принц в Бомбее - Суджата Масси

Она просто хотела найти тихий уголок. Села на свое обычное место, стала что-то писать. Когда Гупта стал меня окликать, она могла заговорить, однако сидела тише мыши. Я ему сказал, что очень скоро приду. А дальше – не знаю. Я про себя подумал: пусть сама решает, оставаться или идти с остальными. Я не несу ответственности за ее поведение. При этом я в ужасе от того, что с ней случилось. Этого негодяя стоило бы повесить.

Итак, он все-таки сказал правду – хотя, возможно, и не всю правду, но знали они теперь куда больше, чем в начале разговора. Первин мягко произнесла:

– Я вам очень благодарна за откровенность.

Напряжение сбежало с его лица.

– А я ценю то, что вы помогаете ее родным. Но я, поверьте, здесь ни при чем. Давайте я вам скажу, на что стоит обратить внимание.

– Очень интересно, – тут же подхватила Первин.

– Суть, собственно, в следующем. – Глядя поверх ее головы в окно, выходившее в задний двор, Грейди продолжил: – В общежитии колледжа живут только мужчины. Каждый вечер один-два студента перелезают через ограду со стороны Бабулнат-роуд, чтобы попасть на территорию после закрытия.

– Чтобы их не поймали в неурочное время? – догадалась Элис.

– Совершенно верно. То, что через ограду можно перебраться без труда, знают буквально все. Во время процессии многие местные забрались на ограду со стороны улицы – чтобы лучше видеть, потому что на трибуны их не допустили, они же не сотрудники колледжа.

– Вы полагаете, кто-то чужой мог перелезть через ограду и убить Френи? – догадалась Первин.

– Мне кажется, это весьма вероятно. Мы ведь знаем, что далеко не все в Бомбее любят парсов.

Первин решила оставить этот выпад без внимания. В мыслях у нее было совсем другое:

– Вы утверждаете, что с того места, где стояли во время парада, видели людей, которые сидели на ограде. Сказали, что вышли из здания, – но я что-то не припомню, чтобы вы присоединились к нам на трибунах.

– Я не садился. Стоял в полный рост, чтобы не смешиваться с этими низкоугодниками.

У ирландцев британское правление вызывало такую же неприязнь, как и у многих индийцев. В Ирландии существовало свое движение за независимость в лице так называемой Ирландской республиканской армии. Может, мистер Грейди и есть тот самый террорист, которого разыскивает мистер Мортимер?

В четверг он вышел из колледжа с саквояжем в руках. В пятницу занятий не было. Ему вполне хватило бы времени доехать до Пуны или передать все, что нужно, сообщнику.

– А насколько близко вы были от собственно процессии? – поинтересовалась Первин.

– Настолько близко, что первым из всех преподавателей попытался прийти на выручку Динешу. Но это оказалось бесполезно. У полицейских были не только обычные латхи, но еще и штыки, винтовки и пистолеты, причем на Динеша навалился сразу целый десяток. Его могли и убить.

Элис все это время помалкивала, теперь же заговорила:

– Полицейские никогда не стали бы стрелять в индийца на виду у множества репортеров из самых разных стран. Потому что тем самым испортили бы репутацию Империи во всем мире.

Ответ мистера Грейди оказался резким и молниеносным:

– Вот вы как думаете? Ну, такими воззрениями можно обзавестись, только сидя на коленях у губернатора.

– Я ничем не заслужила подобную грубость, – запальчиво откликнулась Элис.

– Некоторым женщинам не место в колледжах, потому что они не в силах удержаться от того, чтобы поучать других. – Голос Грейди звучал издевательски. – Можно даже выдвинуть тезис, что совместное обучение – это такой погребальный звон по любым сношениям между разными группами общества.

Грейди многим им помог и многое утаил – Первин сомневалась, что из него удастся вытянуть что-то еще. А еще ей совсем не нравилось, как Элис залилась краской, – только бы подруга ненароком не сказала ничего такого, о чем Грейди потом сможет доложить мистеру Атертону. Поэтому Первин решила слегка скаламбурить:

– Так вы, мистер Грейди, считаете, что сношения в колледже уместны?

Лицо его вспыхнуло.

– Вы на что намекаете, мисс Мистри?

В приступе бесшабашности она ответила:

– Просто вы выбрали крайне причудливое существительное. Многозначное.

– Убирайтесь отсюда, а то я сейчас…

– Придушу вас обеих? – подсказала Элис – глаза ее полыхали.

Мистер Грейди стиснул кулаки, из глаз вылетали молнии. Шумно выдохнув, он распахнул дверь.

Первин вышла, Элис за ней следом.

25

Тайное предложение

Они молчали, пока спускались по лестнице и шагали по галерее второго этажа к аудитории Элис. Первин многое нужно было сказать подруге с глазу на глаз. Однако, когда Элис повернула ручку своей аудитории, изнутри долетел какой-то шорох.

Элис, услышав его, слегка помедлила, но все же распахнула дверь настежь.

У ее рабочего стола стоял Хорас Атертон – ничего не трогал, но при этом все открытые папки были у него на виду. Он ничуть не смутился, лишь посмотрел на вошедших без тени улыбки.

– Мистер Атертон. Какой сюрприз. – Взгляд Элис переметнулся на стол.

Первин стало не по себе. Раз ректор исследует содержимое стола Элис, значит, надеется найти что-то более занимательное, чем проверочные по математике.

Атертон не тронулся с места:

– Я хотел с вами поговорить. Не самое это благоразумное дело – оставлять материалы к предстоящей проверочной на виду. Студентам нельзя доверять.

– Вы правы, – согласилась Элис. – А как вы узнали, что я сегодня на работе?

– Вы записались в регистрационном журнале, как и в пятницу, когда колледж был закрыт.

– Я преподаю во многих группах. В папках на столе шестьдесят работ, которые нужно проверить.

Первин восхищалась невозмутимостью Элис. Что же до Атертона, он, похоже, слегка смягчился:

– Вы очень трудолюбивы. Но почему эта дама так часто приходит к вам в гости?

Первин ничего не успела объяснить – ее перебила Элис:

– Мы днем собирались погулять по городу, и я зашла сюда ненадолго, чтобы покончить с проверкой. У меня дома сейчас ни минуты покоя!

– Мисс Хобсон-Джонс, я не сомневаюсь в вашей добросовестности как преподавателя, но должен вас предупредить, что эта дама представляет законные интересы семьи Каттингмастеров. Я видел, как она выступала от лица матери в суде коронера.

– Сэр, Каттингмастеры нуждались в помощи, чтобы дознание по делу их дочери провели как можно быстрее. С этим покончено. – Первин не собиралась рассказывать ректору, что не потеряла интереса к делу; просто, изложив подробности, она могла подвергнуть Элис серьезному риску.

Атертон наставил на нее свой костлявый палец и распорядился:

– Попрошу покинуть территорию колледжа. А мне нужно поговорить с мисс Хобсон-Джонс.

Первин взглянула на подругу, пытаясь прочитать на ее ошарашенном лице, нуждается ли