Кофе для Мардж, а ограбление на десерт - Кейт Андерсенн

Они теперь тоже кружились, среди других пар, хотелось раствориться и взлететь от неземного блаженства.

– Ты ведь все это заранее придумал? Кафе, музыка, пирожные, танцы… Вычислил все, что я люблю, и – сценарий как по накатанной?

На лице Гарольда отразилось смятение:

– Так заметно?

Мардж серьезно кивнула и рассмеялась.

– А потом ты говоришь, что приемы твоей мамы тебя утомляют. А сам?

– Передалось, наверное, – притворно вздохнул Кингстон и прокрутил ее два раза. – Но просвещу тебя: обычно свидания так и делаются: экспромт может все испортить. Особенно ты – такая непредсказуемая. Еще фыркнешь и сбежишь.

– И такого ты мнения обо мне… – на энергичном аккорде Маргарет с силой оттолкнула его ладони, чтобы отстраниться, но не тут-то было: ее маневр разгадали, и руки, что ее держали, стали железными.

– Все равно не пущу, – при повороте горячо шепнул Кингстон ей в ухо.

Она знает. И это… замечательно. Маргарет хихикнула.

– Стратег из тебя хороший, но не переборщи – ведь все, что случайно, само по себе это и есть жизнь, она в сто раз лучше стратегии… Честное слово, чувство, словно мы прожигаем жизнь, совсем безответственно… Кому это ты кивнул?

– А, видишь того саксофониста? Мой знакомый… едва за решетку не угодил пару лет назад, но я его вытащил в обмен на сотрудничество с властями, и даже вышло уговорить менеджеров, чтоб обратно в группу взяли.

– Это когда он был на твоем участке, да?

– Тогда я и нашел это кафе. Сегодня увидел, как ты всполошилась на обеде, и решил, что родителям стоит поближе познакомиться без нас, а тебе – отвлечься. Вышло, я так понимаю, не очень.

– Что ты! – Пораженная в самое сердце Мардж привстала на носочки и поцеловала его в щеку. – Ты молодец, а место – изумительно, спасибо, что привел меня сюда, да еще и сегодня.

– Вот и пойми женщин, – вздохнул Гарольд. – То не переборщи, то все изумительно.

– Да, – расхохоталась Маргарет, – все изумительно, но не переборщи!

Последние ноты. Оркестр надулся трубами в последний раз и – финальный аккорд.

Кингстон, качая головой, уронил Маргарет на колено (от неожиданности она ойкнула) и помог подняться.

– Идем, наш кофе уже принесли.

И вправду – аккуратные чизкейки уже дожидались на столике вместе с кофе.

– Привет, Рой! – Кингстон поздоровался с подошедшим саксофонистом, придерживая для Мардж стул.

– Давно ты не заглядывал, шеф… – надтреснутым голосом заговорил мужчина, радостно тряся его руку. – К вам можно?

Гарольд явно озадачился, но тут же спохватился:

– Мардж Никсон, Рой Крей. Мардж – моя девушка, у нас… гм… сегодня свидание.

– Ах, свидание… – стушевался саксофонист. – Простите, не хотел мешать…

– Ой, Рой, ну что вы – присаживайтесь! – радушно позволила Маргарет и хитро подмигнула Кингстону – нет, ну что он так ратует за эту никому не нужную романтику?.. Когда она не приправлена жизнью – выходит чересчур пресно. – Вы отлично играете, нам очень понравилось!

Рой был, как и полагается исполнителю джаза, темнокожим, высоким, в синем чуточку пижонском костюме, неопределенно средних лет…

– Спасибо, – сухо улыбнулся саксофонист.

Благодаря шустрой официантке перед музыкантом появился бокальчик красного вина.

– Ты еще не слышала его блюз, – ухмыльнулся Гарольд. – Рой лучше всех. Ну, и другие таланты имеет.

– Какие? – с интересом подалась Маргарет вперед.

– Вспыльчив… За нож хватается… – Гарольд с хитрым видом загибал пальцы.

– Шеф! – возмутился Крей. – Знаешь ведь, что то не я…

– Не ты, не ты… Но срок едва не отмотал.

– Судимость мне эта теперь костью в горле… Попрекают кому не лень… Хотя если б не шеф, – пояснил Рой внимательно слушавшей Марджи, – не видать мне света и саксофона вовсе, да…

– Будешь ведь еще выступать сегодня?

– Вероятно, если все будет в порядке… – Рой кисло отсалютовал бокалом и допил залпом.

– У тебя проблемы?

Рой неопределенно покачал головой, глядя на игру света в пустом бокале.

– У кого их нет?..

– Так, слушай, не нравится мне твое настроение, – нахмурился Гарри. – Точно не…

С улицы донеслись сирены – Рой дернулся и вскочил, хватая со стола сервировочный нож, перепачканный чизкейком.

– Да ты чего? Уже все позади, – смеясь, одернул Кингстон саксофониста за рукав.

– Не понимаешь. Пусти! – Рой в панике дернулся и с грохотом опрокинул стул.

Маргарет испуганно смотрела на него. Рой выставил нож дрожащей рукой.

– Не подходить! – закричал он и бросился в сторону сцены.

Гул среди посетителей стих как по волшебству. Поэтому входная дверь хлопнула особенно оглушительно.

– Рой Крей! – тем, кто громко выкрикнул имя саксофониста, был… детектив Алекс Брук. – Вы арестованы, не пытайтесь бежать – или я буду стрелять!

Эпизод 3

Раздался выстрел – Крей успел спрятаться за стену. Тут же – несколько женских визгов. Маргарет замерла, а Кингстон вскочил со стула. Девушка умоляюще вцепилась за его рукав.

– Не вмешивайся, – одними губами попросила она.

Гарольд шумно вдохнул и осторожно опустился на стул. Вернее, на его краешек. Оставалось надеяться, что Крею хватит ума сдаться… Только эта горячая голова не умела быстро сдаваться.

Маргарет слегка пожала ладонь Гарольда.

Топот нескольких пар ног со стороны черного входа.

Он благодарно отозвался ответным пожатием.

Кто-то из отряда вбежал в ресторанный зал.

– Поймали, капитан! – запыхавшись, отрапортовал он.

Брук расплылся в довольной улыбке.

– Леди и джентльмены, – обратился он к посетителям, – приношу извинения за испорченный вечер… Надеюсь, вы сможете и дальше им наслаждаться. Больше вам ничто не угрожает – опасный преступник обезврежен, можете отдыхать спокойно.

Раздались редкие аплодисменты. Брук поклонился и направился к выходу.

– Позер, – процедил Кингстон сквозь зубы и вновь порывисто поднялся.

– Идем вместе, только успокойся. – Поспешно подхватила Мардж его под локоть, напрочь забывая про чизкейк.

Вот теперь свидание перестало быть томным, вновь в крови подскочил адреналин, и хочется жить, что-то делать; есть задача, есть с кем ее решать… Ох, она что, становится зависимой от преступлений?..

Полицейские покинули помещение, и лишь отсветы мигалки с улицы напоминали о происшествии. «Капитан» уже собрался было уходить.

– Алекс! – хрипло окликнул Гарольд детектива. Но закашлялся.

Брук оглянулся. Увидел Гарольда – лицо его на миг вытянулось, но тут же губы растянулись в улыбке, еще более довольной и победной.

– О, Хал, такая встреча – легок на помине! Твоего Крея сейчас взяли, видал? Мисс Никсон – мое почтение, – он подмигнул в сторону Маргарет, прикасаясь к своей куртке в шутливом поклоне.

Той самой, которая ночевала в квартире на Мэнтон-стрит однажды.

– В чем ты его обвиняешь? – свел Гарольд брови, пытаясь сохранить спокойствие и достоинство, только тщетно – и Брук это отлично видел.

– Прости, дружище, но