Кофе для Мардж, а ограбление на десерт - Кейт Андерсенн

– Перестань. – Едва не зарычал Гарольд. – Я такой же слуга закона, как и ты.

– Ну, кто знает… – насмешливо протянул Алекс. – Из материалов старого дела следует, что ты Крея избавил от верного срока. Знал, что он опасен, а все равно отправил на свободу? Это профессиональная ошибка, Хал, я тебя и на дюйм не подпущу!

Кингстон едва не задохнулся – так опешил.

– Ты прекрасно знаешь – Крей сотрудничал со следствием, да и я за ним потом приглядывал!

Маргарет не сводила со своего мужчины недоверчивого взгляда – ей еще не приходилось видеть Кингстона таким… взбеленившимся от беспомощности. Таким небезразличным к человеку, таким… теряющим рассудок. Вот и доказано – никакой он не чурбан бесчувственный.

– Это ведь было твое первое серьезное дело? – Алекс пожал плечами. – Молодому наивному детективу хотелось быть милосердным, выпендриться перед обществом… Простительно человеку, но не слуге закона, как ты выразился. И я докажу, что ты ошибался – теперь-то уж Крей точно загремит на приличный срок… Чао. Мисс…

Алекс Брук снова подмигнул Маргарет и, прежде чем она смогла огреть его стулом за нахальство или поставить подножку, вышел за дверь.

Зал приходил в себя. Несколько наиболее впечатлительных посетителей продвигались к выходу, остальные живо обсуждали произошедшее. На скулах Гарольда играли желваки. Маргарет тихо коснулась его локтя.

– Может… доедим чизкейки? Все равно ведь подумать надо, да? Поостыть…

– Подумать? Поостыть? – эхом отозвался Кингстон, оборачиваясь к девушке.

Взгляд у него был пустой и яростный. Мардж невинно пожала плечами – одно сплошное спокойствие и холодный разум, даже пальце не дрожали. Ведь Гарри горел огнем.

– Ты же не собираешься броситься на него с кулаками?

Гарольд усмехнулся и благодарно кивнул.

– Идем. – Приобняв девушку за талию, направился он к столику. – Не каждый день кого-то в ресторане арестовывают, но не думаю, что они от этого закроются. В подобных заведениях чем пикантнее история, тем выше рейтинг Гугла… А ты еще не съела пирожное…

К радости Мардж, Гарольд забыл о романтике: на лбу пролегла складка, пальцы напряженно барабанили по краю стола, пока он попивал свой кофе, не притрагиваясь к сладкому.

– Алекс снова ударил по больному месту, да?

Маргарет дала ему время поразмыслить, старательно занявшись восхитительным малиново-шоколадным чудом, но теперь чизкейк съеден и пришла пора задавать вопросы.

Гарольд покачал головой.

– Дело даже не в этом. Брук хочет выставить меня в дурном свете, поставить под вопрос профпригодность… Что же такого Рой успел натворить?.. – Кингстон ударил ладонью по столу и взъерошил пятерней волосы.

– С чего он так взъелся на тебя? Ведь вы дружили…

– Марджи, тебе не приходило в голову, что из лучших друзей выходят самые лучшие враги?

Она не хотела бы, чтобы ей такое приходило в голову. Ведь это подло – вот так топтаться по душе того, кто когда-то был открыт и уязвим перед тобою… Алекса стоит проучить, непременно.

– И ты тут ни при чем?.. Что-то случилось, наверное, что друг стал врагом…

– Моё кресло, вот что случилось, – едко ответил Гарольд и вновь взял чашку с кофе, но она уже опустела.

Наверняка все же он сам еще как при чем, но сейчас не это главное.

– Это так важно? – склонила Маргарет голову набок.

Джаз возобновил игру. В один саксофон вместо двух, но… Все так же заставляя подняться над бренной землей и парить над райскими островами, одновременно отбивая чечетку. Атмосфера вновь становилась легкой.

– Что? – не понял Кингстон.

– Ну, это дело, кресло, Алекс…

Он коротко засмеялся.

– Тебе трудно будет понять… Это – дело чести. – Он пожал плечами. – Прости, испортил я свидание…

– И это важно? – повторила Маргарет лукаво.

– Для мужчин – да.

– Ох уж эти мужчины… Тебе хоть сам Рой важен или принцип? – Маргарет закатила глаза и разровняла салфетку на столе. – Что ж… тогда займемся твоей честью.

– Ты… о чем?

– Ничего ты не испортил свидание – не знаю лучшего занятия, чем совместное расследование. – Развела Маргарет руками. – К тому же если я спасу твою честь, может, перестанешь считать, что это ты меня вечно спасаешь. Ну, и Алекса я проучить не против, но в меру: полагаю, ты тоже немного заслужил. Ты ведь не отступишься, верно? Наша девятая жизнь началась, и проиграть ее нельзя: у кошек, согласно легенде, она последняя. – Девушка назидательно подняла указательный палец.

Гарольд расплылся в улыбке, взял ее руки, и легко прикоснулся к ним губами.

– Ты – лучшая…

– Перестань. – Смутившись, девушка отняла руку и огляделась по сторонам – никто не обратил внимания на этот старомодный жест? – Ну, первое, что нам надо знать – в чем его обвиняют, верно? – поспешно выдвинула она предположение, расправив салфетку. – Может, он сказал кому-то из администрации? Ой… – Она схватилась за сумочку.

Телефон звонил уже в третий раз. В первый – когда стреляли. Но это был не лучший момент ответить, а так названивать могли только мама и Софи. Второй – пока Алекс прилюдно издевался над «наивным детективом». Софи в лыжном путешествии с Шоном, значит…

– Мама, – извиняющимся тоном произнесла Мардж, показывая светящийся экран.

– Ответь, – улыбнувшись, кивнул Гарольд и отодвинул свой стул. – Волноваться будет. А я пока поговорю с директором – ты права. Я его знаю.

– Алло…

– Что там? – Гарольд вернулся почти сразу, как девушка закончила разговор.

Маргарет была озадачена.

– Мама говорит, что они поехали домой, а я… могу вернуться с тобой – мама предложила, чтоб я переночевала у вас… Сама предложила – можешь себе представить?.. Не могу поверить – моя мама ли это?..

– Ну, ты не знаешь МОЮ маму. Она собиралась поговорить с твоей.

– Ха, ты прав… Но я знаю ее сына – а его переубедить ой как сложно… Что ж, раз мне дали зеленый свет, грех им не воспользоваться – ночь и утро в нашем распоряжении, босс! Итак… что вам удалось узнать? – Глаза Маргарет блеснули азартом.

Она ни капли не сомневалась. Он потому и перестал болеть всем сердцем за каждое дело – потом получается вот так… когда ты бессилен и сгораешь внутри… А она сдаваться не собирается, она в него верит. Ведь верно – это уже девятая жизнь, с чего бы ему не верить, что все получится? Гарольд снова протянул руку через стол и крепко сжал ее ладонь.

– Спасибо, Марджи, что веришь в меня. Ты даже не представляешь, как много это значит.

Маргарет показательно безразлично шмыгнула носом.

– Ну,