Зарубежный детектив 2026-9 - Джон Бердетт

толпится народ. Над импровизированным патио тянутся красно-белые гирлянды, ярко выделяющиеся на фоне темнеющего вечернего неба, и, хотя угольный гриль и печь для пиццы никто не разжигал – с них даже не сняли брезент, – Энди подозревает, что подруга чувствует ароматный дымок двухдневной давности.

Беседы тоже доносятся до нее, как дым, как красивые протяжные песни по радио.

Собрались все: Тэбби, Эрвин и Лия, Стивен и Уэйлен, Орен, Диего, Энди и Руби, Люк. Последний понимает, что у Беллы может возникнуть аллергия на собачью шерсть, а потому приходит с опозданием, оставив Чили в трейлере. Сегодня Люк держится поближе к Энди и Руби, подкладывает девочке еды на тарелку, следит, чтобы у Энди всегда было холодное пиво – троица улыбается и смеется.

Энди подозревает, что со стороны их можно принять за семью.

С Беллой она об этом почти не говорила, однако нисколько не сомневается, что той приятно видеть, как Энди заметно сближается с новичком. Уэйлен и Стивен относятся к нему настороженно и весь вечер о чем-то шушукаются, хотя пока ни с кем больше подозрениями не делятся. Энди же чувствует себя счастливой, но в то же время беспокоится за Стивена, для которого любовь к ней – все равно что незаживающая рана, открытая, кровоточащая. Энди всегда надеялась, что он понимает: их сложное прошлое не даст им ни сблизиться, ни построить отношений.

Она была бы рада стать человеком, кому вообще больше не нужны никакие романтические узы. Она ведь не только вынесла много физической боли, но и душа у нее изранена. Порой тело и сердце подводят Энди, и она уже не доверяет ни тому ни другому. Как жаль, что она не может, как Белла, удовлетворенно наблюдать за друзьями и общиной со стороны, держаться на расстоянии вытянутой руки от всего и от всех, даже от собственных чувств и страстей.

Пусть это и не гарантия того, что ее больше никто не заденет, и все же когда боль неизбежно настигнет, ее будет несколько легче терпеть.

* * *

Совсем стемнело, вокруг гор скопились плотные облака. Энди наконец вырывается из толпы и идет к Белле, держа в руках по банке пива.

Та захватила с собой кипяченой воды – бутылку из бамбука и нержавейки, без добавления пластика – и пиво пить не собирается, тем не менее Энди несет банки, словно ценный подарок. Она слегка пошатывается, но старается выверять каждый шаг, как танцор или циркач, идущий по невидимому канату.

Энди плюхается в грязь, не дойдя до зонтика каких-то десяти футов, и на ее лице на мгновение отражается бело-красный свет гирлянды. Та подпрыгивает и качается позади, подхваченная горным ветром – теплым и в то же время с прохладными дуновениями: ощущение, будто плывешь по прогревшемуся на солнце пруду и на глубине вдруг чувствуешь, как голые ноги обдает холодным течением.

Гроза – вот на что это похоже… На вкус и запах точно гроза.

Лучше, чем Энди, погоду улавливает только Белла, но не сегодня. Когда Энди не держится на ногах и еще пытается так удачно упасть, чтобы не расплескать пиво, Белла хохочет.

– Смотрю, тебе весело. Значит, ты не забыла, как получать удовольствие от жизни.

– Давненько я не чувствовала себя так классно.

– Тебе очень нужно было развеяться.

– Похоже на то.

Энди отхлебывает пива.

– И он такой милый.

– Сегодняшний вечер устраивали не в честь него.

Энди делает еще глоток и отставляет пустую банку.

– Если и нет, mija, то, пожалуй, стоило бы. – Белла откидывает длинные волосы за спину и забирает в небрежный пучок. – Может, нашей малышке Руби сегодня лучше посидеть с тетушкой?

– Ой, не начинай, – отмахивается Энди свободной рукой и хватает вторую банку пива. – Мы и вправду мило пообщались, но я не готова к… ну, к этому. Даже не знаю. Все очень сложно.

– Нет, mija, вот это-то сейчас и несложно, – вздыхает Белла, глядя на небо.

– Уэйлен со Стивеном устроили ему допрос с пристрастием! – хихикает Энди. – По-моему, Люк им не понравился.

– Просто ты им небезразлична. И мне тоже. Однако их интересует другое.

Энди смеется, а потом ее лицо принимает привычное серьезное выражение.

– Тебе здесь нормально? Жаль, что ты не можешь к нам присоединиться. Было бы здорово, если бы ты побольше пообщалась с Люком, ну, узнала бы его получше. – Она колеблется и внимательнее присматривается к подруге. – Выглядишь уставшей.

– Давай по-честному: я выгляжу хуже некуда. Но я в порядке. Правда, – машет рукой Белла. – Мне это на пользу. Все собрались вместе, энергия бурлит. Даже отшельникам вроде нас иногда нужно общение. Главное, не забывай, что ты не одна.

Энди косится на гирлянды, под которыми видны темные силуэты Уэйлена и Люка, Руби и Стивена.

– Он так хорошо обращается с Руби… – сдавленно замечает Энди. – Терпит все ее выходки.

– Знаешь, что обычно говорят о мужчине, который ладит с детьми и собаками?..

– Да. – Энди допивает вторую банку и неуклюже встает – равновесие циркача и недавние грациозные пируэты остались далеко в прошлом. Теперь хмель берет свое. – Завтра я точно пожалею, очень пожалею…

– А не надо, – предостерегает Белла.

Энди смеется, пошатываясь, будто легкий ветерок или чья-то огромная рука качают ее из стороны в сторону. Смотрит в темноту – мыслями она там. Белле известно о ней почти все, но Энди любопытно, знает ли подруга, каково это, когда ты чего-то очень хочешь и, увы, никогда не получишь. Когда мир вращается вокруг тебя, предлагая безграничные возможности и пока не сбывшиеся надежды, мечты и страхи, – а ты блуждаешь во мраке, не понимая, за что уцепиться, а на что не обращать внимания.

– Позвать сюда Люка? – предлагает Белла.

Энди ее не слышит: она вдруг замерла, резко переведя мутный взгляд на горы Литтл-Ахо и низко нависшие над ними тревожные облака.

– Это… – охает она, срывает с пояса детектор молний и подносит к лицу, а он, будто по команде, оживает, просыпается и начинает суматошно пикать, звенеть и мигать.

Только не это, нет, нет!..

Обе одновременно видят…

Небо прорезает раскаленный огненный луч, ярко-оранжевый от висящей в воздухе пыли, и внезапный порыв ветра взметает песок и глину в пустыне – гроза еще далеко, но неизбежно надвигается на Нью-Корнелию.

Вспышка, еще одна – буря набирает силу, неотвратимо приближается.

– Проклятье, – выдыхает Энди. – Нет!

Белла кричит, мол, погоди, не бойся так, однако Энди уже кидается наутек.

Глава 26

МЕНА, АРКАНЗАС

Линнея долго, очень долго смотрит на пистолет.

ФБР выдало стандартный «Глок–17» с предохранителем и шестизначным штрихкодом. Оружие лежало на самом дне плотного конверта, который вручил напарникам Швайгер, и там же