Дочь Иезавели - Уилки Коллинз

сейчас нуждается в покое и отдыхе. Поэтому будем бесконечно благодарны, если вы отнесете наше прошение в магистрат и заявите там, что знаете нас и присутствовали, когда мы ставили подписи. По вашем возвращении я расскажу вам все, что смогу, и вы поймете, что ваша тетя вне опасности.

Придя в магистрат, я сделал персональное заявление, в точности выполнив наказ доктора. При беседе меня спросили, есть ли у меня прямой интерес в этом деле. Я сказал, что прихожусь племянником миссис Вагнер. Тогда меня попросили письменно заявить, что я как представитель миссис Вагнер поддерживаю просьбу доктора и мистера Келлера о прекращении следствия.

Когда необходимые формальности были закончены, я вернулся в дом Келлера.

Глава III

В это раз Джозеф разговаривал разумно и спокойно передал, что доктор дожидается меня в комнате мадам Фонтен. Место встречи меня удивило.

Доктор открыл дверь и задержал меня на пороге.

– Полагаю, вы первый увидели мистера Келлера тем утром, когда ему стало худо?

– Сразу после мистера Энгельмана, – ответил я.

– Тогда входите. Я хочу, чтоб вы взглянули на мадам Фонтен.

Доктор подвел меня к постели больной. Я с первой минуты признал в ней симптомы болезни мистера Келлера. То же состояние отрешенности, отсутствующий взгляд, нервная дрожь рук. Пережив первый шок, я увидел Мину, стоявшую на коленях у изголовья кровати.

– О, моя дорогая мамочка, – горько плакала она. – Посмотри на меня, поговори со мной!

Мадам Фонтен на мгновение открыла глаза, взглянула на дочь – и тут же устало их сомкнула.

– Оставьте меня в покое, – раздраженно, с мольбой в голосе проговорила она. Мина поднялась и, нежно нагнувшись над матерью, сказала:

– Твои губы пересохли. Хочешь выпить лимонаду?

– Оставьте меня в покое, – повторила мадам Фонтен. Нежелание открывать глаза, просьба оставить в покое – как это похоже на состояние мистера Келлера в то памятное утро!

Доктор Дорман знаком позвал меня выйти. Сиделка спросила у него, будут ли указания.

– Если увидите какие-нибудь изменения, сразу зовите, – сказал доктор. – Я буду в гостиной с мистером Гленни.

Я молча пожал Мине руку. В такую минуту нельзя выразить сочувствие в словах.

Мы с доктором сошли вниз.

– Напоминает вам что-то эта болезнь? – спросил он.

– Напоминает болезнь мистера Келлера, – ответил я. – Те же самые симптомы, насколько я помню.

Доктор промолчал. Когда мы вошли в гостиную, я спросил, могу ли видеть тетку.

– Немного повремените, – сказал он. – Миссис Вагнер спит. Чем больше она будет спать, тем скорее выздоровеет. Меня больше беспокоит Джек. Пока он ведет себя тихо, сторожит вход в комнату миссис Вагнер, но хлопот с ним было достаточно. Хотелось бы лучше знать его прежнюю историю. Из опросов мне стало ясно, что в сумасшедший дом он попал «полоумным» – так называется это состояние. Но жестокое обращение окончательно свело его с ума и пробудило неслыханную агрессию – приступы могут повторяться. Надежда только на благотворное влияние миссис Вагнер. Садитесь, и я попробую вам объяснить то странное положение, в каком мы сейчас находимся.

Глава IV

– Помните, каким образом мистер Келлер исцелился от своей болезни? – начал доктор.

Эти слова мгновенно вызвали в моей памяти не только скрытые подозрения доктора Дормана, но и неожиданный вопрос Джека, заданный мне утром того дня, когда я покидал Франкфурт. Доктор заметил, что я медлю с ответом.

– Давайте поговорим начистоту, – сказал доктор. – Я заставил вас задуматься. О чем?

Я рассказал ему все без утайки. Доктор был со мною так же откровенен.

– Теперь вы знаете, – продолжил он, – о моих подозрениях в отношении чудесного исцеления мистера Келлера и чего я опасался, когда обнаружил мертвой (в чем я был тогда убежден) миссис Вагнер. Подозрения в отравлении вели к отравительнице. Я стал подозревать мадам Фонтен, которая исцелила мистера Келлера каким-то таинственным снадобьем. Своим отказом выписать свидетельство о смерти я инициировал секретное дознание, которое мистер Келлер поддержал, узнав о моих подозрениях в связи с внезапной кончиной вашей тетушки. Тогда я еще не догадывался о том, чем все может кончиться. Но прежде чем перевезти тело в морг, я выслушал (готовьтесь к сюрпризу!) исповедь Джека.

Тот рассказал ему, как проник в розовую комнату, открыл шкаф, а потом дал противоядие миссис Вагнер.

– Я хорошо понимал, – продолжал доктор, – что симптомы настолько разные, что один и тот же яд не мог быть использован в обоих случаях, и не мог разделить слепую веру Джека в спасительное действие противоядия. Но его рассказ встревожил меня. Вечером произошло загадочное событие, которое насторожило меня еще больше. Мы с мистером Келлером сопровождали катафалк в морг. На улице меня догнала мадам Фонтен и передала мне вот это.

И он положил на стол плотную бумагу, плотно исписанную неизвестным шифром.

Глава V

– Кто это писал?

– Покойный муж мадам Фонтен.

– И она отдала бумагу вам?

– Да. И попросила ее расшифровать.

– Невероятно.

– Вовсе нет. Ей было известно, что Джек использовал противоядие, и она, не имея никаких познаний в химии, хотела знать, каких последствий можно от этого ожидать. Как вы думаете, на что я рассчитывал, согласившись взять бу-магу?

– Что по ней можно понять, каким ядом отравлена тетя?

– Прекрасно, мистер Гленни!

– И вы разгадали этот шифр?

Доктор положил на стол еще одну бумагу.

– Только один шифр практически не доступен растолкованию, – сказал он. – Если вы и ваш корреспондент договоритесь использовать какую-то книгу в определенном издании и договоритесь о точной странице и строчках, в которых заключен шифр, никакой смекалки не хватит, чтобы докопаться до разгадки, если неизвестно, что это за книга. Все остальные шифры, насколько я знаю, можно разгадать – нужны лишь терпение и некоторые навыки. Чтобы сэкономить время и силы, я начал с простейшего варианта, когда текст сообщения скрывают под определенными знаками. Путь к прочтению прост. Увидев, что некоторые знаки повторяются чаще других, сосчитайте их и расположите по количеству повторений. Соотнесите ваш итог с языком, на котором написано сообщение. Посчитайте, какие гласные и согласные употребляются в нем чаще. Время и терпение обязательно приведут вас к нужному результату.

– И этот результат тут? – указал я на второй лист.

– Прочтите и судите сами.

Вначале доктор сознательно повторил инструкции, которые были на ярлыках, прикрепленных к бутылкам «Александрова вина» и противоядию. Дальше начиналось самое интересное. Речь пошла о яде, названном доктором «Зеркальными каплями». Вот что писал доктор о своем самом выдающемся эксперименте.

Глава VI

«“Зеркальные капли”. Выявленная на животных смертельная доза такая же, как у “Александрова вина”. Но