Тайна кровавой графини - Анна Велес

Артем не удержался, улыбнулся этому наивному вопросу, а потом все же кивнул.

– Клянусь, – заверил он с наигранной торжественностью.

Встреча с сотрудником внутренней безопасности все же состоялась, прошла как-то спокойно, почти что в дружеской мирной обстановке. Лишней откровенностью Артем не блистал, да его сильно и не расспрашивали. Просто уточнили время посещения морга, причину, поинтересовались мнением Климова о душевном состоянии Федора к моменту ухода следователя. Важно было, что коллеги покойного сами установили все, вплоть до времени, когда патологоанатом начал хлестать горькую. Похоже, эксперт, уже признанный виновным в нескольких преступлениях, после своей смерти был всем не слишком интересен. Или все-таки Васильевич смог обставить все красиво ради своей скорой пенсии.

Отпуск катился своим чередом. Артем дал зарок, что в этот раз обязательно прочтет весь курс лекций, как обещал Нине, потому исправно посещал университет. Еще он в третий раз посетил архив, сделал выписки изо всех старых дел о Елизавете Аксо, все, что касалось легенды, собрал подарок Аркадию в благодарность за помощь.

Все же приходилось бывать в Комитете, помогать готовить материалы для передачи в суд. Это было нужно больше самому следователю. Он ждал новостей о Люде, которых все не было.

На похороны Федора Артем не пошел. Он не задумывался, будет это бестактным или нет, просто не захотел. Но когда спустя неделю позвонила Алла и попросила о встрече, следователь нехотя согласился. Они прогуливались по парку рядом с городской клиникой, куда перевели ее мать.

Девушка заметно изменилась, теперь ее уже нельзя было назвать Несмеяной, она казалась более живой и естественной. Артем искренне был за нее рад. Пусть она все еще уверяла, что жизнь с отцом не была уж очень тяжкой, что он никогда не поднимал на нее руку, следователь знал, что равнодушие отца было для девушки хуже откровенной агрессии. Федя оставил себе дочь не только для того, чтобы больнее ударить жену. Ему нужна была другая служанка. И дочь слишком долго играла эту роль, слишком с ней сжилась.

Даже сейчас, когда на самом деле все было позади, девушка еще чувствовала себя виноватой. Теперь уже перед обоими родителями. За свою новую свободу, которой еще не умеет пользоваться, и за счастье быть с матерью. Но Алла старалась. Она говорила много, открыто, все чаще улыбалась. Получалось немного ненатурально, неловко, будто она тренировалась это делать.

С ней и с матерью работал психолог, какой-то приятель Нины. Девушка надеялась посещать его до самого отъезда. Они с матерью решили перебраться куда-нибудь в другой, более тихий маленький городок. Когда все закончится. Артем с облегчением понял, что Алла позвала его просто попрощаться.

Он ничего против нее не имел, находил симпатичной, знал, что со временем она станет интересной и привлекательной. Следователь вообще спокойно относился к девушкам с душевными травмами. Просто ему была нужна другая женщина, у которой этих самых травм теперь точно больше, чем у эксперта.

Давид позвонил через две недели по видеосвязи. С только ему присущей умильной, почти детской серьезностью предложил встретиться в ресторане. Артем легко согласился.

Он вертел головой с веселым любопытством.

– Ты мог бы предупредить, – заявил следователь приятелю, – что тут такое пафосное место. Я бы взял в прокате смокинг.

– Забудь, – легкомысленно отмахнулся Давид. – Это все неважно. Главное, они подают просто потрясающие стейки! Нам нужно мясо, Артем! А вообще, я тоже не люблю всякие такие места, где о своем внешнем виде думаешь больше, чем о голоде. Аппетит портит.

Следователь смотрел на застывшее от изумления лицо официанта и старался не рассмеяться. А его визави в подробностях объяснял какие-то тонкости обжарки вожделенного мяса.

– Отлично! – обрадовался он, когда официант заверил его, что шеф-повар способен выполнить такой заказ. – Давайте сразу двойную порцию! Или две двойных?

И он вопросительно глянул на Артема.

– Мне пока одной хватит, – решил его молодой собеседник. – А еще овощи на гриле. Мне нравится, как это звучит.

– Отличный выбор! – с воодушевлением подхватил Давид. – Я тоже это возьму. Ты за рулем? Или можем побаловаться коньяком?

– Пива бы, – немного смущенно признался в своих желаниях Артем.

– Настоящий мужской выбор! – Похоже, приятель был счастлив. – Еще что-то будем?

– Давай пока на этом остановимся, – предложил следователь. – Одно меню оставьте, пожалуйста.

Он еще просматривал странички брошюры с яркими фото, когда официант с явным облегчением пошел прочь.

– Мы к утру хотя бы отсюда выползем? – весело спросил у Давида. – У тебя праздник какой-то? Я бы предположил отпуск, но тогда бы ты привычно оккупировал мою кухню.

– У меня самого дома самая лучшая в мире кухня, – сообщил приятель, улыбаясь. – И отпуск буквально через неделю. Но проблема в том, что проведу я его с одной давней подругой, на теплом море.

– Она запрещает тебе готовить? – развлекался следователь.

– Нет, – с показной детской обидой ответил Давид. – Просто средиземноморские деликатесы – это по большей части морепродукты. И если честно, я их не очень люблю. Потому надо наесться мяса впрок!

– Конечно, – усмехнулся Артем. – Лучше так, ведь желание женщины – это закон.

– Как раз о женщинах. – Приятель стал серьезным. – Тебе все это мог рассказать твой начальник, который почти прекратил на тебя сердиться, но мне хотелось привезти хорошие новости самому. Люда пришла в себя. Ее состояние стабильно. Конечно, пока врачи оставят ее в клинике. Пережитый стресс, значимые провалы в памяти и прочие нюансы. Ты сам все понимаешь. Но к ней разрешили пускать посетителей.

– Спасибо, – искреннее тепло поблагодарил следователь. – За все.

– Да ладно, – отмахнулся Давид. – Девочка слишком многое пережила. Была возможность, я кое-кого попросил о любезности. В общем, полностью невиновной никто ее, конечно, не признает. Но возможно, все-таки будет только условный срок. Плюс наблюдение специалистов, что ей пока все равно необходимо. Не слишком приятное дополнение к биографии, но девушка сможет закончить университет. Она, кажется, блогер? В интернете ее маленькие тайны вообще никого не смутят.

– Думаю, она как-нибудь с этим справится, – решил Артем. – Нина, конечно, поможет.

«Как и я, – подумал он про себя. – Если она позволит». И тут же переменил тему.

– Так, и что дальше? – спросил он с чуть ироничной улыбкой. – Я вливаюсь в твою тайную армию?

– А чего ты меня-то об этом спрашиваешь? – удивился искренне Давид. – Вообще, я вербовкой не занимаюсь. Прости, оно тебе надо?

– Не знаю, – уже серьезно признался Артем. – Вообще, нет, но если что-то такое еще встретится, понимаю, мимо пройти не смогу. Да и ты звони, если будет помощь нужна. Хотя не знаю в чем.

– Вдруг буду проездом? – предположил консультант. – Твоя кухня,