Обманщики - Джон Мастерс

Пока он говорил, Мэри сняла свой длинный плащ от пыли и свободно накинула сари шиномонтажницы поверх платья. Шиномонтажница с трудом пробралась в плащ, засунула под него подушку, натянула на лицо толстую белую вуаль и была брошена в седло Джерри. Шер Дил закричал, лошади встали на дыбы, и все трое бросились к Сагтали.

Уильям взял жену за руку и быстро повел ее в кусты на южной стороне дороги. Из укрытия он оглянулся на паланкин, перевернутый в пыли. Солнце взошло, тени стали короче. Дневная жара, от которой перехватывало дыхание, сгустилась под деревьями. На дороге он увидел движение на северо-запад и присел ниже. Обманщики приближались.

Помощь тоже придет — со временем; но именно его они искали, отступника, предателя, чья память одна записывала могилы записей, чей разум один знал все пути Кали, чей дух один имел волю искоренить ее и ее Обманщиков с дорог Индии и из памяти людей. Только Уильям Сэвидж обладал силой, знаниями и желанием сделать Обманщиков Бандиты, злое слово и ничего более.

Они приближались. Скольких он не знал. Но они шли с Кали в сердцах и вкусом сахара во рту.

Глава двадцать третья

Он подкрался назад, повернулся и повел Мэри на юг, в джунгли. Среди деревьев слева он увидел холмы Джарода, мерцающие под солнцем. Он вспомнил, как много месяцев и жизней назад проходил под ними вместе с Марией во время их свадебного путешествия. Скалы и пещеры Джарода служили убежищем, и он подумывал отправиться туда сейчас, но, хотя Мэри могла двигаться, было лучше срезать путь на юг и восток, пересечь холмы Бханрер около Сельвары и достичь сравнительной безопасности населенных равнин.

Помня о Мэри, он двигался со скоростью улитки. Через минуту она коснулась его плеча и деловым тоном сказала: «Уильям, мне осталось еще около трех недель. Я уже говорила тебе, что тебе не обязательно относиться ко мне как к фарфоровой кукле. Я скажу тебе, когда не смогу продолжать».

«Ты должна, Мэри, — сказал он и попытался ей улыбнуться. В руке она держала тяжелый пистолет. Это уже тяготило ее, но она не хотела сдаваться. Свою он заправил за пояс, где был румал, и достал маленькую кирку; с этим он отложил ветки в сторону для нее.

Они шли быстрее, чем прежде, но все еще медленно, по отвесным скальным уступам холмов. Они много раз отдыхали, а во второй половине дня нашли коричневую лужу и пили из нее. Несмотря на опасность, он стеснялся ее и мало разговаривал. Солнце зашло, и они пошли дальше. Когда стемнело и они вообще ничего не могли видеть, они остановились, легли вместе на землю и стали ждать восхода луны.

Мария потянулась к его руке, взяла ее и прижала к груди своей рукой. Он внезапно прошептал: «Я не знал, что Джордж приехал в Мадхью. Он должен был догадаться, что я делаю. Он знал, как я отношусь к этим убийствам. Я должен был подумать, что он мог бы найти меня, если бы попытался».

Ее руки напряглись над его руками. «Уильям, дорогой, я имел к этому какое-то — немного — отношение. Но на самом деле это был он сам. Он был — запутанным человеком». Она не говорила ни минуты, а затем прошептала: «Ты любишь меня?»

«Да».

«Он хотел жениться на мне, если ты не вернешься. Вместо этого он хотел жениться на дочери мистера Уилсона. Милый «—он думал, что она смотрит на него—«Джордж был важен только потому, что он тот мужчина, которым ты когда-то хотела быть, не так ли?»

Он сказал: «Да. Что сказал Хусейн?»

«Он сказал мне, что ты находишься во всевозможной опасности. Его лицо было ужасным, испуганным, но в то же время каким-то возвышенным. Я увидел это как раз в тот момент, когда он выбежал. Возможно, палач ждал его снаружи».

«Он был».

«О, дорогая! Но я думаю, он умер счастливым». Голос у нее был хриплый от жажды, но спокойный и ровный. «Ты должен рассказать мне о нем больше позже. Я не хочу знать всего».

«Он хотел быть чупрасси и был верен».

«Вот и всё. Уильям, у тебя есть что-нибудь, что мы можем съесть? У меня внутри урчит».

Он сказал: «Ничего. Было немного карри. Шер Дил бросил его Джорджу в лицо».

Она внезапно хихикнула и пошевелила его рукой. «Положите руку — сюда. Чувствуете? Это твой ребенок». Ее голос был нежным и теплым. Уильям почувствовал, как внезапный толчок ребенка поднял ее кожу под его рукой.

«Она!» сказал он и поцеловал ее в ухо. Она покачала головой в крошечном порыве сладострастной непринужденности, и для него небо покрылось крышей, а твердый камень стал их постелью в Мадхье. Он с тоской поцеловал ее. Она вырвалась. «О, Уильям! Есть Подглядывающий Том». Луна выбралась из холмов и посмотрела на них между деревьями.

Они шли медленно и с трудом. Они пересекали поляны джунглей, омываемые таинственным светом, спускались по берегам небольшого ручья, пили, карабкались на другую сторону и шли индейской колонной между стволами деревьев, где густые джунгли. Дважды в час они ложились отдыхать.

Спустя много часов, пока они лежали, он услышал, что Мэри дышит поверхностными вздохами, и не встал, чтобы двигаться дальше, когда десять минут закончились. Через полчаса, дыша легче, она задремала. Первый дневной свет начал окрашивать впереди черный горизонт. Контрастная серая бледность распространилась вверх и достигла пальцев по восточному небу. Он посмотрел на травянистую возвышенность шириной в милю и более между этими деревьями и другими деревьями на дальней стороне. Он не помнил эту страну как следует; он пересек ее только один раз; он не знал точно, где они находятся, но он знал, что далекие деревья должны венчать склон, ведущий к реке Хиран. Слева от него поднялся черный маяк Катанги. Рассвет наступил над хребтом, и чернота на холме отступила вниз, оставив за собой зеленые деревья. Справа от него низкий синий дым от Сельвары окрасил воздух над плато. Он увидел пять или шесть отдаленных домов деревни, но никакого движения.

Он коснулся плеча Мэри. «Просыпайся. Смотреть». Глаза ее трепетали, а лицо в холодном свете было похоже на мрамор с прожилками пота. Он сказал: «Нам нужно пересечь это плато. Тогда мы сможем отдохнуть». Она собралась и была готова. В последний