Обманщики - Джон Мастерс

Шер Дил схватил лошадь за уздечку и убежал, не сказав ни слова. Уильям протиснулся мимо Джорджа в бунгало. Джордж поставил свечу на секретер в гостиной, но держал пистолет в руке, наполовину спрятав его за спиной.

Уильям резко ответил: «Почему ты ее отпустил?»

Джордж начал говорить медленно, внимательно осматривая Уильяма и его одежду. «Она хотела уйти. Я пытался остановить ее. Я ее задержал. Она хотела уйти посреди ночи. Где ты был?»

«Вслед за обманщиками. Разве не приходил сюда человек с посланием — Хусейн, парень с головой, повернутой набок? Он не пришёл? Разве он ничего не сказал?»

«Он пришел, — медленно сказал Джордж. «У него была история об обманщиках в Парсоле».

«Да, да, что ты наделал?»

«Мне нужно было вывести кавалерию из Кхапы или Сагтали — снова! Но Чандра Сен только что сказал мне, что ты один в Парсоле, умоляешь и злишься. Я ничего не сделал».

«Что?» Уильям вскочил и закричал.

Джордж взмахнул пистолетом и направил его в яму живота Уильяма. Он неуверенно сказал: «Держись подальше, Сэвидж! Держите дистанцию!»

Уильям обнаружил, что его рука шарит в набедренной повязке в поисках румала, но его там не было, и даже в своей белой страсти гнева он благодарил Бога, что его там нет. Сдерживая себя, он осторожно сказал: «Делай ты думаешь, я злюсь?»

После этих месяцев в дороге он познакомился с мужчинами. Джордж Энджелсмит испытал облегчение от того, что вернулся, и испугался выражения его лица и — чего-то еще. Злой. Он расслабился, когда Джордж внезапно начал говорить. Полиция уже в пути, так что время не терялось.

Джордж сказал: «Я не знаю, злишься ли ты, но я знаю, что ты находишься под ведомственным арестом. Заказы. И что вы имеете в виду, убегая от всех важных вещей здесь? Первые четыре месяца мне пришлось удвоить усилия, выполнять свою работу в Khapa так же, как и вашу здесь. Это слишком. Все пошло не так. Жалобы. Неприятности. Люди — свиньи — продолжают приходить, жаловаться, писать мистеру Уилсону. У меня не было времени».

Уильям внезапно рассмеялся. «Ты хочешь сказать, что у тебя есть черная метка в протоколе, Джордж? Это катастрофа!» Он начал говорить с настойчивой силой. Он больше не мог злиться на Джорджа. «Послушайте, пожалуйста. Самый крупный преступный заговор в истории находится прямо у вашего порога, в Парсоле, и его готовы разоблачить. Слава тебе в Парсоле — гораздо больше, чем в том, что ты нашел меня. Действуйте быстро и смело сейчас, и ваше имя будет более значимым в отделе, чем чье-либо другое. Более того: вы станете всемирно известными. Я не хочу никакой похвалы, честно говоря, не хочу».

Для этого человека он не мог предложить лучшей наживки, и он внимательно наблюдал, как Джордж, словно золотая рыбка, выплыл из водорослей нерешительности, чтобы осмотреть приманку. Но Джордж был не рыбой, а просто блестящим, поверхностным человеком. Уильям увидел, как старый джентльмен с пурпурной лентой приземлился на плечи Джорджа, и увидел, как рот Джорджа недовольно скривился. Его собственные мышцы напряглись для действия. Кирка на талии попала ему под руку.

«Вот еда для моего сахиба. Он голоден». Тихий голос Шер Диля позади него.

Джордж кивнул. «Хорошо, положи его. Я тебе не верю, Уильям. Ты хочешь погубить меня за — за—, я не знаю. Ревность. Ты сошел с ума. Я запру тебя здесь, в ванной. Разве я не слышал, что вы послали за полицией? Это все, что они будут делать сегодня вечером — охранять тебя. Я Коллекционер».

«Вот, сахиб», — сказал Шер Дил, почтительно кланяясь, положив на ладонь тарелку холодных овощей с карри. Поклонившись, он откинул руку назад и швырнул тарелку в лицо Джорджу Энджелсмиту. Джордж закричал, когда беспорядок ужалил ему глаза, поднял пистолет и дернул спусковой крючок. Мяч пробил потолочное полотно и попал в стропила. Уильям выбил пистолет из руки, повернулся и побежал, крича через плечо: «Ради Бога, поверьте мне и пошлите в Хапу за кавалерией! Я еду в Сагтали».

Он прыгнул в седло Джерри и обнаружил Шер Диля рядом с собой на корабле Джорджа Энджелсмита «Араб». «Бесполезно ждать полицию, сахиб, — пробормотал дворецкий. «Они арестуют только вас. Мемсахиб собирался пойти по дороге Джабера». Уильям кивнул, схватился бедрами и начал кататься. На «Арабе» Шер Дил плюхался и трясся в непривычном английском седле.

«Кто с ней?» — спросил Уильям.

«Шиномонтажник, конюх и носильщик. И паланкинские кули, конечно. Она в этом. Жених едет верхом, остальные идут пешком».

«Как она?»

«Она здорова, Сахиб, я познакомился с ней в эти месяцы, и я ее слуга. Какое-то время я не понимал. Она тебе расскажет. Тогда я понял, потому что она умелая и смелая. Она обрушила огонь мне на голову, и я понял, что я всего лишь глупый, ревнивый чернокожий мужчина».

Кала адми—черный человек. Как часто Уильям слышал, как индейцы использовали эти слова в целях самоуничижения? Неужели именно британцы-завоеватели заставили их преувеличивать и презирать цвет своей кожи? Или это были другие завоеватели давних времен, фаланга Александра с оливковой кожей? Он сказал: «Ты хороший человек, Шер Дил; лучше меня. Езжай быстрее. Садитесь, позвольте лошади двигаться под вами. Ты видел этого перекошенного человека, Хусейн?»

«Нет. Он ударил Ангелсмита-сахиба, но я не смог его поймать. Мемсахиб уехал сегодня — вчера в полдень. Раньше мы не могли достать паланкин. Она не собиралась нигде останавливаться. К тому времени, как мы их догоним, они будут где-то в Хабере».

«Если!»

«Мы сделаем это. Ваши пистолеты находятся в кобуре на седле».

«Хорошо. Послушай, Шер Дил, ты должен знать, что произошло. Я отправлю вас прямо к мистеру Уилсону в Сагтали».

Они ехали на юго-восток так быстро, как только могли нести их свежие лошади, и Уильям показал им нынешнее положение Обманщиков. Другая часть его разума мчалась вперед среди надвигающихся опасностей. Он мог только догадываться, что сделали Обманщики, куда они делись. Возможно, они думали, что будет безопаснее рассеяться; но это было маловероятно, потому что восемьсот из них были там, в джунглях вокруг Парсолы. Он думал, что мало кто это сделает, но будьте к западу от Сонатха. Под руководством Чандры Сена они распространились бы по всей стране и вдоль дорог за паромом Бхадора—, если бы они еще не захватили Мэри. Если бы они это сделали, они бы были