Обманщики - Джон Мастерс

Конечно, теперь он не осмелится пересечь паром Бхадора. По запомнившимся интонациям он знал, что все паромщики там были Обманщиками. «Скоро нам придется отрезать дорогу», — крикнул он Шер Дилу, и дворецкий ответил: «Да. В какую сторону, на север или на юг?»

Тропа неопределенно указывала вперед. Трехчасовая луна сияла над их правыми плечами и давала им достаточно света, чтобы держать лошадей галопом. Парсола находилась к северу, слева от дороги Хабера. У Обманщиков не было много времени, чтобы собраться и двинуться вперед с силами. Большинство из них все равно были бы на той стороне.

Уильям воскликнул: «Юг, сюда!» и свернул на тропу в джунглях. Вскоре тропа обрывалась, и они бежали среди призрачной армии деревьев, находя дорогу, как могли, спотыкаясь и гораздо медленнее. Река сияла среди деревьев впереди. Они вели лошадей вниз по стеллажному берегу, подталкивая их пяткой и голосом, пока огромные мышцы спины и бедра не собрались и не освободились, и лошади не бросились плавать. Уильям посмотрел направо и не увидел того, что надеялся увидеть, — темных очертаний деревни Деори. Они зашли слишком далеко влево и теперь переправлялись менее чем в миле от парома — менее чем в четверти мили от места, где вдова ткача Гопала ждала у своего костра. Он взглянул вниз по течению, но не смог разглядеть в лунном свете никакой человеческой формы и снова повернулся вперед. Лошади вытягивали шеи, скрежетали зубами, вспахивали воду в серебряную пену, и хвосты их текли сзади.

Судорожная схватка, и они на мгновение стояли на вершине крутого восточного берега и улыбались друг другу. Они пересекли дорогу Тендукхеда и поскакали дальше на юго-восток, держась на две мили правее дороги Джабера. Они покинули страну, которую Уильям хорошо знал, и вошли в районы, где он побывал всего один или два раза. Свет рос на востоке впереди, луна опускалась низко позади, и иногда он узнавал маяк далекого холма, серую громаду деревни, огибавшую его. Их темп замедлился. Брызги и полосы пены покрывали бока лошадей»; пот намыливал их, и они чаще спотыкались, засовывали копыта в ямы и стучали ими о корни деревьев. Уильям чувствовал, как сила истощается из его собственных мышц, и знал, что только настойчивая энергия духа удерживает его в седле. Он думал о еде, даже еда растекалась по лицу Джорджа, и слюна болезненно попадала ему в рот.

Они устремились вперед, покачиваясь, поворачивая назад у устьев слепых долин, уходя от скрытых деревушек, которые возникали перед ними. Взошло солнце, и в тот момент земля проснулась, и воздух в их лицах стал горячим.

Внезапно они наткнулись на шестерых пеших мужчин, быстро двигавшихся с севера на юг по их пути. Уильям узнал Пиру в тот же момент, когда Пиру узнал его. Он яростно наехал на него на лошади. Шестеро разбежались. Пиру крикнул: «Это он, поймай его!» но его люди прорвались перед лошадьми с алыми глазами, и Уильям и Шер Дил проехали между ними. Уильям оглянулся и увидел, как Пиру жестикулирует; затем все шестеро повернулись и побежали на север.

Как далеко находились другие Обманщики и в каком направлении они двигались? Ему нужно было добраться до Мэри раньше них и снова уйти, хотя бы спрятаться, прежде чем рассеяться, поисковые полосы могли сосредоточиться. Были некоторые основания надеяться: Чандре Сену пришлось послать из Парсолы, чтобы собрать банды и отдать им приказы; большинство обманщиков были пешком; они, должно быть, ожидали, что кавалерия и полиция будут рядом, обеспечивая им осторожность; возникнет путаница.

Час спустя Уильям сказал: «Мы должны отправиться в путь сейчас, любой ценой, иначе мы их пропустим».

«Летучая мышь Аччи!»

Они повернули налево, нырнули через джунгли колючих тормозов и запутанных водотоков и без предупреждения достигли дороги Джабера. Они повернули направо, и Уильям понял, что Джабера находится в пяти милях впереди. Далеко-далеко дорога была замутнена пылью. Руками, коленями и голосом он подтолкнул Джерри вперед.

Дорога шла по краю невысокого плато. Слева раскинулась плоская долина, дно старого озера, и там солнце высветило белые одежды трех всадников. Другие мужчины, идущие пешком, подбежали к стременам и двинулись по диагонали к дороге. На таким образом, они перехватят движущуюся впереди пыль на расстоянии двух миль или более, прежде чем она достигнет Джаберы—, а у Джаберы не было убежища. Они приближались сейчас, те, кого он видел, и шестеро Пиру, и бесчисленное множество других, используя множество троп и бежав вперед, как далеко ищущая стая красных собак.

Через несколько минут он увидел, что пыль впереди поднимается от ног четырех кули, спешащих вместе с паланкином. Рядом бежали еще четверо. Жених ехал немного впереди по бухте Мэри. Шиномонтажница и носильщик шли за паланкином.

Носильщик обернулся, увидел, как двое из них скачут по дороге, снова повернулся, закричал и помахал рукой. Кули тяжело бросили паланкин и побежали в кусты, за ними последовали запасные кули. Через секунду предъявитель скрылся. Шиномонтажница упала на колени рядом с паланкином. Конюх приблизился к своей лошади, поднял охотничье ружье, которое держал поперек седла, и прицелился.

Затем он узнал Шер Диля и опустил пистолет. Он не знал товарища Шер Диля и с удивлением смотрел, как Уильям оттащил Джерри на корточки, спрыгнул вниз и опустился на колени в пыль.

Уильям просунул голову через занавеску паланкина и посмотрел в дуло пистолета. Над ним на него уставились ярко-голубые глаза Мэри, не испуганные и сердитые. Она сразу его узнала, словно ожидая, что дорога превратит ее мужа именно в этого смуглого, решительного, полуголого авантюриста. Она медленно вздохнула, опуская пистолет.

Он наклонился вперед и нежно обнял ее.

«Все кончено?» она тихо спросила. «Мы умрем?»

«Нет. Убирайся». Он схватил ее за запястья и потянул. Она медленно поднялась и встала на дороге. Резкое солнце отражалось на ее неуклюжести, глубоко скрывало круги под глазами и покрывало кожу пятнами. Теперь она была некрасива и не могла проехать и мили. Его любовь нахлынула так, что он забыл об их нынешней опасности и на секунду спокойно стоял перед ней, радуясь привязанности, которую они испытывали друг к другу.

Он оглядел дорогу. Никого не было видно. Ряд деревьев скрывал поля на севере, где в долине бежали три всадника и их последователи. Он отдавал приказы. «Шиномонтажница, отдай мемсахибу свое сари, возьми ее плащ. Закройте лицо. Возьмите подушечку из паланкина для желудка. Вот! Садись на мою лошадь. Хорошо, сейчас. Жених, ты готов? Все трое, объезжайте Джаберу, затем прямо в Сагтали,