Отсюда не выплыть - Лорет Энн Уайт

– Да.

– Нельзя ли мне тоже на них взглянуть?

Хлоя нехотя достала телефон, нашла альбом под названием «Живопись» и протянула Джемме. Некоторое время та сосредоточенно пролистывала фотографии, наклонялась ближе к экрану, увеличивала снимки движением пальцев. Молчание длилось и длилось, и в тишине Хлоя слышала, как одна из собак чешет задней ногой за ухом. В окна стучал дождь. Удары капель напоминали тиканье старинных часов: тик-так, так-так.

Наконец Джемма вскинула голову, и Хлоя тоже непроизвольно выпрямилась.

– Господи, Хлоя, это… великолепно! Потрясающе! Вы просто… не могу передать, как мне нравятся ваши картины, хотя я, конечно, не специалист. Скажите, кто эта женщина в розовой шапочке, которая борется с волнами? Мне кажется, это место очень похоже на Джеррин-Бей…

Черт! Хлоя почувствовала, что краснеет. Протянув руку, она почти вырвала у Джеммы свой телефон.

Джемма внимательно на нее смотрела, и Хлоя поспешно опустила глаза, упершись взглядом в столешницу.

– Я… я каждое утро выгуливала там мамину собаку. И каждое утро я видела женщину, которая пересекала бухту туда и обратно. Мне очень нравилось смотреть на нее, и в конце концов я решила написать картину, чтобы выразить… свои ощущения. Чувство свободы. Чувство победы над стихией… – Она медленно подняла голову, сглотнула. – Я только потом узнала, что это были вы.

– Вы видели, как… как погибла Марианна Уэйд? – очень тихо спросила Джемма. – Это вы – та свидетельница, которую разыскивала полиция?

У Хлои защипало глаза.

– Да, – кивнула она.

– И поэтому вы сказали, что мой муж может быть опасен? Вы решили, что кто-то… что Эдам пытался убить меня, потому что я всегда надевала розовую шапочку?

Хлоя снова кивнула.

Наклонившись вперед, Джемма взяла Хлою за кисти. Ее руки были теплыми и мягкими, пальцы – изящными и тонкими.

– Мне нужна ваша помощь, Хлоя. Пожалуйста, помогите мне!

Хлоя кивнула в третий раз.

– Если вы покажете эту картину Глории и она захочет ее купить или выставить в своей галерее, вы должны сказать ей, что плывущая женщина – Джемма Спенглер. Расскажите ей, что это я должна была переплывать бухту в тот день и в тот час, в точно такой же розовой шапочке. Что это я должна была погибнуть, но вместо меня была убита другая женщина. Скажите – и посмотрите, какова будет ее реакция. Это может нам кое-что дать – какую-то важную информацию. Сделаете это для меня?..

Хлоя чувствовала, что не может сопротивляться обаянию и настойчивости Джеммы, хотя сама идея везти эту картину в галерею Глории пугала ее буквально до дрожи. И вместе с тем…

Не верь, не верь, не верь ей!..

Заткнись, ма. Я хочу, чтобы у меня была хотя бы одна подруга.

Ты просто непроходимая идиотка. Никакая она тебе не подруга. Она тебя использует.

Но ведь мои картины действительно хороши! Я могу их продать и заработать на этом деньги – Глория так и сказала. Кроме того, от всего этого может быть и другая польза. Ты никогда не давала мне ничего делать, не давала заводить друзей, ты боялась, что, если я стану кем-то, ты останешься одна. Так, мама?.. Да, мама?..

Ты наивна, Хлоя. А теперь, когда меня не стало, тебя некому защитить. Я больше не могу давать тебе советы, а сама ты так и не научилась принимать правильные решения.

Но ведь Джемма тоже беззащитна, как и я. Ей нужна помощь.

Чушь! Подумай как следует, о чем она тебя просит… Подумала?.. Ну и как, по-твоему, – зачем ей все это надо?

Заткнись, ма. Заткнись! Уходи! Тебя НЕТ!

Тишина.

Не давая себе опомниться, Хлоя поспешно кивнула, и Джемма крепко пожала ей руки.

– Спасибо! Огромное спасибо, Хлоя! Лучшая подруга не могла бы сделать для меня того, что делаете вы. Позвоните Глории прямо сейчас, позвоните при мне! Договоритесь с ней о встрече!

«Лучшая подруга не могла бы сделать для меня того, что делаете вы».

Эти слова звучали в ушах Хлои как самая чудесная музыка. От них что-то поднялось у нее в душе. Может, и вино сыграло свою роль.

– Хорошо, – промолвила она нерешительно. – Я позвоню Глории. Но если…

Дверь в кухню отворилась. На пороге стоял Эдам. Бу и Свити вскочили с лежанок и бросились к нему.

Вздрогнув от неожиданности, Хлоя поспешно вскочила, опрокинув табурет, который с грохотом рухнул на пол.

Джемма замерла, а ее лицо стало непроницаемым. В одно мгновение воздух в кухне сделался таким плотным, что Хлоя едва могла дышать.

Эдам шагнул вперед, выглядел он кошмарно.

– Где ты был? – спросила Джемма каким-то деревянным голосом.

– Отвез на помойку кое-какое барахло. И заодно прокатился по окрестностям, – ответил Эдам, но смотрел он не на жену. Его взгляд был прикован к Хлое.

– А что она здесь делает? – спросил он.

– Мне, пожалуй, пора, – пролепетала Хлоя и, подхватив куртку, поспешно направилась в гостиную и дальше – к парадной двери, где оставила свои ботинки.

– Нельзя ли повежливее, Эдам? – услышала она голос Джеммы. – Хлоя – моя гостья.

– А ты знаешь, кто она такая? – Эдам ткнул пальцем Хлое вслед. – Это та сумасшедшая, которая живет в доме напротив и подглядывает за нами в бинокль. Больная на голову извращенка!

Джемма вскочила и бросилась вслед за Хлоей.

– Извините нас, пожалуйста, – прошептала она, распахивая дверь и выталкивая Хлою на крыльцо. – Не обращайте внимания. Он просто… – Она поймала взгляд Хлои и добавила совсем тихо: – Только помогите мне, ладно? Сами видите, без вас мне не обойтись…

Хлоя быстро кивнула. В следующее мгновение дверь Холодного дома захлопнулась перед самым ее носом. Вне себя от гнева, она повернулась к ней спиной и спустилась по ступенькам на дорожку. Со всех сторон ее обступали сырые, тихие сумерки, и только в ушах все еще громко звучали слова Эдама:

«Сумасшедшая, больная на голову извращенка! Больная на голову! Больная, больная, больная!»

НАША ВЕРСИЯ: История Хлои Купер

На экране – зал ресторана, из окон которого видна бухта Джеррин-Бей. За столиком сидит лысый коренастый мужчина лет шестидесяти. У него ярко-синие слезящиеся глаза и алкоголический румянец на щеках. Внизу экрана появляется текст:

БИЛЛ ЦИГЛЕР, ВЛАДЕЛЕЦ РЕСТОРАНА «БИЧ-ХАУС», РАБОТОДАТЕЛЬ ХЛОИ КУПЕР

БИЛЛ ЦИГЛЕР. Хлоя поступила на работу в «Бич-Хаус», когда нам катастрофически не хватало рабочих рук. Раньше она работала бариста в кафе, и у нее были отличные рекомендации. Я и сам посещал его время от времени, даже разговаривал с ней. Хлоя Купер обладала редкой способностью