"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 - Котаро Исака

Мак также выяснил, что в литературном агентстве Сандры Дейкстры у Дэна Мердока вовсе не было знакомых, хотя сотрудники о нем слышали. Рукопись Теодосии Бентон им не присылали. Тео не давала покоя одна мысль. Врал ли Дэн, написав, что собирается отправить рукопись в агентство Сандры Дейкстры? Ей было больно об этом думать; мысль оскверняла воспоминания о Дэне. Она запретила себе об этом думать. Дэн умер менее чем через сутки после того, как она отдала ему свою рукопись; удивительно, что он успел ее прочесть, но как он мог успеть ее отправить? Это казалось невозможным.

Все эти соображения переполняли ее сердце и мысли, когда она пыталась воссоздать детали сюжета, изъятые полицией. Она будто хваталась за спасательный круг, барахтаясь в штормовых волнах. Она изо всех сил старалась не паниковать, но смерть почему-то следовала за ней по пятам, и причины этого были ей непонятны.

Все утро она работала. В полдень подошел Ларри и поинтересовался, как у нее дела. Они выпили кофе, поговорили о его романе и погоде. В конце концов разговор зашел о Дэне.

– Знаешь, – признался Ларри, – я до самой его смерти не догадывался, что он тот самый Дэн Мердок. Мы были знакомы три года, а я не знал. Он казался таким… обычным.

Тео кивнула. Ей самой Дэн никогда не казался обычным. Она всегда благоговела перед ним, но поняла, что, похоже, была единственным человеком в Лоуренсе, кому он раскрыл свою настоящую личность. Неужели скромность не позволила? Дэн никогда не пытался воспользоваться своим положением, чтобы над ней тяготеть, но в этом не было необходимости. Тео с самого начала относилась к нему с почтением. Она считала честью находиться рядом с ним; он одаривал ее одним лишь своим присутствием. Естественно, она в него влюбилась, иначе и быть не могло.

В одинокие предутренние часы после его смерти Тео анализировала свои чувства. Горе и страх усилили ее критический настрой. Не потому ли ее так влекло к Дэну Мердоку, что он воплощал успех, к которому она сама стремилась? Была ли ее влюбленность к нему на самом деле завуалированным честолюбием? Эти мысли ее ужасали и наполняли ненавистью к себе, сильнее которой была лишь тоска по Дэну.

Ларри вернулся к своему столу, а к ней подошла женщина, блондинка, очень хорошенькая и примерно ее возраста. У нее была короткая стрижка, с одной стороны – почти под ноль, и она была очень стильно одета. Тео заметила ее, когда разговаривала с Ларри, и про себя восхитилась ее стилем.

Женщина представилась: ее звали Мэри Кауэлл.

– Джок из «Бендеров» говорил, что вы знали Дэна Мердока… Я его старая знакомая из Нью-Йорка. Приехала, как только узнала. Хочу угостить вас кофе и поговорить о нем.

Тео, запнувшись, ответила:

– Д-да… конечно. Соболезную вашей утрате.

– А я вашей. Вы хорошо его знали? – Мэри села.

– Да.

– Можете рассказать, что случилось?

Тео сглотнула.

– Он умер… его убили.

Мэри закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

– Я слышала об этом, но надеялась, что это неправда. – Она покачала головой. – О боже! А известно, кто это сделал?

– Нет. Пока никого не задержали.

– Черт! У него были неприятности?

– Не думаю. Он не казался встревоженным.

– Где… где его…

– У него дома. На кухне.

– Откуда вы знаете? Вы были там?

– Да… то есть нет… – Тео уронила блокнот и наклонилась его поднять. У нее дрожали руки.

– Простите, – сказала Мэри, – я не хотела вас расстроить. Просто пытаюсь понять, что случилось.

– Я и сама не знаю. – Тео понизила голос. – Я нашла тело Дэна, но в тот день мы с ним не виделись. Поэтому я и пошла к нему домой.

– Вы с Дэном были… ну, вы понимаете.

Тео опешила.

– Мы были коллегами… вместе писали книгу в одном и том же кафе. Точнее, вместе, но две разные книги. – Она замолчала и задумалась: а что, если перед ней старая пассия Дэна Мердока? Сперва она подумала, что Мэри слишком молода, но нет: Мэри Кауэлл все-таки была старше нее. – А вы откуда знали Дэна? Вместе работали?

– Да, но не так, как вы. Боже! Бедняжка! Представить не могу, каково это – обнаружить тело.

Тео попыталась прогнать вспыхнувшие перед глазами картины.

– Это было ужасно, – прошептала она. – Столько крови.

Мэри потянулась через стол и взяла ее за руку.

– Хотя мы только что познакомились, если вам захочется поговорить…

Тео собралась.

– Со мной все в порядке. Правда.

Мэри выпустила ее руку.

– В Нью-Йорке мы с Дэном вращались в одних кругах. Он был такой забавный. Думаете, это было ограбление?

– Что?

– Убийца что-нибудь украл? О боже, он же не охотился за рукописью?

– Не знаю… не думаю.

– Это была бы сенсация! Писателя убили из-за рукописи!

– Вряд ли это так…

– А правда, что на днях в Лоуренсе убили еще одного человека? – Мэри потеребила большой серебряный крест, висевший на кожаном шнурке у нее на шее. – Их с Дэном что-то связывало? Это не может быть серийный убийца? Что думает полиция?

– Не знаю, – растерялась Тео.

– Но вы же там были… когда обнаружили второе тело.

На Тео будто вылили ведро холодной воды.

– Откуда вы знаете? – резко спросила она.

– Да так, слышала. А кем вам приходилась вторая жертва?

– Кто вы? – Тео отодвинула свой стул.

Женщина положила на стол визитную карточку и подтолкнула ее к Тео.

– Мэри Кауэлл. «Канзас Сити