Побеждает первая ложь - Эшли Элстон

– Я иду вниз.

Добравшись до первого этажа, я медленно открываю дверь и одним глазком заглядываю в вестибюль. Я вовремя: два охранника в форме приближаются к Райану. Они подходят ближе и что-то ему говорят, а он обшаривает взглядом большое помещение и почти не обращает на них внимания. Они жестом просят его пройти с ними, но он пререкается с ними, по-прежнему не сводя глаз с лифтов.

Они хватают его под руки, и он сначала вроде бы сопротивляется, но потом обмякает в их цепких руках. Когда его уводят, он бросает последний взгляд за спину.

Как только он уходит, я осторожно выхожу с лестничной клетки и шепчу:

– Двигаюсь к выходу.

– Я подключился к уличным камерам, так что буду видеть тебя, когда ты выйдешь из отеля.

Дверь ближайшего выхода ведет на боковую улицу. Когда до нее остаются считанные шаги, я слышу:

– Привет, Лукка.

Я оборачиваюсь и замираю, когда вижу, кто передо мной.

– Надеялась увидеть тебя здесь, Джордж.

– Выведи его на улицу, – говорит Девон мне на ухо. – Я не могу наблюдать за тобой, пока ты там.

– Вчера ты меня продинамила, так что удивляться нечего, – говорит он.

Я киваю на дверь, давая понять, что мы продолжим наш разговор снаружи. Он кивает в ответ, будто соглашаясь.

– Вижу тебя. Следуй на север до перекрестка, – говорит мне Девон.

Хоть я и не вижу камер, я чувствую некоторое облегчение оттого, что кто-то в этом мире приглядывает за мной, пусть даже не имея возможности помочь мне прямо сейчас.

– Ты что, план Б на случай, если детективы облажаются? – Я изо всех сил стараюсь говорить уверенным и ровным тоном.

Джордж смеется:

– Предполагалось, что я буду планом А. Если бы ты просто дала мне то, что он хочет, тебе не пришлось бы возиться с теми копами.

Я пожимаю плечами и смотрю на него:

– Пока я его еще раз не разозлю. Тогда он снова выложит эту карту. Ведь у дел об убийстве нет срока давности.

– Может, тебе стоило об этом подумать до того, как ты зажгла ту спичку, – тихо произносит он.

– Райан вышел из отеля, – это снова Девон.

Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю. Потом еще раз.

– Я об этом очень сожалею, и мне придется жить с тем, что я сделала. – Я смотрю ему в глаза. – Ты не обязан это делать.

Мы останавливаемся в паре метров от пешеходного перехода, и он пристально смотрит на меня, вглядываясь в мое лицо.

– Я не хочу это делать. Но я должен получить то, что лежит в той ячейке. Мы оба знаем, что сейчас это единственный вариант. У меня связаны руки, Лукка. Ты не оставила мне другого выбора.

– А что потом? – шепчу я.

Засунув руки в карманы, он отходит от меня и озирается по сторонам. Затем снова поворачивается ко мне.

– Может, я отвлекусь, пока буду изучать содержимое ячейки. И не увижу, что ты сбежала.

Он хочет, чтобы я думала, что он позволит мне уйти. Возможно, так и будет, но долго это не продлится – скоро я снова увижу его у себя за спиной.

Пешеходам загорается зеленый, и мы переходим через дорогу. Пройдя в молчании еще два квартала, мы оказываемся возле банка.

– Если собираешься уйти, сейчас самое время, – говорит Девон мне на ухо. – Когда войдешь внутрь, пути назад не будет.

Джордж начинает подниматься по ступенькам ко входу, а я не могу сдвинуться с места.

– Ты идешь? – спрашивает он.

Сбросив с себя оцепенение, я следую за ним. Бегство не вариант, и никогда им не было.

Вымышленное имя: Реджина Хейл. Шесть месяцев назад

В нос ударяет запах серы, когда на кончике спички занимается огонь. Секунду-две я держу ее, чтобы убедиться, что она не потухнет, затем бросаю на кровать. Пламя расползается и растет, поглощая синтетическую ткань покрывала, и по-настоящему разгорается, ухватившись за ярко-красное пальто.

Бросив оставшиеся вещи Эми в черную спортивную сумку, я напоследок обвожу взглядом комнату, чтобы убедиться, что ничего не забыла, затем закидываю сумку обратно в хозяйственную тележку. Языки пламени взмывают вверх, и комната наполняется густым черным дымом. Пора уходить.

Потянув за ручку, я открываю дверь номера и выкатываю тележку в коридор, направляясь прямиком к застывшему в ожидании меня служебному лифту. На первом этаже меня встречает Девон. Я вынимаю сумку из тележки и передаю тележку ему. Мы молча расходимся в разные стороны – он идет по крытому паркингу к противоположному выходу, а я прохожу через кухни к двери, которая выведет меня в узкий переулок сбоку от отеля.

Отперев машину, я тяжело опускаюсь на водительское сиденье. У меня дрожат руки, когда я достаю телефон и набираю номер, предназначенный для экстренных случаев.

Мистер Смит отвечает после первого же гудка.

– Какого хрена там произошло? – Он уже знает о пожаре.

Я судорожно вздыхаю, надеясь, что он это слышит.

– Когда я вошла в ее номер, она уже лежала в кровати, пьяная в хлам, с сигаретой в зубах. Я стала приближаться к ней, чтобы вколоть рогипнол[9], но она словно взбесилась, когда я подошла к кровати. Сигарета выпала у нее изо рта и упала на покрывало. Рядом с ней стояла пустая бутылка из-под вина, но ее содержимое, видимо, впиталось в постельное белье, потому что пламя распространилось по всей кровати буквально за секунды. Я хотела ее вытащить, но она… уже горела. Ее одежда… – Мой голос срывается, меня передергивает. – Это было жутко, – со стоном продолжаю я. – И так быстро. Она была просто… объята пламенем. – Я явно в истерике. Напугана. Мой голос дрожит.

Какое-то время он молчит в трубку.

– В ее комнате было что-то полезное? – наконец спрашивает он.

– Не знаю. Я собиралась осмотреть комнату после того, как усыплю ее, но мне пришлось уйти, когда сработала пожарная сигнализация, – быстро отвечаю я. – Я не смогла ничего найти.

– Ты ничего не прихватила с собой?

– Нет. Ничего. – Я запихнула черную сумку обратно под свой пиджак, так что никто не должен был меня с ней увидеть.

Я жду ответа или следующий вопрос, но слышу лишь тишину. Наконец он говорит:

– Насколько я понимаю, она сыпала угрозами на тротуаре перед отелем. И эти угрозы касались меня.

– Она была совершенно пьяная и вела себя неадекватно, – говорю я ему, при этом