Искатель, 2012 № 11 - Журнал «Искатель»

обещал, заехал за Хетти, и оба отправились в гости к Вильгельмине Бэттени. Дик заметил, что Хетти приоделась, но платье на ней, хоть и более нарядное, было все же очень простым. Ехать надо было около полутора часов, и Дик постоянно сверялся с картой. Наконец впереди показалась дубовая роща, в которой прятался замок Бэттени. Машина покатила между громадными дубами по отличной дороге, и после резкого поворота перед ними открылся такой потрясающий вид, что Дик невольно притормозил.

— Вот это да! — воскликнула в восторге Хетти.

Восхититься было чем. Замок — слабость лорда Бэттени — производил весьма внушительное впечатление. Когда первый восторг улегся, Дик сразу же приуныл: стало совершенно ясно, что даже если его догадка правильна и деньги в замке, найти их будет непросто.

Вильгельмина сама встретила гостей. По просьбе Дика она провела их по комнатам замка — чистым, красивым и еще печальным. Обед был накрыт в большой гостиной — настоящей гостиной, со старинным камином, но с очень современной и удобной мебелью.

— Здесь, может, не слишком модерново, — сказала Вильгельмина, словно извиняясь за вкус отца, — но я люблю этот дом.

— Здесь замечательно! — неожиданно горячо запротестовала Хетти. — Просто чудесно!

— Здесь есть желтая бумага? — внезапно спросил Дик.

— Какая бумага? — не поняла Вильгельмина.

— С водяными знаками.

— А! — Вильгельмина поняла. — Надо посмотреть, я не знаю. У папы в кабинете много всякой бумаги. Я еще не смотрела.

Дик кивнул и занялся салатом. Еда была восхитительна. Вильгельмина зорко следила за тем, чтобы гости хорошенько ели.

— Терпеть не могу обедов, устроенных для того, чтобы помолоть языком или тем более решить какие-то дела, — сказала она. — Разве можно забывать о том, что обед — это прием пищи?

— Совершенно согласен, — сказал Дик Уиллет и положил другого салата. — Вы решили взять кредит, который предлагает Фраул?

— Конечно, — удивилась Вильгельмина, — я же за этим и пришла к нему.

— Я несколько опасался, что вы не захотите пользоваться именем отца и откажетесь от кредита.

— Я не понимаю, — сказала Вильгельмина, — почему я должна отказаться пользоваться его именем. Это было бы неуважением к нему, я терпеть не могу этих воплей детей богатых родителей, что они, дескать, такие независимые и хотят всего добиться сами. Зачем же папа старался? Ради кого он все это делал? Он много раз говорил мне, что только ради меня, и я ему верю. Если у меня будут дети, я тоже сделаю для них все, что смогу, и буду очень огорчена, если они начнут играть в дурацкую гордость и не захотят этим воспользоваться. К тому же это и вообще чушь — человек вполне может показать, на что он способен и чего он стоит, и с деньгами и без них.

— Совершенно с вами согласен, — снова сказал Дик. — Где вы держали свой медальон?

— В шкатулке на туалетном столике.

— Посмотреть можно?

— После обеда, — непреклонно сказала Вильгельмина, и Дик покорился.

— Простите, — робко заговорила Хетти, подняв голову от тарелки, — а о каком кредите вы говорите, не секрет?

— Если бы это был секрет, мы не стали бы говорить об этом в вашем присутствии, — улыбаясь, ответила Вильгельмина. — Да здесь и вообще нет секрета ни от вас, ни от кого-то другого. Я хочу занять в банке денег, чтобы открыть свой магазин. Буду там продавать продукты. Я всегда об этом мечтала.

— Может быть... вы возьмете деньги у меня? — еще более робко спросила Хетти. — Я не знаю, что с ними делать... правда...

Вильгельмина пододвинула ей блюдо с рыбой и ободряюще похлопала ее по руке. Дик Уиллет рассмеялся.

— Вы знаете, — начал он, обращаясь к Хетти, — вам просто феноменально повезло. Вы ведь не просто получили кучу денег, а еще сразу же сможете пристроить их как нельзя лучше. Я верю в талант мисс Вильгельмины... — Он внезапно замолчал. Каждый раз, когда приходилось произносить «мисс Вильгельмина», это раздражало его, потому что он никак не мог понять, что ему здесь не нравится.

Вильгельмина сдвинула брови.

— Вы думаете, это будет этично? — неуверенно спросила она.

— Не только этично, но еще и по-человечески, — без запинки ответил Дик, со значением глядя на нее. Оба не могли не понимать, что жизнь Хетти теперь резко изменится, что она к этому не готова и может даже по неопытности попасть в беду.

— Ну хорошо, — решилась Вильгельмина. — Но действовать мы с вами будем так: пойдем завтра к адвокату, и я возьму деньги взаймы под те проценты, которые считаются в деловом мире разумными и справедливыми. Оговорим и сроки, все как положено. Иначе не выйдет! — она слегка повысила голос, потому что увидела, что Хетти собирается возражать. — Если мой бизнес будет удачным, вы можете не забирать своих денег, а получать соответствующий вашему вкладу доход.

— Я бы хотела и работать у вас в магазине, если можно, — попросила Хетти.

Вильгельмина покачала головой. Дик удивленно посмотрел на нее.

— Нехорошо отнимать работу у тех, кто и в самом деле в ней нуждается, — пояснила Вильгельмина. — Мисс Хетти теперь богата, и я не могу позволить ей работать вместо какой-нибудь бедняжки, для которой двести долларов в неделю — это целое состояние и возможность уйти от нужды.

— Честное слово, — задумчиво сказал Дик Уиллет, пораженный этим твердым и справедливым замечанием, — я еще никогда не видел такого существа, как вы.

— Боже мой, я же и не собиралась просить плату за работу. — разволновалась Хетти. — Просто, если я вкладываю в этот бизнес деньги, я ведь могу помочь...

— Это логично, — согласилась Вильгельмина. — Если хотите — пожалуйста. — И она заговорила о том, какое и где собирается снять помещение, и о некоторых других своих планах. Дик внимательно слушал.

— Это здание ужасно! — воскликнул он, когда Вильгельмина сообщила, что уже договорилась насчет аренды, и назвала адрес будущего магазина. — Такой уродины я в жизни не видывал!

— Я перестрою свой